百合ハーレムの作り方

第１部三章「百合葉の美少女つなぎ」

第10話「咲姫の髪」

「失礼しました」

　職員室から出て挨拶した僕。部活の活動報告のレポートデータをもう少し書き足す必要があり、部活顧問の渋谷楓先生から受け取ったUSBメモリを手に、少し重たい足取りで階段の一段一段を踏みのぼり、美少女たちが集うはずだった部室へと向かう。

　週明け二日目の放課後になってもまだ、どことなく漂《ただよ》う僕らのぎくしゃくした空気は取れず。譲羽は体調が優れないこともあるし、仄香と一緒に先に帰ってもらった。蘭子もまた、図書委員があるというので、これから咲姫と二人きり。

　咲姫は……大丈夫だよなぁ。

　昨日は別々に帰ったから蘭子とは特にいざこざは無かったはずで。でも、蘭子との関係を怪しんでいる節があるから、まだ油断できない。

　ためらいもなく部室のドアを開ける。咲姫には鍵を渡しているから、もうすでに部室で僕を待っているのだ。部室内へ、声をかけようとしたとき……。

「咲姫……？」

　傾き始めた西日が、光の束みたいに窓から差し込む中。金色の粒子を纏《まと》うように、彼女は寝ていた。自分の顔を包み込むように、机の上で両手を腕枕にして。

　珍しいなぁ。

もしや彼女も夜寝付けなかったのだろうか。寝付けない同盟でも組んじゃう？　でも、もしそうだとしたら原因は僕だから、そんな事を迂闊に訊けたものじゃない。

　僕が抱《いだ》く不安を宥《なだ》めるように、穏やかな午後の風景。ひとつの絵画のような、幻想的な世界。

　なんて、綺麗なんだろう……。

　気付けばもう、手が伸びていた。ポニーテールをほどき下ろしたロングウェーブが織りなす、きらびやかな銀髪に魅せられて。その幻想に、触れてみたくて。

　こちらが手を差し込んだというのに、良く巻かれた髪が僕の指をふわり撫で包み込む。優しくて温かい。そんな心地良い肌触りを本人の許可無く堪能してしまう。

　彼女は、まだ起きない。そういえば、彼女の髪は手入れが大変そうだから、いつも触れるのに戸惑っていたり……。でも、今だけ、自由に……。

　ほんの少しの、悪い気持ち。後ろめたさもあったけれど、僕はより顔を近づける。彼女の家に泊まったときと同じ、桃の香り。

　柔らかな髪の束。引っ張ってしまわないように持ち上げて……。

　僕は、そっと口づける。

　その瞬間、心が蕩《とろ》けそうだった。柔らかくて、つやつやで、温かく包み込まれるように。唇に触れただけなのに、一瞬の感触が、僕の五感全てを拭《ぬぐ》い去ったのだ。

　いけないっ、無意識になったら涎《よだれ》が出そう……。

　僕の唇が濡れてしまう前に、彼女の天使のような髪が穢《けが》れてしまう前に、僕はパッと手を離したとき……。

　微笑む彼女と目があってしまった。

「なにしてるのかなぁ～？　百合ちゃん」

「……お目覚めかな。眠り姫？」

　なーにが眠り姫だっての。まず謝るところじゃん僕のバカ……！　いつもの冗談飛ばしのご機嫌取りは、この場面で通用するとも限らないのに。髪型が崩れるとか潔癖症であれば、勝手に触るなど、もっての外《ほか》なのだ。それだけでなく、僕は口付けてしまっているのに……。

「うふふ……っ。相変わらずキザなこと言ってくれるのねぇ。それならまさか、寝てる間にキスでもされちゃったのかしらぁ？」

「あっ、いや、そんな事してなくて……！」

　動揺してる今じゃ、その場しのぎの仮面なんてすぐに剥がれ落ちてしまって、僕はみっともなく、てんやわんやに手を振ってしまった。

「んもうっ！　落ち着いて最後まで王子さま演じてよぉ〜。まったくぅ、チャーミングな王子様だこと」

「あはは、ごめんごめん」

　チャーミングなのは君だろうと、僕は内心漏らしながら赤面してしまう。どうにも、からかわれるのは得意でないのだ。

「百合ちゃんは……、わたしの髪の毛好き？」

「そ、そりゃあもう！　こんな綺麗な髪だと、ついつい触りたくなる程好きだよ！」

　なんて、あせあせして。もう、これじゃあ蘭子のことを悪く言えないな。レズ童貞丸出しじゃないか。

「わたしね、髪を褒められるの……好き。この色にするのも結構大変で、シルバーアッシュっていう色なんだけど、カラーもヘアスタイルもちょっぴり奇抜だから、お母さんにも全然、褒められる事は無くて……。それを好きだって言って貰えると、他人の目を気にしないで自分の憧れだった髪型にして、本当に良かったなぁって思っちゃうの」

