百合ハーレムの作り方

第１部三章「百合葉の美少女つなぎ」

第23話「譲羽とチョコレート」

　仄香の電話のせいで、ムラムラして寝れなかった……だなんてお馬鹿なこともなく翌日の朝。

　蘭子と咲姫の仲を変にこじらせたくなくて、自分の席で黙って試験勉強していたとき。登校したばかりの譲羽が、何やら茶色く平たいお菓子の箱を持って、僕のもとへやってきた。勉強道具をさっと片付けて、彼女を迎え入れる準備をする。

「チョコレート、作って……キタ」

「なに？　バレンタインまで半年以上もあるのに作ってきたの？」

「うん……。予行演習……」

「頑張ったよねー。なんか一人で作ってると思ったらさー。ゆーちゃんをねぎら――」

「仄香ちゃん、それ、他言無用、禁則事項」

「ねっネギラーメンネギラーメンはムヨーのチョーブツかー。それはいけませんなぁー」

「よく分からないけど……」

　相変わらず朝から変なノリノリ娘だ。

「ゆずりん、お菓子とか全然作った事ないんでしょー？　頑張ったよねー」

「我が魂を宿した南米……南アフリカの秘宝。食べられるとイイ」

　あ、言い直した。ウィスキーボンボンの時で学習したようだ。

　そこに、僕と同じく試験勉強をしていた咲姫と、読書していた蘭子も輪に加わる。これなら冷戦が繰り広げられなさそうだ。

「へぇ～トリュフとか～？」

「個別に包装して分けているが、それぞれ食べる袋は決まっているのか？」

「そう……。全員用にこのミルクチョコ味と、それぞれ色違いのはヒミツ……」

「全員用がミルクかー。食べてもいーい？」

「イイ」

「よっしゃー！　いっただきー！」

　そんなハイテンションで仄香は我先にと食べ出す。ふんふんよくと味わっていて、僕らはその感想を待つ。

「ちょっと形悪いし、歯応え微妙だけどー、うん。味はいいんじゃないかなー」

「ほとんど酷評じゃないのそれぇ……」

「フムフム……」

　咲姫ちゃんに呆れられる仄香ちゃんであった。譲羽は真面目に黒い手帳にメモを取っているから良いけれど、仄香は思ったことをそのまま口にしてしまうふしがあって、たまに怖くなる。

　でも、こういう仄香と譲羽のペアが居るお陰で、僕らのバランスは保てるんだよなぁ……。僕もこういう和やかな空気を作れるようになりたいところ。

「じゃあ、僕もいただこうかな」

「ドゾドゾ」

　すすすと差し出すように譲羽は箱を僕の目の前に。しかし、そこで首をかしげた仄香ちゃん。

「むっ？　じゃあとはなんじゃ、じゃあとはっ！　まるであたしが毒味みたいに！」

「その言い方ユズ傷ついちゃうからね？　勝手に食べ始めただけでしょ？」

「別に気にしないケド。仄香ちゃんだし」

「うぅ～ん。ゆずりんやっさしー！」

　なんて、仄香は自分の頬をゆずりんほっぺにくっつけて百合百合。でも、ユズの言い方の方が毒がありそうな気がしないでもない。いやいや、仲良し百合だ。うん。

「先駆け……ではなく特攻隊だな。いや、暴走族の特攻か？」

「蘭ちゃんは妙な喩えするわねぇ……言いたい事は分かるけれどぉ」

　変な所の揚げ足を取った仄香に、蘭子と咲姫もツッコむ。みんなで居るときは割と自然に会話できてるのかな？

　その間にも僕は深く譲羽のトリュフを味わう。う～ん、この板チョコなどでは味わえない甘さが良いのだ……。

「うん、甘くて美味しいよ。ユズ」

「んっ？　譲羽が美味しいって？」

「何か言った？　蘭子」

「いや、なんでもない」

　今、下ネタでも言おうとしたのだろうか。そんな下ネタがよぎってしまう僕も嫌になってしまうけれど、でも暴走しないようになのか、口を閉ざした蘭子。助かるような、ちょっと楽しくないような。

