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第XX話「君がいない未来」

「さ、咲姫……助けに来てくれたの……!?」

　僕が蘭子の愛を受け入れようとしたところで、部屋に入ってきた咲姫は、ニヤリと不敵な笑いを浮かべながら蘭子に対峙する。

「蘭ちゃん……百合ちゃんを返しなさぁい！」

「私たちの愛の巣へ邪魔に入るとは……。そんな物騒な物を持って何をするつもりだ？　百合葉を取り戻す為に私を殺すか？」

「……っ」

　蘭子の言葉には息を吸っただけで何も返さず、睨みつけたまま大きなハサミを持ってにじり寄る咲姫。二人対峙した、と思った矢先、蘭子の顔に向かって横一線に凶器が横切る。

「ふん。武術も何もやっていないのだろう？　そんなもので何が出来る」

「――――ッ」

　焦ることなく避《よ》け、咲姫の手を強く払いのける蘭子。しかし、持っているのがハサミだからか、その手からすべり落ちることなどない。

　咲姫は少々痛がるも一度距離を取って、ちらと、部屋の机周りを見やる。

「あなたも、そこのナイフを持ちなさぁい？　そっちの木刀でもいいわよ？　とにかく、フェアじゃない」

「不意を突こうとして何がフェアだ。ふっ。姫様相手なら、丸腰《まるごし》でどうとでもなりそうだが」

　咲姫の様子を伺いつつ、蘭子は机の横に立ててあった木刀を手にする。武器を手に、再び対峙する両者。

「私は君を傷つけたくないんだ。殺傷力は落ちるが、リーチは長いからな？」

「構わないわ」

「駄目だ！　二人とも！」

　僕の叫びもむなしく、咲姫はハサミを突き出す。ハサミとて、万が一にも急所に刺さればただじゃあ済まないだろう。それを当然のように避《よ》けて、蘭子は両手で強く握った木刀を、咲姫の肩めがけ縦に振りかざす。しかし、

「百合ちゃんは誰にも渡さないんだから」

　それを読んでいたように、咲姫はハサミを開いて木刀を固定し挟む。

「な……っ、しまっ――」

　咲姫の後ろ手から現れたのは鋭い包丁。突き立てるように蘭子のみぞおちに刺さろうとしていた。

「やめてぇええええーっ!!!!」

　二人の間に立ち入る僕。反応が遅れた蘭子に体当たりし、僕は彼女の包丁を手に取って……。

――――――――

　君がいない未来なんて、考えたくないよ？

　だから、ずっとここに居ようね。

　君は僕のモノだから。

――――――――

　ピンポーンと鳴り響くインターホン。彼女一人暮らしの賃貸マンションだ。僕の身を心配した彼女が手紙で住所を教えてくれていたから、こうして、真っ先に会いに来たのである。アポイントメントは取っていないのだから、きっとビックリするだろうなぁ。

『どちら様ですか？』

　機械から伝わる彼女の声。低く落ち着いた声色は相変わらずのようで安心する。

「やあっ、蘭子。会いに来ちゃった」

「三年だと聞いていたが……早かったんだな」

「そうだよ。君に早く会いたいから、模範生になって頑張ったんだ」

　部屋のドアをくぐりつつ答えると、複雑な面もちの彼女。

「どうしたの？　蘭子。浮かない顔をして」

　僕は彼女のあごに手をやりくいと持ち上げて、唇を近づけて――。

「やめろ」

　手を払いのけられてしまった。突然のことで動揺してるのかな？　僕から攻めると不器用になるところも昔のままで、かわいい子だ。

「ふふっ。お久しぶりなスキンシップじゃないの。蘭子は恥ずかしがり屋さんだなぁ」

　だが、蘭子は予想に反して冷めた目のまま。

「それとも、あの事件で僕のこと、嫌いになっちゃった？」

　なお曇る彼女の表情。そりゃあそうだ。あの事件がきっかけで、楽しかった日々が瓦解《がかい》してしまったのだから。きっかけは蘭子だとしても、僕の罪は、取り返しようもないほどに大きい。

