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A-大鳥居一十三

学園伝奇（？）でありがちな、風紀委員長をやっと出すことができました。わーい。追われる成瀬たちが逃げた先とは？　この章から記憶探しが本格的に始まったらいいなぁ、と思ってます。よろしくお願いします。

感想などいただけたら……本当に……嬉しいです……。

　彼女は男を、全夜と呼んだ。

　それは「裏」の闇に沈む少女が、縋るようにして何度も何度も呼んでいた名前。

　それは目の前のこの男なのだと、僕は理由もなく感じ取った。

　冷たく、だけど生き生きと輝く鋭い双眸。

　ざんばらに伸びた漆黒の髪。

　体躯から放たれる、尋常ではない殺気。

　そして鬼の鎧の如く腕に纏われる、白く濁った超常の爪。

　――間違いなく彼こそがあの全夜であり

「全夜さ……」

　僕が声をかけようとすると、同時に。

　三人の風紀委員に襲いかかる毒虫の群れに向かって。

　全夜は裂帛の気合と共に、鬼の腕を振った。

　真っ白な残像は一筋の尾を描き。

　か弱き虫の軍団は、その一撃でばらばらに砕け散った。

　そして、衝撃に押し出された空気が突風となり僕らを襲う。

　反射的に目を閉じ、腕で顔を覆ってしまう。

　それは、明らかな「失策」だった。

　酷く重たい、何かをえぐる音が響いて、横を見やると。

　たったの一歩で則明の真正面まで飛んだ全夜が、白濁した腕をぎりぎりと引き絞っていて。

　言葉を発するよりも早く。全夜は一切の容赦無く爪を振るった。

　為す術も無く、食らい吹き飛ぶ。則明は、ボロ小屋を破壊しながら突っ込んだ。

　人影を曖昧にしていく黄昏の中で。

　一人の人間を叩きのめした鬼が、ぐるりと首を回して。

　冷たい眼光が僕を貫いた。

　――最悪なことに、彼は僕の敵に回っているようで。

　全夜は高く腕を掲げた。

　それはただの、人間の腕だったが。

　彼が力を込めるとたちどころに膨らみ、何かが纏われ。

　瞬く間に、先ほどよりも鋭く長い爪と成った。

　マズイ。マズイマズイマズイ。

　理由はわからない。だが僕らは、どうしようもない怒りを買ってしまったみたいだった。

　話し合いなんてラインはとうに越えてしまっていて。

　ただ狩られる獲物でしかない。

　逃げなきゃ。だけどどうやって。傍らには倒れ伏す久世春佳。荒い息を吐いていて早くどこかで休ませないといけない。いやその前に則明を助けないと、だがそのためにはあの鬼が立ち塞がる、どうすればどうすればどうすれば。

