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アルジャーノン＆静江

　まったく、あいつらはどうして飲むたびに問題を起こしやがるんだ？

　花岡さんなんて、長い付き合いだけど、あんなに酔ったなんてまったくねぇ。

　むしろ御堂なんかより、酒には強かった気がする。

　一江だってそうだ。

　あいつは冷徹なんて言われるくらいに、自己制御に関しては機械みてぇに完璧だ。

　あいつがヘタを打って乱れるなんてことは、考えられねぇ。

　まるで「混ぜるなキケン」みてぇなコンビだ。

　院長室に呼ばれた。

　「花岡と一江の件は、ご苦労だった」

　全然労りのない声で言われた。

　「急性の食中毒だったそうだな」

　「はい」

　「二人の容態はどうだ？」

　「はい、幸いにすぐに内容物は口腔から出せましたので、後遺症の心配もないと思われます」

　「そうか」

　院長も大体の察しはついているはずだ。

　鋭い人間だ。

　ああ、霊能力者だ。

　「しかし、あの二人の仲が良いのはいいんだが、どうなってるんだ？」

　俺が聞きてぇ。

　超能力でズバッと悟れ。

　「私にもなんとも」

　「ああ、今日は別件でもお前に用事がある」

　「はい」

　分かっている。俺にもアビゲイルから連絡が来てる。

　「現ロックハート財閥当主、アルジャーノン・ロックハート氏と、妻のシズエ・ロックハート氏が来日する。表向きは傘下企業の視察だが、本当の目的は……」

　「私ですね」

　はっきり言って、今更なにしに、という感がなくはない。

　まあ、俺の囲い込みの強化なのだろうが。

　「当然、うちの病院にも来る。警備の相談と、お前は必ず同席するから、その打ち合わせをしておきたい」

　警備のことなど、本来は別な部署が対応すべきことだが、必ず俺の方へ回ってくる。

　俺の仕事が忙しい原因の８割は、院長の無茶振りだ。

　俺たちは、その夜遅くまで院長室で打ち合わせた。

　考えうるあらゆる事態に対応できるように、念入りにやった。

　俺たちが本気で対策を練って、実現できなかったことはない。

　失敗した事例は、途中で院長が俺にキレて、打ち合わせが中断した場合だけだ。

　今回は何事もなく、二人でいかなる事態にも対応できる計画が整った。

　ロックハート夫妻の来日は、さすがにニュースでも流れた。

　自家用ジェットで羽田に降りた二人は、数十人のＳＰに囲まれて移動した。

　来日スケジュールなどは、もちろん非公開だ。

　しかし、当然うちの病院には「時間の範囲」の指定はあったが、おおよその日時は連絡されていた。

　ご丁寧に、それを話していい範囲まで指定された。

　院長、俺、そして響子だ。

　ここまで神経質になるのは、今ロックハート財閥傘下の石油部門が、中東で揉めているためだ。

　イランの油田を巡り、アメリカは強引に戦争を引き起こし、油田を分捕った。

　それに反発したゲリラ組織がアメリカ軍、そして裏でそれを操るロックハート財閥の企業に対してテロ活動をしている。

　アメリカの本社前で、プラスチック爆弾を積んだ車両が突っ込み爆発したのは、記憶に新しい。

　通行人が数十人死傷し、ビルの玄関は大破した。

　そのため、ロックハート夫妻は大統領並の警護で来日しているのだ。

　当日の夫妻の訪問と退出は、ＳＰの人間が事前に説明に来ている。

　どの入り口とは言わなかったが、俺たちは響子の病室で待っていればよかった。

　ちなみに、響子の部屋は別に用意された場所に移っている。

　相当な準備の中、当日。

　俺たちは突然の連絡に唖然とした。

　「病院での面会に不都合が発覚した。アメリカ大使館内での面会に変更する」

　仕方が無い。

　俺は派遣された数人のＳＰと共に、アメリカ大使館へ向かった。

　アビゲイルが迎えに出ていた。

　「すまんね、タカトラ」

　顔を合わすなり、そう言ってきた。

　「構いませんよ、事情は少しは分かっていますから」

　響子は俺に抱かれておとなしくしている。

　さすがに普段のように、俺の首に手を巻いて甘えたりはしない。

