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#１４　内心

「エイトー？　だいじょうぶ？」

　目をあけるとベッドの横に立ったフォッシャが、俺の頬をぺしぺし叩いたり、体を揺さぶったりしているのがみえた。いつもの獣の姿ではなく、耳としっぽの生えた女の子の姿をしている。

　彼女は夜には人間の姿で、昼には獣の姿という特殊な体質の持ち主だ。変化の途中であるところをみるに、おそらく今は深夜か早朝というところだろう。

　枕もとの灯かりだけついており部屋の中はうすぐらい。まだ外に日はのぼっていないようだ。

「ふぁ、ああ……」

　起きたが、気分がすぐれない。寝ぼけ眼をこすって、自分の顔を片手で覆う。

　フォッシャが俺の顔をのぞきこんで、

「うなされてたよ。まったく女の子が起こしにきたんだから、感謝のひとつくらいするワヌ。ほらこれでも飲んで」

　カップをフォッシャがくれる。よくフォッシャが飲んでいる、色合いと味はココアに似た飲み物が入っている。あたたかい。

「ああ、ありがとな。……ちょっとまだねぼけてた」

「ずいぶん険（けわ）しい顔してたけど、夢でもみてたの？」

　フォッシャは俺のいるベッドに腰掛ける。

　まだ、なんだか胸騒ぎがする。なぜ今むかしの夢を？

「……ああ……」

「あててあげる。カードの夢でしょ」

「まぁ、そうだな」

　ズズ、と俺は飲み物をのむ。なんだかすこし落ち着いた。

「ほんとにカードが好きだねえ。頭のなかカードしか入ってないんじゃないワヌか」

　コンコンと俺の頭をノックするフォッシャ。

「……そうだな。小さい頃からずっとカードが好きだったからな。……夢中になってやってたよ、昔はな」

　カップの中をみつめながら、俺は淡々とつぶやくように話す。

「やる場所がないからって公園のベンチで友達とカードやってたら、カードが風に飛ばされちゃったりとかよくあったな。でも、そうやって純粋にカードを楽しんでたのは昔の話だな、もう……」

「……今はそうじゃないワヌ？」

「……ちょっとあってさ。フォッシャ、お前の故郷ってずいぶん遠くにあるんだってな。俺も同じだよ。しかも、そう簡単には帰られない。……いや、帰りたいのかどうかもわからない。帰っても、もうカードはやらないだろうからね……」

　急にしんみりした話題を振る俺に、フォッシャは戸惑いの表情をみせる。

「どうしたの、エイト……」

「……ごめん、変なこと言ったな。……夢のせいで変な気分なんだ」

「まだ早いから、もうすこし寝ててもいいんじゃない」

　フォッシャは優しく微笑むと、俺の持つカップに手をのばし、代わりにもってくれた。

「……ああ、そうしようかな。もう少しだけ……」

　彼女の言葉にあまえて、また横になる。

　意外にも早く眠りに落ちてしまう。毛布をかけなおすのを忘れて肩のあたりがすこし心もとなかった。が、フォッシャがかけてくれたのか、だんだんとあたたかさを感じるとともに意識がうすれていった。

次回の更新→５月２１日火１７時ごろ