異世界に転生したので静かに暮らします

大学を卒業して初めての就職。

　やっと社会人になれたと胸を張ったのも束の間、私はすぐに壁にぶつかった。

　それは「お局様」と呼ばれる存在。

「新人のくせに、何その顔！」「はぁ、私の頃はもっと頑張ってたわよ」

　細かい粗探しと八つ当たり。部長でさえ彼女には逆らえない。

　私は日々、胃を痛めて顔色をうかがい、休日も疲れ果てて寝込むばかりだった。

　そしてある夕方。机に積まれた資料の山の前で、私の視界はふっと暗くなった。

「……もう、無理」

　意識が途切れ、私は机に突っ伏した。

　次に目を開けたとき、そこにあったのは見慣れた天井ではなく、木漏れ日揺れる森だった。

「……え？」

　鳥のさえずり、甘い風の匂い。コピー機の音もしなければ、蛍光灯の白さもない。

　ぼんやりと座っている私に声をかけたのは、通りがかった農夫風の男性だった。

「おや、大丈夫かい？　」

「だ、だいじょうぶです……ここは？」

「ここは〈フィロネ村〉さ。見たところ旅人でもなさそうだな」

　その人に導かれて辿り着いたのは、小さな村。素朴で、けれど温かい場所だった。

　──私は異世界に来てしまったらしい。

　行く所もなく村に世話になりながら暮らしていたある日。

　畑の隅でしおれた苗に手を触れた瞬間──芽が勢いよく伸びた。

「う、動いた……！？」

　再び集中すると、枯れかけの葉が青々と蘇る。

　村の人いわく、これは珍しい「植物成長魔法」。戦闘には向かないが、生活に役立つ力らしい。

　地味？　いい。派手さなんていらない。

「もう、人間関係で疲れるのは嫌。だったらこの力で、一人でできる仕事をしよう」

　私は村の外れに小さな家を建てる許可を貰った。そして畑を作ることにした。

　　朝。露に濡れた畑を見渡す。

　赤く実ったトマト、風に揺れるミント。

「今日も元気に育ってね」

　指先から広がる淡い光に、葉が瑞々しさを増す。

　収穫したハーブでお茶を淹れると、子供たちが駆け寄ってきた。

「お姉ちゃんのお茶！　今日も飲んでいい？」

「もちろん。今日はカモミールだよ。ちょっと熱いから気をつけてね」

　湯気の向こうで子供たちが「はふ、はふ」と口をすぼめる。

　隣に腰を下ろしたおばあさんが、ほっと笑った。

「あなたが来てから、村が明るくなったよ」

「そんな、大げさですよ。ただ畑をお世話してるだけで」

「いやいや。あんたの野菜はね、食べると心まで元気になるんだ」

　物々交換で畑の作物を渡しているだけなのに……胸の奥がじんわりと温かくなる。

　薬師に薬草を届けると、彼は目を丸くした。

「おお、もうこんなに育ったのか！　本来なら三年はかかるぞ」

「ふふ……ちょっとした特技なんです」

「助かるよ。これで村の病人も早く良くなる」

　別の日には、旅の冒険者が立ち寄った。

「すまねぇ、怪我しちまって……」

「じゃあ、これをどうぞ。畑で採れた薬草とスープです」

「……うまい！　体が温まる。ありがとう、お嬢ちゃん」

　彼は笑い、礼を言って去っていった。

　私は思う。

「ここでは、私が誰かの役に立つんだ」

　ある日、村に病で倒れた少女が運ばれてきた。奇妙な痣が全身を覆い、高熱が出ている。旅の途中らしい。

「娘を……どうか助けてください！」

　母親が涙ながらに訴える。

　薬師も医者も何も言わない。治療方法が無いのだ。しかし、村長が渋い顔で呟いた。

「昔、治療薬になるという噂の植物の種を手に入れたことがある。だが育つまで十年はかかると聞いてな……納屋に仕舞ったままなのだ。古いから、芽が出るかもわからん」

　見せられたのは小さな木箱。乾いた種が数粒入っている。

　普通ならとっくに諦めるしかない。

　けれど私は、迷わず言った。

「──私なら、育てられるかもしれません」

「なんと……？」

「私の魔法は、植物を成長させる力なんです。試させてください」

　その夜、村長の庭に種を植え、月明かりの下で魔力を注ぎ続けた。

　土が揺れ、芽が伸び、葉が広がり──夜明けには、可憐な花を咲かせた。

「おお……！　一晩で……」

　村長の声は震えていた。

　薬師がその薬草を煎じ、私も見守る中少女に飲ませる。痣がゆっくりと薄くなる。

　やがて彼女はうっすらと目を開け、弱々しく微笑んだ。

「……これは……」

「ふふ、これは薬草の香り。元気になったら一緒にお茶を飲もうね」

　母親は泣きながら私の手を握り、村長は深く頭を下げた。

「お前は……この村の希望だ」

　翌朝、私は畑に座り、朝焼けに染まる空を見上げた。

「もう、誰かに怒鳴られることもない。無理に笑う必要もない。私は、私の力で生きていける」

　風に揺れる植物の香り。子供たちの笑い声。人々の働く姿。私はそこに溶け込んでいく……。

　のんびりと、穏やかに、けれど確かに。

　新しい希望の種は、この世界で芽吹き始めていた。