異世界の勇者
「ほ、本当に出来たッ！」
目の前に居るのは、見たこともないフリフリのドレスを纏った少女だった。
「……君は？ ここはどこだ？」
周りを見れば、洞窟のような空間。炎が揺れるランプで照らされている。
足元には、魔法陣のような光る図形。
「俺に……何をした？」
パソコンショップで買い物をして、家に帰る途中だったはず。
今日はセールで、十五万円もするノートパソコンも二割引きだったのだ。
アルバイトで貯めた貯金を握りしめて、話題の最新型を買って。ついでに最近物騒だから防犯用品。ナンバーロックの鍵だ。それらを鞄に入るだけ詰め込んで。
電車に乗って、家から最寄りの駅に着いて、改札を抜けて……そこからの記憶がない。
「わたし、マリア。これでも王女なんだから。ここは、中央大陸のエイプル王国、フルメントムの町……の、郊外の廃鉱。あなたは、私の転移魔法で召喚した、異世界の勇者様ね！」
「何だそりゃ！ いきなりそんなこと言われたって、困るよ！ 家に帰してくれ！ すぐに！」
思わず声も荒くなる。しかし、言い過ぎたようだ。マリアと名乗った少女は目に涙をたたえている。
「……だ、だって……わたし、いっつもみんなからバカにされて……『王女のくせに魔法も使えないのか』って……そんな事ないもん！ わたしだって魔法使えるもん！ 回復魔法は練習中だけど……」
「え？ 魔法？」
「そうよ！ この国の王族、貴族はみ～んな、魔法使い！ もちろんわたしもね！ あなたの国には、どんな魔法があるの？」
「無いよ！」
魔法なんて、空想の世界の概念だ。
日本には魔法使いなんて一人も居ない。
「ということは、あなたは平民と同じね。この国にも、魔法を使えない人はたくさんいるわ！」
「いや、だから帰してくれよ」
そう言うと、マリアはまた泣き出した。
「だって……！ ぐすっ、あなたを連れて行かないと、証明できないじゃない……わたしだって魔法使えるもん！ うああああん！！」
泣く子にはかなわない。それに、よく見ればマリアは抜群に可愛い女の子だ。もしかしたら、自分にも付き合ってくれたりするかもしれない。
彼女いない歴＝年齢の、寂しい人生も、終止符を打てたりするかもしれない。
もしかしたら。もう少し育ったら。さすがに今は幼なすぎる。
「……わかったよ、ちょっとだけな？」
「ホント？」
「ああ」
マリアは、まるでスイッチを切り替えるように満面の笑みになった。
「やったーっ！ これであの生意気なクレイシク女にギャフンと言わせてやれるわ！」
「クレイシク？」
また聞きなれない言葉だ。
「隣の国よ、クレイシク王国。そこの王女、性格悪いの！ 留学生のくせにわたしのこと、バカにするんだから！ あなたに会えば、きっとわたしの偉大さがわかるわ！」
「ははは……」
どこの世界も、そういった事情はあまり変わらないようだ。
マリアはこちらに向き直った。
「あなたの名前、聞いてなかったわ。何ていうの？」
「栗栖譲二。栗栖が名字で、譲二が名前だよ」
「ジョージね！ よろしく！」
マリアは右手を差し出す。譲二は、その手をしっかりと握った。
「行こっ！」
そのままマリアは扉を開いた。譲二も引っ張られるように外に出る。
廃坑を抜けると、そこはまるでマンガやアニメに出てくるような、異国情緒溢れる見たこともない世界。
それが、全ての始まりだった。
時に、大陸歴八八八年の事である。
◇ ◇ ◇
エイプル王国は、地球で言えば中世末期から近世くらいのヨーロッパに似ている世界だった。
電気も、自動車もない。王侯貴族が支配する封建社会。
はっきり言って遅れている。
譲二は思った。
自分の現代知識をもってすれば、地球では絶対にできない大出世も可能ではないだろうか？
転移魔法陣は若干、ほんの若干、地球との連絡が可能だ。
驚くことに、魔法陣を通してインターネットへの接続も出来る。
まさしくチート。
譲二は目まぐるしく働いた。彼は、地球に何の未練も無かったのだ。
彼を召喚したのが王家の一人娘であった事も幸いした。
王家の庇護を受けたことで、譲二は異端審問を免れ、新しい概念は貴族をはじめ、急速に全ての層に浸透していった。
エイプル王国は、いや世界は譲二の知識で、どんどん変わっていく。面白いほどに。
誰かが言う。
「すごい！ こんな発想を思いつくなんて、天才だ！」
「さすがジョージ！ ステキ！」
誰もが譲二を褒め称える。
その度に譲二はこう返すのだ。
「なぁに、俺はそんなすごい人間じゃないよ。このくらい、普通さ」
◇ ◇ ◇
二十六年の時が流れた。大陸歴九一四年。
栗栖譲二、死す。
この事件は、またしても世界の構造を変革していく。
しかし、何も変らない、いや変ったことに気付かない者も多く居る。
物語はその四年後、大陸歴九一八年のエイプル王国、リーチェの町から始まるのだ。