「そっかぁ。でもすごい似合ってるから大丈夫だよ。僕が保証する」

「そぉ～お？」

　首を傾げる彼女。そんな仕草さえ輝くようで愛おしい。

「確かに目立つ髪型だけどさ。僕は、本当に……好きだなぁ。だって、咲姫が明るく華やかに見えるんだもの。かわいくて……咲姫らしさがちゃんと出てるよ」

　僕が褒めると、一瞬にへらぁとするも、すぐにいつものプリンセススマイル。うーん、流石に褒め殺しも、完全に慣れちゃったかな。なら、色々攻め口を変えて、的確に数を打っていくしかない。

「素敵な髪だよね」

　言いながら、僕は彼女のうなじから髪に触れて、何度か梳《す》き下ろす。そうしてみれば、咲姫は気持ちよさそうに目を細めるので、僕も胸がきゅうと高鳴ってしまう。

　……ここは、攻めるべきだろうか。

　夕紅《ゆうべに》色が世界を覆《おお》っていく中。好きな子と二人きり。ムードは悪くない。それどころか、絶好だ。

　……何度も何度も、咲姫からじゃあかっこ悪いよね。

　意を決して、僕は撫でていた手を彼女の耳から頬《ほお》へゆっくりと移動させて、次の展開へと心の準備をする。彼女はこのときを待っていたように驚きもせず、しっかりと僕を見つめていた。

　まずい、唇が震えそう……。

　不器用な素振りで、彼女を幻滅させちゃあいけない。僕は、彼女をリードして楽しませないといけないのだ。深呼吸がバレないように、彼女の頬を撫でながら、見つめて。近付いて――――。

　ガタリと。

「誰……っ!?」

　こんなところを見られてしまったかと。噂になったら、部活の存続が危ういっ。蕩《とろ》けた脳を瞬時に切り替え、対処をどうすべきか答えを導き出す。

「ごめんね、咲姫」

　彼女に背を向けたまま声をかける。返事はなく、ただ、ため息が漏れたような気がした。

――――――――

　図書委員があったはずだがもう終わってしまったのか、黒髪ロングが夕焼けに染まり輝く、大きな彼女の姿。

「蘭子。来てたなら入ってくれればいいのに」

　覗き魔は逃げることなく、部室の前で腕組みふんぞり返っていた。いや、いつも通り堂々としているだけで、ふんぞり返っているわけではないのだろうけど。悪びれもしないところが、そんな風に印象づけるのだ。

「眠り姫ねぇ……。君の王子演技も、なかなか板についてきたんじゃないか？　私も是非、言って貰いたいモノだが」

「最初っからじゃん！　ていうか、蘭子じゃあお姫さまは似合わなくないっ!?」

　僕の言葉に、高身長イケメン女子の蘭子ちゃんは、そのクールで大柄な風貌に似合いもせず、体をよじり自ら両腕で抱く。

「これはこれは酷《こく》な事を言ってくれる。悲しくて涙も出ないな」

　よよよとわざとらしく泣き崩れる彼女。全くもう、あからさま過ぎて、慰める気も起きないなぁ……。そう思い眺めているうちに、閉めていた部室のドアから、傷心のはずのお姫さまが顔をのぞかせる。

「あぁ～あ。蘭ちゃん傷付いちゃったわよぉ〜？　こんな時は百合ちゃんのお姫様抱っこねぇ〜」

「いや体重的に無理じゃない……っ？」

「ぐっ……その言葉に酷く傷付いた蘭子は床に倒れる。これは、王子のキスでなければ、一生目覚める事は無いだろう」

「語り口やめなさいっ！　それに倒れてないでしょ!?　……あっ、体重の話しちゃってごめん！　でもキスしないからねっ！」

「なんだ、つまらん」

「つまらなくないわっ！」

「うふふっ」

　なんて、ホッとするいつもの流れが。良かった、今の咲姫は蘭子とはいざこざを起こす気はないみたいだ。それは僕からキスしようとした優越感から？　

　ほっとしつつ僕は微笑んで咲姫の顔を見る。そのとき、僕は全身の血の気が引いた。口では明るく笑う彼女。表情も愛らしいプリンセススマイル。

　でもそれは、目に底知れぬ怒りが浮かんでいるようで。