百合ハーレムの作り方

第１部二章「百合葉の美少女落とし」

第07話「好きな人の話」

　窓の外はずいぶん暗く。しかし僕らはわいわい明るく。しんと静まり返った廊下を話も足も弾ませて歩いていた。

「蘭たんミスったから罰ゲームね！　さっきのはいけないぞよー？」

「ほう。私がいつ、ミスをした？」

　仄香に言われ惚《とぼ》けるように首を傾《かし》げる蘭子。

「だって、あのとき机ぶつかんなかったら最後までいけたじゃーん！　ほんまヤキ入れたろかー？」

「裁《さば》きの……鉄槌《てっつい》……」

「いや二人とも怖いよ……」

　仄香と譲羽の、ただならない言葉に苦笑いの僕。蘭子は少し逡巡して、

「そうだな」

　短く返す。

　それを肯定と受け取ったのか、「うっしっしー」と仄香が怪しく笑い、譲羽もニタァっと笑みを浮かべる。流石に暴力ではないと思うけど。

　何が出てくるかな――と考えていれば、

「蘭たんは好きな人居ないのぉー？」

　などと、やはりそんな具合であった。しかし、その内容に僕は少しドキリとさせられてしまう。ポッキィゲーム後の流れとしては当たり前のようで、僕にとっては導火線に火が付きそうな爆弾だ。

「好きな人……か」

　蘭子は笑うように嘆息し、わざとらしい流し目で僕らを見やる。切れ長の瞳が際立《きわだ》って様《さま》になっているのがまた可愛いもの。

「当然、居るぞ？」

「おっ……？　来ましたなー！　ドコのダレ！」

「ゴマ……ダレッ」

「何がゴマなの……」

　不安ながらもやれやれと譲羽にツッコむ僕だが、蘭子は気にするそぶりはなく。またもフッと鼻を鳴らす。

「みんなの横に居るじゃないか」

「えっ？」

　僕と咲姫の声が被る。

　ま、まさか……っ。

　ここで言っちゃうの……！？

　駄目だ！　君が言うと冗談では済ませないっ！！！

　その答えが違っていてくれというはやる気持ちに相反《あいはん》して、「そう」と、言《こと》の端《は》を繰り出す彼女の口の動きがゆっくりに見えて――――。

「私だ」

　ガクッと肩を落とし安堵《あんど》する。咲姫もまた、この流れに思うところがあったようで、静かにひと息を吐《つ》いた。

「なんだぁー、ただのナルシストかよぉー」

「ナルシストで何が悪い？　君は自分が好きじゃないのか」

「ま、好きだけどねー。かわいくてサイコーよっ！」

　まさか仄香まで　ナルシスト宣言である。でも確かに、これだけ美少女が揃っているんだから、誰もがナルシストではないというのも変な話かもしれない。

「さっきーとか、超ナルシズムっぽいし好きな人居そぉーだよねー！」

　そこで話の矛先が向いた咲姫は、先ほどの見えぬ焦りは捨て去ったようで、のんびり「そうねぇ」と思い巡らせる。ナルシストは否定しないんだね……。

「わたしはねぇ～。やっぱり王子さまな人かなぁ～？　かっこよくて頼りになってぇ～、それでときどきカワイイのぉっ！」

「カワイイ……ノ？」

　ニヤニヤしながら疑問に思う譲羽。レズを疑っているのだろう。百合厨として正しい反応だ。

「おおうっ！？　それはまるでゆりはすのコトではないかぁーッ！？」

　案の定、次は僕の名が上がってしまった。ちょっとどぎまぎしながら「そ、そうかな……？」なんて。

「う～ん、頼りになるかどうかは怪しいかなぁ」

「そ、そうだよね……」

　がっくり心の中でうなだれる。確かに、僕はまだまだ余裕が無くて頼りないからなぁ。ちょっと傷つくけど、頼りになるイケメン女子というのは僕の目指す先であるから、その感想は深く心に刻んでおく。

