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第26話「マブダチ」

「なんだ、また君たちか」

　ホントにね……。しつこ過ぎて何度目だよって思うわ……。

　しかし、この数日の付き合いとはいえ譲羽《ゆずりは》がコミュニケーション苦手なのは明白であって。昨日の椅子倒し騒動があったのに……だ。それでも、蘭子に歩み寄ろうと勇気を振り絞ったゆずりんを、精いっぱい後押ししなければならない。う～ん、ゆずりんの勇気に花丸満点っ！　お姉ちゃん泣いちゃいそうだぞぉ～っ。

「蘭子ちゃん、保健のノート取ってるよね？　写させて欲しいんだけど」

　僕が言うと彼女は「ふむ」と考える。

「貸したいのはやまやまなのだが、あいにく私は、ノートを取らない主義なんだ」

「えっ？」

　彼女の言葉に一瞬の戸惑い。

「冗談だ」

「なんだよう、もうっ」

「さっきの仕返しだ」

「あ、ああ」

　そういえばイジり倒しちゃいましたもんね……。こんな些細な反撃なんて……かっわいーなぁ～。

「へいへい、そんで貸してくれんの？」

　そこに、やはり気を許したくないのか、笑みも浮かべず仄香《ほのか》が問う。

「構わない」

「そっ。じゃあ貸してー」

　乾いた態度で言う……ってか仲良くしたくないのに借りるなんて、ちょっと図々しいんじゃない？

　そんな仄香に対し、蘭子は毅然とした表情を向ける。

「しかし、貸すのはその二人にであって、君にではない」

「な、なんだとぅっ！」

「冗談だ」

「まじかよ……やり手かよ……」

　蘭子の手のひらの上でクルクルと踊らさせる仄香。でも案外仲良く出来そうじゃない……？

　そうして、カバンから取り出したノートを顔にかざし、不適の笑みを浮かべる彼女。

「フッ、君も私の美しい字に惚れるがいいさ……」

　驚きの唐突ナルシストである。しかしそれに対し仄香は耳に手を当て首を傾げる。

「えっ、何ぃ？　なんだってー！？」

　わざとらしい聞き返し。だが、蘭子も気にしないようでふんと得意げに鼻を鳴らす。

「君も私の美しい字に惚れるがいい」

「もっかい！」

「私の美しい字に惚れろ」

「なんか命令になってるし……」

　呆れる僕。だが仄香はそれに反し……。

「あっはっはっ！　何それまじウケるんだけどーっ！」

　突然、大きく手を叩いて笑ったのだ。

「字に惚れろって？　やべぇどんだけ綺麗な字なんだろうなー！　楽しみだなぁ～！」

　煽るように言いながら受け取ったノートを開く。さて、どんな反応を……？

「ホレたわ……」

「チョロすぎだよっ」

　一通り眺めてみるみる真顔になった彼女。そして無言のまま謎の頷《うなず》きをしてノートを僕に渡したと思えば、たちまちニカッと白い歯を見せ笑顔に。

「いやぁー、ゆずりんイジメる怖い人かと思ってたけど、アンタ面白いねー。気に入ったわ！」

「そうか？　面白いも何も、私は素で話しているだけなのだが」

　素なのかいっ。マジの変人じゃんか気に入ったわー。変人美少女気に入っちゃうわー。

「冷たい人かと思ってたからさー。今までごめんねー？」

「構わないさ。私はなんとも思っていなかったし」

「冷たぁっ！　なんとも思えよぉ！」

「別にいいだろう」

　相変わらず凛とした態度の蘭子。しかし、そのやりとりには少なくとも、壁を感じられはしなかった。

　その様子を見てか、譲羽がパァッとにこやかになり、うずうずしだす。

「蘭子ちゃん……そのっ。アタシたちと、友だちに……なろっ？」

　突然ではあるが、心揺さぶられる純粋な気持ちを、不器用にドモりながら譲羽がぶつける。

「まあ好きにすればいい。私は私のしたいようにするだけなのだからな」

　その様子に動かされてか一応了承と思われる返事。彼女も不器用だよなぁ。

「うっしゃーッ！　今日からウチらはマブダチだぜッ！」

「んっ？　君とは友だちになるとは言ってないが」

「ガーンッ！　ショックだブロックだ！」

「冗談だ」

「なんだよぉう！　もうっ！」

　そして仄香と蘭子の早くも定着しつつあるやり取り。これは完全に打ち解けたと言って良いんじゃないかな？

「さて、譲羽に仄香に百合葉だったか。呼び捨てにさせてもらう」

　蘭子は僕らを一人ずつ確認しながら名前を呼ぶ。

「オーケー蘭子。よろしく」

　さり気なく僕も呼び捨て。交わす握手。不敵に笑う彼女だが嫌がってはいないな、大丈夫だ。

「よろしく……ネ、蘭子ちゃん……っ」

　譲羽も握手を求める。手の大きさが成人男性と小学生並みに差があるので、蘭子が柔らかく包み込む形となっているが。

　その横から、バシバシと蘭子の背を叩く仄香。

「うちもよろしきゅうだぜっ！　らんたん！」

「ら、らんたん……？」

　戸惑いを隠せない彼女。しかし、その様子なんかこれっぽちも気にしないで、

「そうだよ！　なんかかわいいじゃんっ？　らんたん」

「ま、まあそうだな。私はいつも輝いているしな。闇夜を切り裂くほどに」

　仄香は謎のあだ名を無理やり押し通す。それに対し、いつもの流し目ナルシストポーズで片手を顔にかざす蘭子。

「まばゆい私が辺りを照らす……」

　フラッシュかよ……。視界が開けるどころか、もう眩《まぶ》しすぎて目を奪われるレベル。やっぱ面白いわこの子……。

「あっはー！　やっぱアンタ最高でしかないわっ！」

　仄香も同意見なのか、机を叩いて笑う……いつもいつも手が痛くならないのかな……。

「そうだとも。私は最高だ」

「いぇあっ。うちらは最高！　共に最高！　共に友だち！　ゆえにマブダチ！」

「ダジャレラップかい……」

　やけにテンションが高いなぁ……。まあともかく仄香が気を許したようで良かった。

　ともあれ、この二人は蘭子と仲良くやっていけそうで一安心である。あと残るは……。