「今さら許して欲しいとは言わないし、事件の引き金を引いた蘭子を許すとも言わない。でもさ。いつまでも過去を引きずってないで、僕らは前を見なくちゃいけないんだ」

「もう、その話はいい」

　素っ気なく返される。やはり、あの事件は彼女にとってもトラウマのようなものなのだろうか。だけれども……。

「でもさ、僕、本当に頑張ったんだよ？　あの日々を取り戻したくてさ。蘭子と一《いち》からでもやり直したくて」

「過去を引きずっているのは誰の話だ？　君がどんなに頑張っても、彼女は……戻って来ないんだ」

　そのとき、記憶を何も掘り起こせなかった。戻って来ない？

「彼女？　僕はこうして戻ってきたでしょ？　もしかして、僕と会えた嬉しさのあまり、まだ現実を直視できないの？」

　混乱しつつも僕はキザなセリフを吐いてみせる。大丈夫、いつもの僕だ。

「いい加減、ごっこ遊びはやめろ」

　しかし、返ってくるのは拒絶。

「えっ……？　ごっこなんかじゃないよ？　僕は本当に蘭子と恋人になりたいくて……」

「現実と向き合うのは君の方じゃないか」

　なんだそれ。僕は僕が見えている。現実の僕と向き合っている。なのに、なんでこんなにも頭が真っ白になるのか。

「だってこれは現実で、実際に僕はこうして蘭子と話していて……」

「自分でも、何をしているのか分かっているんだろう」

　頭の中で警鐘が鳴り響く。

「違う。僕は君に会うために生きていて……っ」

「君が何者なのか」

　高鳴る心臓。押しつぶされそうな予感。

「違う。僕は……！」

「なあ……」

「違うッ！」

　言わないで言わないで言わないで！

「"咲姫"」

「さ、き……？」

　その名前を聞いたとき、僕の世界がぐしゃりと酷く歪《ゆが》んだ。

「な、なに言ってるの？　僕は百合葉だよ」

　震える声。そうだ、咲姫なんて知らない。僕は僕の大好きな百合葉だ。

「背丈《せたけ》もいっしょ。癖っ毛もいっしょ。中性的な口調も女の子好きな性格もいっしょ……。ほら、僕は百合葉だ」

　懸命に僕の特徴を思い描き、口にする。どう見たって、今の僕そのものじゃないか。

「それは、君が描いている記憶の百合葉であって、ホンモノの百合葉じゃない」

「ほらほら、いつもみたいにさ。僕にセクハラしてごらんよ。嫌だけど楽しくてさ。何やってんの変態って言ってさ……」

「その"いつも"を共に過ごしたのは、今の君じゃない。君が、あの日……殺した百合葉だ」

「ウソよっ！　殺したなんてウソ。僕が百合葉じゃないなんてウソ。全部全部全部ウソなんだ！　ウソに決まってるっ！」

「嘘じゃない。真実だ」

　感情無く告げる蘭子。そうだ、こんな大事なことを無表情のまま言うわけがない。彼女は僕をまた監禁するために騙そうとしてるんだっ。

「僕の大好きな百合ちゃんは、帰ってきた……。ここでこうして……生きてるんだよ！　何よりの証明じゃない……っ！」

「百合葉はもう死んだ。生きてなんかいないんだ」

「違うよ？　死んじゃったのは咲姫の方さ。あははっ。わがままで、自分勝手で、ナルシストで……。自分がお姫様とか、ばっかみたい！　そんな挙げ句、自分が持ってきた包丁で死んじゃったぁ。バカだから死んじゃったのよ！」

「目を覚ませっ！」

　水気のある破裂音。そのとき、頬を叩かれたことと、そして、顔が濡れていることに気が付いた。

「いたぁい……あれぇ。なんで、こんなに涙が出てるのぉ？　痛いからだよね？　なんにも悲しくない。僕は百合葉だ。僕はなんにも間違ってなんかいない。百合ちゃんは生きてる……」

「君がどんな姿を理想にしようと構わない……。百合葉が愛した君を、私は嫌ったりはしない……。だから、彼女の名前だけは名乗らないでくれ」

　抱きしめられる感触。耳元でグスッと鼻をすする彼女。なんであなたも泣いているの？　せっかくあなたの大好きな僕が帰ってきたのに。嬉し泣きだよね？

　百合ちゃんはここにいるよ？

――――DEAD END――――

架空のデッドエンドルートでした。

物語終盤ですが、生存ルートで続きます。

百合葉ちゃんを失ってこそ映えるその愛……描きたかったんですよね……。