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栞

　なぜか、花岡さんが俺の家に遊びに来ていた。

　一応断ったのだが、先日の醜態のお詫びと、お礼、ということで押し通された。

　前に何度もうちには来ている。

　部下たちが企画するパーティには必ず参加してくれ、前にも子どもたちを引き取る準備に、自ら名乗り出て手伝って下さった。

　学生時代からだから、随分と長い付き合いである。

　お互い４０代になっているが、花岡さんはいつまでも美しいままだった。

　あれほどの美人で、気立ても素晴らしい女性が、どうして結婚しないのかと思っていた時期もあった。

　だが、いくら鈍い俺でも、その理由は理解できた。

　俺は事前に花岡さんには、亜紀ちゃん以外の子どもたちは先日のことを知らないから、と伝えていた。

　「はい、よく分かっています。だから私は普通に遊びに来た、と言うことでいいですよね」

　「それでお願いします」

　花岡さんは、キッチンに立って夕飯のシチューを作ってくれている。

　俺が手伝おうとすると、

　「石神くんは座ってて」

　と追いやられた。

　亜紀ちゃんは入れてもらって、二人で楽しそうに作っている。

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　「これはこれは、栞さん！」

　「げぇ！」

　振り向いて一江の顔を見るなり、普段の栞にはありえない下品な声を挙げる。

　「栞、そんな目で私を見ないでぇ」

　一江はそう言うと断りも無く、栞の隣に座った。

　病院の食堂。遅い時間のため、人は少ない。

　「こないだのことは、もう何度も謝ったじゃない」

　「そんなの！」

　「でも、今回に関しては、私は栞に全然無理に飲ませてないよ？」

　「う、くぅ……」

　そうであった。栞は自分で飲んで、自分で潰れたのだ。

　「それでも私は……」

　「まあ、もちろん私がヘンな話題を振っちゃったのがいけないんだよね」

　「……」

　「ええと、私の方こそ、無理矢理にお酒を……」

　一江は栞の口に手を当て制した。

　「いいの、いいの、もうお互い忘れましょう。私たちって、仲良しすぎるだけなんだもんね」

　「陽子……」

　（ちょろいなぁ、栞は）

　「ところでさ、作戦成功じゃないの！」

　「作戦？」

　「そうよぅ。栞の決戦兵器、やっぱり絶大な効果があったよねぇ」

　「何のことよ！」

　栞は、自分の胸の大きさを気にしていた。それを「決戦兵器」などと呼ぶ一江に困っていた。

　「部長は確実に決戦兵器に触れたわ」

　勝ち誇るように言う一江に、栞は呆れる。

　「ねぇ、栞。最近、部長は栞の胸に注目してない？」

　「えぇー、そんなことないわよ！」

　「そうかなぁ」

　「あのね、もう私の胸のことは……」

　「あのねぇ。男でそのオッパイを見て、負けない奴なんていないですよ」

　「もう……」

　実は覚えがある。

　気のせいなんだろうけど、石神と会うと、石神がなんとなく、気のせいなんだろうけど、自分の胸を見てたような気がしないでもない。

　「私は、あと一押しだと思うんだな。栞のあのオッパイを…」

　「やめてよぅ！」

　「見たからには、もう部長は引き下がれない」

　「もう、陽子キライ！」

　「ねぇ、栞、部長の家に行きなさいよ」

　「どうしてよ」

　「あの時のお詫びとか行って、家に行って泊まっちゃいなさい」

　「なんてこと言うのよ！」

　「女になってくるのよ！」

　一江は餌を撒いた。あとは二人がそれに飛びつくだけだ。

　まあ、２０％くらいの成功率かな。

　一江はさっさと食器のトレイを片付けに行く栞を見送った。

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　「花岡さんって、本当にお綺麗ですよね」

　「やだ、亜紀ちゃん！」

　花岡さんは否定しながらも、笑みを耐え切れずにいた。

　そして俺の方をチラチラと見る。

　二人とも美人で長身で、モデルが並んでいるかのように見える。

　親子ほど年の離れた二人が、花岡さんが若く見えるせいで、姉妹のように見える。

　食事中も二人はよく話し、片づけを終えると一緒にソファに座り、楽しそうにしていた。

　「花岡さん、そろそろ送っていくよ」

　「え、帰っちゃうんですか？」

　亜紀ちゃんが悲しそうに言う。

　泊まって行くと思ってたのか？

　「だって、緑子さんはいつも泊まっていくじゃないですか」

