28. 四女フェリム・グエン・ローリー〈１〉
四女フェリム・グエン・ローリーは天真爛漫な子だった。
悪く言えば向こう見ずで悪戯好き、いつだって俺を心配させていた。でも、誰よりも俺と遊ぶのが好きな子だった。
褐色の肌に映える白い髪の間から、可愛らしく生えた角は魔族の証。真紅の瞳。四歳くらい。見た目は、まだ明らかに幼かった。
ガウル村のはずれで初めて会った日も、「双子の弟だ」と言い張るグリムを追いかけ回していた(だが、彼はどう見てもドワーフの子だ)。二人で追いかけっこをして遊んでいる内、ここに迷い込んだとグリムが説明した。
「帰る家があるなら、今のうちに戻るんだ」
「わかったのだ！ よぉし、グリム、行くのだ！」
彼女は溌剌とそう言ったのだが、立ち去ろうとする俺にいつまでもついてくる。背中の小さな羽をぱたぱたと羽ばたかせながら、「お家はまだなのだ？ わらわ、もう疲れてしまったのだ」と、グリムの静止にも関わらず、俺の背後にぴったりとくっついて離れようとしない。
「あのな……ここは帰る場所のない奴が集まる場所なんだ。いいから俺の言うことを聞いて帰るんだ」
「わらわたちは今、お家に向かってるおるのだろ？ のお、グリム、そうなのだろ？」
「俺たち、捨てられた、帰る場所、ない」
背後を歩いて着いてきていたグリムが朴訥と言った。
「そうか……それは、すまなかった」
俺は立ち止まり、素直に謝った。
しかし、フェリムは俺の言葉を聞いていなかったのか「お家！ お家！ わらわのお家！」と相変わらず嬉しげに飛び回っていた。
「……わかった。そしたら俺とも追いかけっこをしよう。お前たちが勝ったら、着いてきてもいいぞ」
「追いかけっこなのだ！ やるのだ！ グリム、お前もいっぱい走るのだ！」
「よし、その気だな。それじゃ行くぞ。どんっ」
俺は全速力で駆け出した。瓦礫やゴミの山の間を潜り抜け、ごつごつとした岩場の影をすり抜けて走った。
「面白いのだ！ 楽しいのだ！」
走って追いかけるグリムを置いて、フェリムは笑いながら飛んでくる。俺は大きな岩を盾にして、華麗に追走を逃れる。しかし、次の瞬間、俺は信じられない光景を目にする。
「ばこーん、なのだ！」
という声と共にフェリムが触れた瞬間、大きな岩が勢いよく弾けて四散する。
「だめ、フェリム、触るの、壊すの、だめ！」
グリムが後ろの方で叫んでいる。しかし、その声も彼女には全く届いていないようだった。
飛び回りながら、あちこちに触れて、彼女に触れられたものは、次々に跡形もなく壊れていった。壊れ方は様々だった。ただ砕けて壊れたものもあれば、溶けて消えたもの、破けて散り落ちたものもあった。そうやって嬉しそうに辺りのものを端から壊して回りながら、無邪気な笑いを絶やさず、走り続ける俺を追いかけてくる。
「──ストップ、ストップだ！」
立ち止まった俺は振り返り、声を張り上げた。その声に、フェリムは空中で急ブレーキを踏む。
「どうしたのだ？ もっと遊ぶのだ！」
「この勝負、きみの勝ちだ！」
「でもわらわ、まだお前をタッチしてないのだ……」
「さあ、見てくれ！ ボロいけど、ここが俺たちの家だ！」
その言葉にフェリムは目を輝かせる。
「きみらは俺との勝負に勝った。だから、君らさえ良ければ、ここに一緒に住んでくれないか？」
「本当にいいのだ？ わらわたち迷惑かけないのだ？」
「急に塩らしいじゃないか」
俺はそう言って笑った。
「住むのだ！ わらわ、このお家に住むのだ！」
「よしよし。でもな、フェリム。いいか。我が家にはいくつか約束事があるんだ。それを守れるかな？」
「守る！ わらわ、絶対に守るのだ！ グリムにもわらわが、きつく言って聞かせるのだ！」
彼女は目を潤ませて叫んだ。
騒動を聞きつけて集まった他の兄妹たちにグリムも混じり、事情を説明した。「アッシュ、またか。お前ってやつは……」とビリーは呆れ顔をして見せたが、それでも、すぐに二人を歓迎した。そんな俺たちをよそに、頭上のフェリムは、いつまでも嬉しそうに飛び回っていた。