「でも、最近ちょっと迷ったりねぇ。顔が良ければ、わたしがとことん甘やかして良いくらいかもぉ？」

「ヒモ製造機だーっ！」

「ダメ……ニンゲン……ッ」

「へ、へぇ」

　仄香と譲羽にツッコまれる始末であった。咲姫はどんな未来予想図を描《えが》いているのか、足をスキップ気味に跳ねさせながら声を上擦《うわず》らせていたり。う～ん可愛い。

　でも、咲姫ちゃんに甘やかされる自分……というは、ちょっと違うかなと思った。やっぱり、こちらから尽くしたいモノ。返ってくるとすれば、最重量の愛があれば……って、これは考え方が咲姫と一緒で、下手したらヒモ製造機か。聞こえが悪かっただけで。

「好きな人が堕落しても良いのか？」

　そこに冷たく水を差すように、真面目な蘭子の一言。

「別にいいんじゃない？」

　しかし、臆《おく》することなく、咲姫は微笑みを突き返す。

「どんなに間違っても、そこにホンモノの愛があれば……ねぇ？」

「ほぉーっ！　深いのう！」

「キモチ、わかる……カモ」

　そんなきっぱりと言い放った咲姫の考えを、仄香が褒め、譲羽もうんうんと頷く。

「好きな人と居られるなら……常闇《とこやみ》のような地獄を這《は》う天明も……受け入レル」

「あーそれ言えてるかもねー。もしハンザイシャ相手でも、好きになったら分からんもんねー」

　と仄香も支持する模様。

「間違っていると自覚するのなら、それは否定し改善すべきことだと思うがな」

　だが、首を傾げた蘭子が、解せぬという面持ちで自分の中の正論を告げる。

「蘭ちゃんがそう思うならそれで良いんじゃない？　人それぞれよぉ～」

「む……確かにそうだが……」

　やはり納得は言っていな様子で。彼女は何か言いたげに口を開こうとするが、その言葉を飲み込みまた黙る。

　そんな口ごもっている間にも仄香の見開いた視線が僕の方へ。

「ゆーちゃんは？　さっきから静かじゃん！　なんかあるでしょー？」

　おっと。つい考え込んで黙っていたのがバレてしまった。思索に耽ると口数が減ってしまうのだ。僕の悪い癖。

「なに？　僕も言わないといけない感じなの？」

「みんなも話したんだから、そのくらいはねーっ！　愛の形ってやつをさぁ！」

「難しくないっ？」

　苦笑いしながら。しかし、仄香は折れないようで、

「やっぱ、考え方それぞれだしさー。どんなのか知りたいんだよー。好きなタイプとかでもさぁ！」

　さらに話は、より焦点を絞る"好きなタイプ"に戻ってしまった。この流れはいけないな……。

　そこで、妙な助け船……というかペリー来航レベルで新たな展開への幕開けをしそうな蘭子が口を挟む。

「百合葉が好きなタイプか……。当てて見せよう。黒髪ストレートロングで、切れ長の大きな目。高くて筋の通った鼻に、整ったフェイスライン……。おやっ……？　私の事じゃないか」

「自作自演ってか、茶番ってか……。自惚れにも程があるでしょ……」

「んっ……？　私が美人だって言う話をしていたんじゃあ無いのか？」

「そんな話はしてませんっ」

　まあ認めるけどね。そんな無理やりに自分の魅力をアピールしたがるナルシスト蘭子ちゃんホント可愛い。

　だがまだ強引に続けるのか、ワザとらしくフッと笑う彼女。

「ああ、分かる分かる。分かるぞ？　如何《いか》にして百合葉にセクハラをするかっていう話だろう？」

　そう言ったかと思えば、やがて背後に手が伸びてきて、お尻をポンポンっと触られる。

「無理やりセクハラの流れにするなっ！　馬鹿っ！」

　ナルシストな上にセクハラキャラまで追加されて……恐ろし子である。