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K-友達

僕はようやく前へと歩くことができた。壁の外からやって来た成瀬に、ここの世界での知識を与える。彼の異常すぎる力について、どれほど丁寧に説明したって、伝えきれるものではない。だけど、そんなことに怯えている場合じゃない。もう僕は、見失わない。

　風が私の髪を撫でた。

　気にせず、目の前をじっと睨む。

　大量の【キネシス】で光を屈折させ、即席のレンズを作る。

　そこには、ある棟の正面玄関が映っている。

　解像度が低く、ぼやけた風景が緩慢に動いていた。

　顔までは分からないが、着ている服くらいは、わかる。

　小奇麗な『御舟』の制服に。

　馬鹿みたいに同じ模様のマントを羽織っている。

「月光会……」

　私がいながら、情けない。

　晴佳は間違いなくあそこに囚われている。なんとしてでも救いに行かなきゃいけない。

　しかし、晴佳がいるということは、同時に“月”もいるということであり――。

　やはり、兄様の力を借りなければならないのか。

　だが、いくら親族と言えど「傭兵」の貸しはでかい。ならばどうする？　お父様か？　いや時間が掛かり過ぎるし、私の力になってくれるとは限らない……。

　……まあ、まずはそんなことより、か。

　私は、溜息をついて、呼んだ。

「ねえ」

　しばらくして、観念したように、屋上の扉が開く。

　強張った表情で現れたのは――いじめられっ子の氏家則明。

　そして、隣に立つのは、見知らぬ男子生徒だった。

　まあ誰だって、興味無いけれど。

「ここ、女子寮なんだけど？　今なら騒がないであげるから出てってくれない？」

　こんなバカに構ってるってだけでもどかしい。

　そもそもをただせば、こいつが原因で晴佳が囚われたようなものだ。

　勝手なもので、だんだん腸が煮えくり返ってくるので、顔すら見たくない。

　再び、レンズの光景を監視する。

「……赤月、さん」

　とっくに出てったもんだと思ってた男から、名前を呼ばれた。

　無視しても、きっとこの調子で呼んでくるだろう。

　私は、怒りを抑えながら、肩越しに彼を睨んだ。

「聞こえなかった？　私は今忙しい。私はあんたが嫌い。喋りかけないで顔を見せないで。どう？　満足？」

「力を、貸して欲しいんだ」

　このアホは何を言ってるんだろうか。

　そんな緊張した顔で。言うことだけは大きくて。誰が原因でこうなったのか、分かってって言ってるんだったらお笑いだ。

　いや笑えやしない。

「……どういうつもり、かな」

　また、びゅうと強い風が吹いた。

「秋桜寮」の屋上は、酷く寒い殺気で溢れた。

「ジョーダンで言っちゃったんだったらそう言いな。あのね、私は今とても怒ってる。弱虫のあんたのせいで、晴佳がどうなってるかわかってる？　そしてまた「足を引っ張らせてください」だって？　今ここで殺してやったっていいんだよ。氏家、てめえにできることは、部屋の隅に蹲ってがくがく震えてることだ」