「うぅ～ん。これ美味しいわぁ～っ。ユズちゃんよく頑張りましたぁ〜」

　咲姫に撫でられ、恥ずかしそうにウヘヘと笑う彼女。うーん、無器用可愛い。はなまる満点！

「じゃ、じゃあ……。個別のも……ドゾドゾ」

「ッヘイ！　ドゾドゾ銅像！　食べてどうぞう！」

「まったく……仄香が作ったんじゃないんだから……」

「銅像を食べるラップになってるな」

　自信満々なお調子者仄香にツッコんでしまう僕と蘭子。ノるよりもツッコんでしまうのは、僕も蘭子も同じみたい。

　譲羽はそれぞれに色の付いたチョコを渡していく。ビニールの包装が、コーティングと擦れて見た目が悪くなってしまったのは、気にすべき事ではないだろう。皆が一様に一口、食べ始める。

「あたしのは中身ホワイトだー！　おぬし、中々やりおるなー！」

「わたしのは苺よぉ〜。ユズちゃん、好み、覚えくれたのねぇ〜」

「抹茶にブラックチョコのコーティングかぁ。ほろ苦いの好きだし、良いよコレ」

「これで百合葉ちゃんの中を我が月のマナが巡る……」

「えっ……？　何だって？」

「……昨晩は終わりゆく最期の月の陽《ひ》を浴びせたの……。だから百合葉ちゃんには夜の力がみなぎるはずだわ……」

「夜の力がみなぎる？　ゆーちゃんひとりエッチしちゃう？」

「やめてよセクハラ魔神」

「へーんっ」

　叩こうとすると軽々しく避ける仄香。しかし、やはりセクハラ魔神とは蘭子のことであって、彼女がセクハラネタに乗っかってこないのは違和感しかなかった。

　そんな違和感を感じたのか、みんな蘭子の方をみやる。

「蘭ちゃんどうだったのぉ〜？」

「なんかすごい黒いよね。何味？」

「ビターチョコを、より苦いチョコでな……面白い……」

※　※　※

　予鈴がなって、少しずつ廊下の喧噪が薄らいでくる中。口の中の甘さを取るためにお茶を買おうかなぁなんて、廊下へ出た僕のあとを譲羽が付いて来る。

「ユズごちそうさま。すごい美味しかったし、楽しくて良かったよ」

「それなら……ヨカッタ。百合葉ちゃんには笑顔が似合うカラ……」

　僕が頭を撫でると、俯きつつもニンマリ微笑む彼女。でもこれ、僕が励まされて、下手すると口説かれてるようなセリフだ。

「百合葉ちゃん、最近疲れてるみたいだから……甘いものでもって。アタシの……せいダカラ……」

「ユズのせいじゃないよ。でも、心配してくれてありがとう」

　ああ、こんなにも不器用な乙女に気を使わせただなんて、僕もしっかりしないといけないなぁ。

　そう思っていると、譲羽は頑張って、よっと、わっと、だなんて漏らしながら、背伸びして僕に耳打ちしようとする。可愛い。

「百合葉ちゃんのだけにはね……アタシの血が入ってるカラ……」

「えっ、本当なの？　それ……」

「魔力供給。でもこの腕には、もはや赤線を引かれる事は無いでしょう……。フフフッ……」

　そう言って、彼女は前回の事件で包帯巻きになっていた腕を見せつける。大きな絆創膏。その向こうで、絶望の線の上に、別の意味合いを持った線がひかれているだろうか。この前の事件があったというのに……。もしや引き慣れたの？

　普通ならドン引き……でも、美少女が大好きな僕だったら、血の一滴や二滴、余裕かもしれない。傷付いて欲しくないけれど、でも、気持ちが純粋に嬉しいのだ。そんな僕の本音を察したのか、譲羽はうへへと笑う。

「アタシ、思ったの……。みんなと並ぶことはあっても、劣って負けるのだけは、絶対にヤだなって。アナタを諦めたくないなって。だから、勝負の時が来るまでに少しでも、アタシ色に染まれば良いわ……」

　なんて言い残して、彼女は部室へと戻っていった。

　事件の後だというのに、たくましい。でも、やっぱり病的だ。

　彼女は一段階強くなったんだ……。

　それが良い事なのか、悪い事なのか。今の僕には判断が付かない。