　そうした逡巡に固まっている時。

「イヤァ！」

　そんなやたらと元気な掛け声が聞こえ、何かに襟を掴まれたと思った瞬間。

　目の前の風景が急にぐるりと逆さまにひっくり返った。

　否。逆さまになったのは世界ではなく。

　僕自身であって。

　流れるような順路で空に投げ出され。

　思い切り背中を地面にぶつけた。

　鈍い衝撃が体中に広がり、一瞬呼吸が止まる。

　一体なにが起こったんだ、なんていう疑問は置いといて、とにかく起き上がらなければと地に手をつこうとする、が。

「ハァッ！」

　再び何かの力が僕の右腕の肘を押さえ、外側に向かってぎゅるりと回した。

「痛ッ……ぁ！」

　肘関節がこれ以上動かせない、限界まで曲げられ、追従するようにして肩の関節も開くようにして曲がり、僕は身動きが取れなくなった。

　肘枕をしているような無様な格好で地面に転がり、そこから動くことが叶わない。

「くっ……なんだ、これ……！」

　こんなことをしている場合じゃないのに、がっちりと関節を固められている。

　まるで標本にされた生物の気分で、見えない力は最小限のパワーで以って僕の右腕に鎮座し、一切の抵抗を無情に封じている。

「超能柔術《サイキックアーツ》一式」

　声のする方を見上げると。

　半身の構えを取っている男が、いた。

　静かに呼吸を整える、細目の男子は……それまで沈黙を守っていた風紀委員の一人で。

「“無間背負投げ”及び“無手四方固め”」

　彼の細い目は、しっかりと僕を見据えていて。

「いい仕事だ落合くん」

　と、ぞっとするような冷たい声がしたと思うと。

　加藤美沙姫が疾く駆け。

　じたばたともがく僕の、左肩を踏みつけた。

　真上から、爛と輝く二つの瞳。

　はためくスカートの向こう側で、彼女は【虚光祓う天の弓(ミスティルティン)】の白い弦を引いている。

「聞き分けのないバカは嫌いでね」

　身体の自由を奪われた僕は。

「痛いかもしれないが、我慢してくれよ。死なせたりはしないからさ」

　きりきりと引き絞られる矢に穿たれるだけで。

　加藤美沙姫は。歪に口の端を吊り上げた。

「御免だ……！」

　右腕を触手に変化させた。

　素早くうねらせ、要所を押さえていただけの力から逃れる。

　頭上の加藤が矢を放つ前に、自由になった触手を振るって。

「うらぁあああああああああああ！」

　自身の力を放った。

「【キネシス】」

　だが加藤は冷静に、自身の手の先に【キネシス】の結界を張り凌ぐ。

　追撃するように、何本もの触手を彼女に振るう。

　彼女は再度【キネシス】を放ちながら後方に飛び退る。

　その隙を見逃さず、僕も後ろに転がりながら手を付き立ち上がった。

「【虚光祓う天の弓(ミスティルティン)】」

　空気を裂くような鋭い声と共に、純白の矢が数本放たれる。

　両手を触手に変え、それら全てに振るった。

　幾つもの肉の手は不可思議な矢を余すこと無く阻んだ――

　ように見えたが。

　勢いはまるで衰えず矢は肉を貫き穴を穿った。

　その痛みが電流のように脳を焦がす。

「しぶとい男だねぇ、呆れるよ」

　やれやれと首を振りながら、風紀委員長がため息を吐いた。

　痛みを必死に隠しながら、僕は彼女に対峙する。

　目の前には、二人。

　全てを貫く弓矢を操る、風紀委員長加藤美沙姫。

　奇妙な武術で動きを封じる、落合と呼ばれた男子生徒。

　……そして背後には。

　少しだけ目を動かし、見やると。

　一歩、一歩。

　慎重に追い詰めるようにして、近付いてくる鬼の男がいた。

　……全夜さんが、いる。

「そうして抵抗されるほど、私は君を許すわけにはいかなくなるのだがね。悪戯っ子に罰が与えられるものだからね、そうだろう？」

　表情は笑っているが、溢れ出る殺気までは抑えられていない。

　そんな彼女に向かって、僕は。

「……さっき」

「ん？　さっき？　はて、何を言って」

「下着、見えてましたよ」

　……とりあえず、こんな時こそ、笑い返さないと。

　歯を見せ、にやりと微笑んだ。

