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第28話「らんたんと仲良くなった」

　授業が終わり次第、早足で教室のドアを開く。そう、それは購買の『極上とろけるプリン』が売り切れる前に！　なんてことじゃなくて。保健室へ咲姫の様子を見に……っ！

　……と思ったのだけれど。

「さ、咲姫っ？　もう大丈夫なの？」

　廊下に出るより先にやや浮かない顔の彼女が視界に飛び込む。

「熱もないし、大丈夫よぉ～。心配してくれてありがとねぇ」

　やんわりと微笑み笑顔を向ける。機嫌自体は治っているようだが、心持ちは元気そうに見えず。もしかして眠れなかった？　彼女の中で葛藤《かっとう》があったのかもしれない。

「あ、さっきー！　体調平気なん？」

「うふふっ、心配かけてごめんねぇ～」

　念のため肩をさすり支えながら僕らの席へ向かうと、仄香《ほのか》と譲羽《ゆずりは》がパタパタと飛んできた。

「咲姫ちゃん……眠れた？」

「ばっちりよぉ～」

　譲羽の問いにぎゅっと手を握《にぎ》り、元気アピールをする咲姫。うーん、表面上は取り繕《つくろ》ってくれるみたいで安心だ。

　しかし、

「さっきー！　聞いて聞いて！　ウチら、らんたんと仲良くなったさ！　あの子めっちゃおもろいやっちゃ！」

　仄香が不安の種に水を差すのだった。やばいやばいよ？　不安が芽生えちゃうよ？

「ら、らんたん……？」

「蘭子ちゃん……鈴城さんの……コト」

「あ、あぁ～……」

　突然の固有名詞に戸惑っていると、譲羽が注釈を入れる。その指し示すの名前を聞くや否や、すーっと表情に陰りが見える――も、すぐに明るい面持ちを取り戻す。

「へぇ、そうなのぉ～。ってことは、わるい人じゃなかったのねぇ？」

「うん……良い人……」

「良い人ってより面白い人なんだってー！　変人の集まりなウチらとは相性バッチリだぜぇ！」

「わ、わたしも変人……かしらぁ」

　おっと、これは姫さま不本意なご様子。アナタも充分に変人ですからね？　可愛いけど。

　そこに、「僕らのグループに入れようと思うんだけど、咲姫は大丈夫？」――とは訊けなかった。ここでまた完全に拒否されては、余計に仲を取り持ちにくくなってしまう。

「咲姫は気にしなくても大丈夫だよ。もし苦手ならあまり話題には出さないし」

　と、断りを入れておく。僕の言葉にふんふんと頷いた咲姫だったが、途中からニッコリといつもの笑顔を見せる。

「なるほどねぇ。でも私は大丈夫よぉ～、同じグループに入れても」

「そうだよね、嫌だよね――って……えっ？」

　んっ？　いま"大丈夫"って言った？　あれだけ眉をひそめていたのに？

「嫌じゃないわよぉ？　だってホノちゃんもユズちゃんも、仲良くなれたんでしょ？　なら問題ナッシングぅ～！」

「ナッシングいぇあっ！」

「あ、あぁ。それなら良かった」

　サムアップする咲姫の謎テンションに仄香もノリ上がる。なんだ、心配して損した。何をあんなに思い悩んでいたのだろう。ただの空回りじゃないか。

「さってとぉ～。じゃあわたしもお友だちになりにいこぉ～っと」

　そんか、ホッと一息つく僕にはお構いなしに、咲姫は蘭子のもとへと向かう。

「らんちゃ～んっ。一緒にお昼食べましょ～？」

　まさかの唐突であった。