　ざわり、と胸の奥が騒いで。

　身体中の【キネシス】が溢れた。

　髪の毛が浮き上がり、目が赤く変色していくのがわかる。

　異貌と化したこの姿を見て、びびらなかった奴なんかいない。

　氏家、あんたは「赤月の家」を舐めすぎた。

　骨の髄まで恐怖を擦り込んでやろう。

　鬼の姿で、氏家に近付く。

　それで慄いて逃げてくれればよかった。

　だがこいつは。

　あろうことか、この私に向かって。

　一步前へと踏み出した。

「は？」

「……赤月。悪いけど、僕はここからどかない」

　彼は、手を伸ばして。

　また一步、私に近付いた。

「誰が悪くたっていい。僕が弱くてもいい。ただ、久世さんを助けたいんだ。彼女の味方は、赤月。もうあと君しかいない。お願いだ――この手を取ってくれ」

「は、はあ！？　なにアンタ？　キモいんだけど！？　いいから消え失せろ！」

「君の力が必要だ。赤月が手を握ってくれるまで、僕はどこにも行けない」

　また一步。

　どの口がそんな偉そうなことを言うんだよ……！

　どうせ、私が何にもできないとでも高を括ってるんだろうが。

「――寄んなっつってんだろ虫野郎！」

　手を振るう。

【キネシス】の刃や波が、氏家の近くの床や柵を砕く。

　石礫が彼の頬を切り裂いた。

　だが、氏家は歩みを止めない。

　また一步。しっかりとコンクリートに踏み下ろし、距離を縮める。

「桃瀬さんは、久世さんの友達じゃなかった。楽しそうに笑い合っていた思い出が、全部嘘だなんて思いたくない。……だけど、君も嘘だったのか？」

　――悠々子に近付かないほうがいいよ。

　――やばい匂いがする。

　忠告したけど、晴佳は。困ったように笑って。

　――でも、なんだかんだで、今は楽しいし。

「……あんたに」

　この男は。

　触れていはいけない部分に触れやがった。

「私らの、何がわかるって言うんだよォ！」

　目の前が真っ赤に染まって。

　唐突な激情に駆られ、全神経が自動《オート》で一番効率のいい殺し方を選び。

　気付けば腕は振り上げた後で。

【キネシス】の凶刃は真っ直ぐに、氏家へと吸い込まれ――

　あ。

　殺しちゃった。

　血飛沫が飛び散り汚い内臓が零れる、はずだった。

　超常の力が牙を向ける寸前に、私と氏家との間に入った男が、それを阻止していた。

　腕を、触手の如く蠢く物体に変質させて。

【キネシス】の膜を張って、私の全力の攻撃を見事に防いでいた。

　擦過による熱で、しゅうしゅうと煙を昇らせているが――死んでなんかいない。

「え……？」

　事態が飲み込めなかった。

　赤月家が三女、この赤月鈴寧の【キネシス】を。

　やすやすと防ぎきる……だって？

　二つ持ち？　いやこれはもっと異常なやつだ。

　目の前のあり得ない現象の整理が追いつかない。

　そんな中、その男は。

　氏家の手を取り

　つかつかとこちらに向かって歩いてきた。

　やっと気付いた時にはもう遅く。

　そいつは、私の手をがっしり握った。

　力強く、でもしなやかでもあって、ほのかに温かい男の子の手だ。

「――ってえ？　いや、ちょ！　あ、あんた勝手に私の手を！」

「約束だね」

「は！？　……あ」

　じたばたしていると、いつの間にか私の手は。

　無理矢理、氏家の手と握手をしていた。

「赤月が手を握ってくれるまで、っていう約束だよね。これで無事、利害が一致したってことでいいのかな」

「……おい！」

　そいつは、小さく首を傾げた。

「そう則明が言った時、君は特に否定しなかったよね。僕はよくわからないけど、君は約束を反故にして平気なタチなのか？」

「約束って、そんなんした覚えなんてない――つうか、あんたは誰なの！？」

「あっ……そうか、ごめん。僕は成瀬祐城」

「そうじゃないわよ！　ああもう、狂わされる！　とりあえず、この手を放して！」

「赤月」

　ぎゃあぎゃあと騒いでいると。

　氏家が、震える声で、だけどしっかりと。

「成瀬の力はわかっただろう？　僕らは久世さんを救いたいという思いで一致している。久世さんは僕の命に変えても連れ戻す。……それじゃあ、駄目かい」

　私は、黙ってこいつの目を見た。

　昨日まで、あれほど弱くて、情けなくて、気持ち悪い男だったけど。

　今の彼は、目の奥に、小さな炎が揺らいでいて。

「……命に、変えても」

　氏家の言葉を、もう一度繰り返す。

　握っていた手を、勢い良く振りほどく。

　振り返って、柵にもたれ掛かり、月光会の方を見やる。

「……私はさ」

　どうして私は、こんな話をしているのだろう。

「自分の中に鬼を飼ってる。開発の度に同級生がキャーキャー悲鳴上げて、全員ビビってた。家柄に惹かれて寄ってくる子もいたけど、結局はすぐに他の、優しい権力者のところへ移っていった。だから、そんなもんだと思って、色々諦めてた時に、晴佳に会った」

　――私が怖くないの？

　女子特有の裏切りに出会っていて。

　多分、その時の私は、冷たく濁った目で、晴佳を睨んでいたと思う。

　だけど晴佳は、笑い飛ばすみたいにして。

　――なんで？　そんな可愛いのに。

　きょとんとしていて。

　怖がらせてやろうと、鬼の姿になって。

　――下手すりゃあんたも、死ぬよ。

　赤い目の、莫大な念量の【キネシス】を見て、晴佳は。

　くすくす笑いながら。

　――命がけの友情っていうのも、悪く無いね。

　こんなのは、誰にも語る必要もない話。

　同情されたいのか？　理解されたいのか？

「……いや、止めよう」

　なんでもいい。

　晴佳を救うっていう事実さえあれば、誰が、とか。何で、とか。

　そういうんじゃ、なかった。

「あんたが何者とか、とりあえず今はいい」

　利害の一致、か。

「……晴佳を助けにいく」

　そう、呟いた。

　その途端、二人は顔を見合わせ、表情が喜びに満ちていく。

「そ、それじゃあ、早速作戦なんだけど」

「作戦？」

　氏家の呑気な言葉を聞いて、思わず私は笑ってしまった。

「そんなのいらないわ！　あはははは！　簡単なことなのに！」

「……簡単？」

「離れに隠し階段があるのは知ってる？　――そう。それじゃあ良かった。話が早い」

　私は、妖艶な笑みを浮かべ。

「じゃあ、善は急げね」

　簡単に、それからの行動を話し合った。

「それじゃあ、健闘を」

　あとは私のやるべきことをやるだけ。

　さっさと別れようと思い、階段を降りようとすると。

「赤月」

　成瀬が私の肩を掴んだ。

　また邪魔をしてくる彼を、じろりと睨む。

「……なによ」

「忘れ物だ」

　彼は、す、と。

　小指を伸ばした。

「は？」

「約束だ」

　成瀬は、にっこりと笑い。

「必ず帰って来て、話しをしよう。そういう約束だ」

「……は、はあ！？」

　不覚にも。

　成瀬の、謎の自信に溢れた、端正な顔とセットで見ると。

　この不意打ちに、どぎまぎしてしまって。

「ば、ばかじゃないの！？」

　思わず、そう言ってしまって。

　耳まで赤くなってきたのがわかってきて。

「赤月？」

「……ッ！　ほら！　もう！　これでいいんでしょ！」

　無理矢理小指を絡め、ぎゅっときつく握って、離した。

　そして、成瀬に指を突きつけて。

「成瀬祐城！　私はあなたに興味があります。あんまり深くは聞かなかったけど、その力はおかしい。だから、帰ってきてちゃんと話を聞かせなさい！　以上！」

　そう言い捨てて、私は階段を降り、【キネシス】で扉をばたんと締めた。