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それぞれのプレゼント

　「六花さん、本当にごめん、まだ痛む？」

　栞と六花が階段を降りて来た。

　「花岡さん、もう大丈夫です。ちゃんと石神先生が関節を戻してくれましたから」

　「ほんとうにゴメン！」

　昨夜、酔った栞がふざけて六花に関節技をしかけた。

　恐らくスキンシップのつもりだったろうし、自分の実家のことを話したあとなので、安心して自分を出してもいいと酔った頭で思ったのだろう。

　加減はもちろん考えてはいたのだろうが、思わず肩を脱臼させてしまった。

　俺は最初は少々痛いだけのものだろうと思っていたが、「ボグゥッ」という音を聞いたので部屋に駆け込んだ。

　六花は床に倒れ、右肩を押さえていた。起き上がらせるとダランと垂れている。

　「はぁー」

　俺は上腕を持ち、角度を固定して押し込んだ。ガクッという感覚があり、無事に肩は嵌った。

　酔いが醒めた栞は六花に必死で謝り、六花は全然大丈夫ですからと言った。

　まあ、しばらく痛みはあるだろうけどなぁ。

　俺は栞の頭に強めの拳骨を入れ、もう寝ろと言った。

　六花は、俺や亜紀ちゃん、栞が朝食の準備を始めたタイミングで、俺に断り響子を見に行った。

　準備ができて、俺は響子と六花を呼びに行く。

　部屋に入ると、二人はベッドにうつぶせになっていた。

　「響子、何やってるんだ？」

　「タカトラの匂いを吸ってるの」

　「おお！」

　「六花もやる？」

　「是非、お願いします！」

　そんな会話の後だったらしい。

　六花の超感覚ジョークなのかどうだったのかは判断がつかない。

　朝食を食べに来いと伝え、部屋を出た。

　響子は意外とよく食べた。

　和食だったが、もの珍しさも手伝って、あちこちに箸を伸ばす。

　双子が納豆をかきまぜているのを不思議そうに見て、ちょっともらう。

　「クサイ」

　ダメだった。

　うちの納豆は有機農法の本格的なものだ。本物の納豆は臭いもあまりないのだが、外国人には独特の臭いは慣れないと無理だろう。

　子どもたちは好き好きに刻みネギやウズラの卵、七味などを自分なりにブレンドして食べている。

　栞や六花も子どもたちにならって、納豆を楽しむ。

　「これ、ほんとうに美味しい！」

　「大和魂のある農家ですね」

　ちなみに入院患者は基本的に同じ入院食になるが、中には特別メニューもある。

　例えば結核病棟の患者は豪華なものを食べている。リクエストに応じる場合もある。国費負担なので、結構いい。

　響子に関して言えば、本格的に特殊だ。

　洋食中心なのは当然で、近くのホテル・オークラの食事が主に運ばれている。

　もちろん、うちの専属栄養士がメニューを管理し、決めている。

　朝食を片付け、みんながそれぞれに好みのお茶を飲む。

　一段落したところで、俺はプレゼントを持ってきた。

　「じゃあ、プレゼントを配るからな」

　「ハァウッ！」

　「どうした六花」

　「も、申し訳ありません！　自分、クリスマスだっていうのに、プレゼントを用意していませんでした！」

　「え、ああ。今日は俺からみんなへってだけだよ。お前も受け取るだけだからな」

　「そうなんですか？」

　「事前にそう言っただろう、あ、響子、伝えてないのか？」

　「忘れちゃった！」

　カワイイ顔で笑うので許す。

　「ああ、悪かったな、六花。じゃあ順番に」

　俺はまず響子から渡す。

　「このヘッドフォンは本当に音がいいんだよ。俺も同じのを持ってるから、お揃いだな」

　「うれしい」

　次に栞だ。

　「これ、ずい分高かったんじゃないの？」

　「花岡さんは淡い青の服が好きなようだから、それに合わせました」

　「うれしい」

　亜紀ちゃんたちにせがまれて、サングラスをかける。

　似合う、似合うと言われ、照れていた。

　子どもたちにそれぞれプレゼントを渡す。

　亜紀ちゃんは

　「あったかい」

　と喜び、皇紀は

　「ホェー」

　とヘンな声を出した。

　双子は大喜びでどんな色があるのかを探している。

　俺はキッチンの小皿に水を入れ、一緒にプレゼントしたスケッチブックを拡げた。

　端に色鉛筆でちょっと色を塗り、水に濡らした筆でそれを撫でる。

　色が広がり、美しいグラデーションを描いた。

　「キャー！」「スゴイスゴイ！」

　「水彩ペンシルといってな。水彩画にもなるんだよ」

　双子は大興奮になった。

　最後に六花だ。

　俺はでかいジュラルミンの箱を六花の前のテーブルの上に置いた。

　プロのメイクが使う、本格的な化粧道具だった。

　「お前は今後、メイクの勉強をしろ。折角の超絶美人なんだからなぁ」

　「え、自分、こんなもの使いこなせないですよ！」

　「お前、俺のためになんでもするんだろ？」

　「う、はい！　命にかえても！」

　みんなが笑って見ている。

　「ほんとうにねぇ。六花さんてすごい美人なのに、化粧をほとんどしないからもったいないと思ってた」

　子どもたちがやってみせてと言うが

　「まあ、これから六花は勉強するからな。また今度な」

　響子、亜紀ちゃんと栞は双子と一緒に色鉛筆で遊んでいる。

　皇紀は神棚に上げてくる、と言って部屋へ行く。

　彼は何か独自の宗教を作り、俺の写真や何かを自分で決めた棚へ置いていた。

　俺は腕組みをしてメイク道具を見ていた六花に声をかける。

　「今はネットの動画もいろいろあるし、デパートに行けば化粧部員が実際に教えてくれる。また今度知り合いのメイキャップ・アーティストも紹介するからな」

　「いろいろとすいません」

　「それとな、一番底に、メスが一本ある」

　「は？」

　「響子を執刀した時に使った一本だ。お前にやるよ。他の奴には言うなよな」

　「！」

　六花は黒いケースに収められたメスを見つけた。

　六花の目から涙が毀れた。

　「あ、六花が泣いてる」

　響子がこちらに気付き、ゆっくりと歩き出した。

　六花はケースの蓋を閉じ、底へ仕舞う。

　「六花、どうしたの？」

　「いえ、すいません。自分なんかにこんな物をいただいてしまって」

　「そうなの、良かったね」

　「はい」

　響子は六花の背中をさすっている。

　「石神先生、自分の身も心も、石神先生と響子のために遣い潰します！」

　いや、それ重いよ。

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