　花岡さんの額がピクッとしたような気がした。

　「ねぇ、花岡さん、泊まってって下さいよぅ」

　亜紀ちゃんは珍しくだだを捏ねた。

　「しょうがないだろう。花岡さんだって今日は泊まるつもりで来てないんだし」

　「あ、お泊りの準備はありますよ」

　「え？」

　俺は一瞬固まってしまった。

　「じゃあ、是非泊まってってくださいね！」

　亜紀ちゃんはさっさと決定事項のように告げた。

　「お風呂の用意をしてきまーす！」

　明るく駆けていく。

　俺は力を振り絞って「廊下を走るな」と言った。

　なんで花岡さんは泊まりの準備をしているんだ？

　花岡さんは亜紀ちゃんと本当に仲良くなったようで、二人は一緒に風呂にも入った。

　緑子とは違うが、花岡さんはまるで妹にしてやるように、亜紀ちゃんに様々なことを教えていた。

　自分の持参したクリームを亜紀ちゃんに塗ってやっているのを見ていると、

　「石神くん、あっちを向いていなさい！」

　と怒られた。

　はいはい。

　花岡さんを部屋に案内し、子どもたちも寝かせた。

　俺も自分の部屋に行く。

　小さなノックが聞こえる。

　俺がドアを開けると、花岡さんが立っていた。

　「ちょ、ちょっといいかな？」

　俺は黙って彼女を部屋に入れる。

　俺は梅酒をタンブラーに入れて持ってきていた。

　ソファに座って本を読んでいたのだ。

　「あ、梅酒だぁー！」

　花岡さんが言う。

　俺は笑って、キッチンに行き、グラスとアイスペールを持って部屋に戻った。

　花岡さんは、俺が飲んでいたグラスに勝手に注いで飲んでいた。

　本当に酒が好きだ。

　「おいしいね、これ」

　「俺が自分で作りました」

　「ほんとにぃ？　やっぱり石神くんって、何をやってもすごいよねぇ」

　「そんなことは」

　「ねぇ、石神くん」

　「はい」

　「ねぇ、前から言おうと思ってたんだけど、その言葉遣いやめてよ」

　「どうしてですか」

　「だってもう付き合いは長いんだよ、ヘンだよ」

　「でも学生時代から、なんとなく……」

　「ダメ。もうダメだからね」

　「花岡さん、もしかしてもう酔ってるとか？」

　「そんなことはないから、お願い、そういう話は許して！」

　相当なトラウマを抱えていらっしゃる。

　「ねぇ石神くん」

　「はい」

　「だからその言葉遣いぃ」

　「すいません」

　「ねぇ石神くん」

　「はい」

　「はぁ」

　「……」

　「ねぇ石神くん」

　「はい」

　「あのね、私のことね」

　「はい」

　「ああ、もうなんなの！」

　「ねぇ、石神くん」

　俺は花岡さんを抱きしめた。

　「石神くん」

　「はい」

　「あのね」

　「はい」

　「うれしい」

　ベッドで一緒に寝ていると、栞が俺の方を向いた。

　「ずっと石神クンのことが好きだった」

　「すいません」

　「なんで謝るの」

　「気付いてましたから」

　「そうなんだ」

　「石神くんは、私のことを好き？」

　「好きじゃなかったら、家にだって入れませんよ」

　「一江さんのことも好き？」

　「いえ、全然」

　栞は笑った。

　「好きだったのに、どうして何もしてくれなかったの？」

　「好きだから誘うってやってたら、俺は色情狂ですよ」

　栞は笑った。

　「うん、そうだよね」

　「ねぇ、石神くん」

　「はい」

　「いつから私のこと、好きだったの？」

　「……」

　「ねぇ」

　「あの日、あなたが俺のことを叱ってくれた後からですかね」

　「……」

　「だから何もできなかったんですよ」

　（奈津江への思い、奈津江への……石神くんは……縛られていても、ちゃんと心は新たに…）

　「ねぇ石神くん」

　「なんですか」

　「坪内緑子さんのことは？」

　「今日は突っ込んできますね」

　「だって……」

　「好きですよ」

　「そう」

　栞は俺に抱きついてくる。

　「私は別にいい。でも離さない」

　「そうですか」

　「私には決戦兵器があるんだって」

　「え？」

　「ほら」

　栞は胸で俺の手を挟んでくる。

　「石神くんのもはさんであげようか？」

　「！！！　どこでそんなことを？」

　「えーと、どっかの乙女会議？」

　「なんですか、それ」

　俺たちは笑って抱き合った。

　唇が重なる。

　栞が「奈津江……」と小さく呟いていた。

　奈津江の名前以外は、聞き取れなかった。

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