　加藤美沙姫は、ぱちくりと目を瞬かせ。落合はあんぐりと口を開いている。

「そうか」

　と呟いた後。

「冥土の駄賃くらいにはなっただろうさ」

　弓を真っ直ぐに構えた。

　白い弦が交差し、中央に細い指をかける。

　さてどうしよう虚勢を張ったはいいもののやばいぞやばいぞ。

　状況は以前として変わらず。強者に囲まれ、仲間もやられた。

　今は静かに牽制しているが、いずれすぐ攻撃に移るだろう。

　両手の蠢く触手は、どちらを指すのが正解なのだ。

　則明を見捨てて前に飛び込むか？

　窮地を覚悟して則明を救うか？

　僕は、僕は、僕は、僕は……。

「加藤先輩！　あ、あの不埒の輩は……俺が！」

　どの道も選べない僕に痺れを切らした落合が。

「イヤァァァー！」

　気合を叫びながらこちらに駆けてくる。

　それに合わせ、加藤が弓を引き。

　背後の足音も早くなり。

　――僕は……！

　その瞬間。

「【キネシス】！」

　目を見張るほど膨大な量の【キネシス】があたりを蹂躙した。

　地が裂け風が逆巻き、力の本流に飲まれんと三人が防御で手一杯になる。

　あたりを舞う砂煙、その向こう側で、手をかざし叫んでいたのは。

「成瀬！」

「……鈴寧！」

　赤い目を輝かせる、赤月鈴寧が、そこにいた。

　彼女は、かざしていた手をこちらに伸ばして。

「こっちに！」

　そう僕を呼んだ。

　加藤美沙姫と落合の更に背後に来いと、彼女は言っている。

「……“赤目”の一族か！　ハハハ、こんなところで！」

　加藤はぎろりと彼女を睨んだ。鈴寧は怯まず、まだ手を差し伸べている。

　――僕に、則明を、見捨てろと言う。

　そんな決断、簡単にできるはず、無くて。

「行かせるか」

　いつの間にか――全夜が僕の真横にまで来て。

　異様に膨らんだ白い腕が、僕を狩らんと欲している。

　それが振るわれる刹那。

「【バイオス】」

　真っ黒な軍団が僕と全夜の間に入り込んできた。

　露骨に顔を顰め、距離を取る全夜。

「成瀬！」

　背後から声が聞こえた。

　見やると、そこには、肩を押さえながら……弱々しく、それでも立ち上がる則明の姿があった。

「行け！」

　彼はそう言った。

「則明！　そんな……僕は！」

「お前はやることがあるんだろう！　グズグズするな！　久世さんも任せろ、悪いようにはされないさ……成瀬！」

　彼は、手をかざし、死を運ぶ虫を生み出しながら。

「行くんだ！」

　もう一度、そう叫んだ。

　黒い影が空を飛び一斉に全夜に襲いかかる。

　全夜はそれらを、たった一度腕を振るい壊滅させる。

「お前は邪魔だな……！」

　僕は、少し則明と目を合わせ。

「……ありがとう」

　赤月のいる方へと走った。

　立ちはだかるは弓と武。

「私たちなら通れるとでも？　アハハハ！　なめられたものだね」

「【超能柔術《サイキックアーツ》】二式……！」

　僕は両方の触手を振り上げ。

　出せる限りの力を、身体の底から限界まで。

「そこをどけぇええええええええ！」

　振り絞った。

　まるで大蛇が身を滑らせたよう。

　大地を削り全てを破砕し、規格外の力で無理矢理道を作った。

「この――逃すか」

「ハァァァア」

　番えられる矢、蓄えられる闘気。それらを遮るのは。

「【キネシス】」

　もう一つの規格外で。

　二人の足元から、間欠泉のように【キネシス】が吹き出し、壁のように立ちはだかった。

　僕は彼らの横を、全速力で走り過ぎる。

　その先に待っていたのは、か細い手だった。

　彼女は、僕の手をしっかりと掴んでくれて。

「こっち！」

　走りだした。

　引っ張られるようにして、全速で駆ける。

「【虚光祓う天の弓(ミスティルティン)】」

　白い矢が僕の腰を貫いた。

　一気に全身が燃えたような錯覚に陥るが、踏みとどまって、背後に力を放つ。

　彼女たちは事も無げに避け、追跡する。

　茂みや部活棟が背後に流れていき、舗装された通路をただただ走る。

　ずきずきと、腰の穴が痛む。

　気が付くと、建物がたくさん並ぶエリアまで来ていた。

　どこまで逃げればいいのだろうか。このままだと、彼女らに、捕まってしまう。

　ここまでなのか……？

「成瀬！」

　と、突然。

　鈴寧がある建物の門の前で止まった。

　分厚い門は閉じられている。

「急いで！　ここを飛びこえるんだ！」

　鈴寧はそう言う。飛びこえる？

　見上げるほど巨大な門。これを飛べって……どうやって・

「ああもう！　そんな情けない顔しないでよ！　クソ！　【キネシス】！」

　と、全身がなにかに包まれると。

　僕は持ち上げられるようにして、宙に浮いた。

　見ると、鈴寧も浮かんでいて、細かい操作で壁内に入ろうとしていた。

　どこまでも追ってくるかの悪魔を、退けるほどのなにかが……この建物に……？

　そう思い、下を見やると。

【虚光祓う天の弓(ミスティルティン)】をこちらに構える、加藤美沙姫が。

「死ね」

　…………………………

　少女の弓《ミスティルティン》が放たれんとした時。

　虫の羽音が聞こえた。

　弓を引く彼女に向かい一匹の蜻蛉が飛来してきたのだ。

　ぴくりと、加藤が反応した瞬間。傍らで控えていた落合がすばやく手を伸ばし、その虫を握りつぶした。

　そして、加藤がもう一度門の方を見ると……獲物の姿は消えていた。

「……しくじった、か」

　苦々しく、舌打ちをし、弓を静かに下ろした。

「申し訳ございません……俺がちゃんと押さえてなかったから……」

「いいや、落合くんはよくやってくれたさ」

　そして、加藤は眼前の建物を見上げた。

　そんな彼女の元へ、荒々しい足音を鳴らしながら何者かが近付いた。

　そいつは、息を弾ませ、無骨な質問を放つ。

「あいつらは？」

「馬鹿者！　全夜！　お前がちゃんとあの【バイザー】を仕留めておかないから！　逃げられただろう！」

「まぁまぁ。落合くん、そう後輩をいびるなよ」

　歯を剥きだして怒りを露わにする落合を宥める。

「状況は？」

「降伏の意を示したので、女生徒ともども、他の風紀委員に連れて行かせました。「星付き」の件は取調室で詳しく聞くことになるかと」

「そうか」

　労をねぎらうように、加藤は全夜の肩に手を置いた。

　それを見る落合の表情は、妬みと羨ましさとが融け合った複雑なものとなっていた。

「君が本気でやってたらそれこそ死んでいたさ。風紀委員は殺人倶楽部ではないのだからね、間違った判断では無いよ。しかし手加減というのは今後の課題だね、全夜」

「……はい」

　全夜は慇懃にうなずき、加藤と同じ目線の先を追う。

「二人は、中に」

「ああ、そうだね」

　一歩踏み出そうとする全夜。

「やめておけ」

　そんな彼を、加藤は厳しい口調で制止した。

「あそこには立ち入るな」

　形容しがたい、様々な感情が入り混じった瞳で、彼女は大きな建物を見る。

　無骨な壁に囲まれた、長方形や立方体を組み合わせた建築物。大時計の針が、ゆっくりと時を刻み、円の中を回っている。

「御舟学園中央図書館……。学園全ての「情報」が集う場所。風紀委員がここに無断で立ち入るなんて、戦争でも起こしたいのかい？」

「『情報局』……ですか」

　落合がしみじみと、忌々しい渾名を口にした。加藤はそれに頷く。

　小さな風が、彼女の短い髪を揺らした。

　――いいや、それだけではなく。

　――ここにあの女(・・・)がいることが問題なのであって。

　もしも『情報局』の奴らにあの二人を捕まえられたのならば。罪人の引き渡しという「材料」を様々な手段で利用されることとなる。

　……その駆け引きは、あの女が得意とするところだ。

「図書委員長、大鳥居《おおとりい》一十三《ひとみ》。本当に、厄介なところへ逃げ込んだものだ」

「……諦め、ですか」

　全夜の問いに加藤は首を振る。

「いいや……逃がすわけがないさ。シナリオの代償、というのもあるが。――成瀬と言ったか、特にあの男はどうにも」

　彼女は、じっと、睨んだ。

「匂い過ぎる」

　秘密が集まる学園の特異点――御舟中央図書館は、門を閉ざす。

　ただただ、静かに。