　俺は用意されていた車椅子に響子を乗せ、アビゲイルに導かれてロックハート夫妻の待つ部屋へ向かう。

　特別な部屋の一つなのだろう。

　窓の無い、広い空間に案内された。

　「響子！」

　その部屋に待っていた美しい黒髪の女性が駆け寄ってくる。静江夫人だ。

　「ママン！」

　響子も手を伸ばして母親を待った。

　夫人はかがんで響子を抱擁する。涙を流していた。

　長身の男性が近づいて来た。

　アルジャーノン・ロックハート氏だ。

　「はじめまして、ドクター・イシガミ」

　差し出された手を握りながら、俺も挨拶した。

　「はじめまして、ミスター・ロックハート」

　俺たちは設置されたテーブルへ移動し、出された紅茶を飲む。

　響子は父親の手によって、椅子へ座った。

　「あらためて、深い感謝を、ドクター・イシガミ」

　胸に手を当てて、夫妻は俺に頭を下げる。

　見ると響子もそれに倣っている。

　「どうか、お顔を戻してください。私は職務を果たしただけで、何も特別なことはしていません」

　俺の言葉は何重にも否定され、何度も礼と感謝を捧げられた。

　「ドクター・イシガミ、申し訳ありませんが、我々には時間が限られています。そこで単刀直入にお話ししたいのですが、キョウコと一緒にアメリカへ来てはいただけませんか？」

　「それに関しては、先日アビゲイルにも言いました。私は日本でこのまま医師として生きていきます」

　「それでは、響子との結婚後も、日本にいらっしゃるということでしょうか」

　静江夫人が、英語で俺に問う。

　「はい、もしも響子さんが妙齢の年になって私を求めてくくれるなら、一緒に日本に住むつもりです」

　二人は顔を見合わせた。

　響子はニコニコしている。

　「はぁ。予想通りのお返事です。今ここで、それを認めることも否定することもいたしませんが、今日のお話はここまでとします」

　「ありがとうございます」

　俺たちはしばらくの間、他愛のない話をした。

　主に日本での響子のことだが、響子自身が両親に話し捲くり、俺の出番はほとんどなかった。

　英語に拙い俺は、少し助かった。

　「ところで、申し上げにくいのですが」

　静江夫人が言う。

　「石神様の英語は、少々独特でいらっしゃいますのね」

　俺は顔が赤くなるのが分かった。

　「いいえ、それは義父からも聞いていましたので、大丈夫です。ただ、差し出がましいようですが、もしご希望になりましたら、こちらでいいレッスンをご用意いたしますので、遠慮なくおっしゃってください」

　要は、一族に入るのであれば、そのヘタクソな英語をなんとかしろ、ということだ。

　「お気遣い、感謝しますだ」

　二人は笑った。

　響子も楽しそうに笑う。

　「ドクター・イシガミ、ところでキョウコの今後なんですが」

　今日一番の重要な問題を話し出された。

　「はい」

　「本来はすぐにでも、ステーツへ連れ帰りたい。しかし、そうするとキョウコの心身に悪影響が及ぶと考えています」

　「はい」

　「当初はしばらく、と考えていたのですが、このたびキョウコを日本へ定住させることとしました」

　「！」

　予想外だった。

　俺はてっきり、響子をいつ連れ帰るかを告げられると思っていたからだ。

　それに、先ほどはこの問題は保留にするようなことも言っていた。

　しかし、今はっきりと注げている。

　「身体は順調に回復してくれるでしょう。しかし、連れ帰ればキョウコの心は回復しません」

　「……」

　「私たち一族は、そういうようになっているのですよ」

　アルジャーノン氏はそう告げた。

　それは、「愛の呪い」、ロックハート一族の秘密だった。

　俺は響子を連れて部屋を出た。夫妻は部屋の出口近くまでしか移動せず、部屋の外へは出なかった。

　「それでは、キョウコを宜しくお願いします」

　二人はまたお辞儀をした。静江夫人の要請だろう。

　大使館から出るとき、俺は響子に尋ねた。

　「ご両親とまた離れて寂しいんじゃないか？」

　「平気。だってタカトラがいるもの」

　車椅子から、俺に抱きかかえられた響子は、俺の首にしがみつく。

　「お前の一族は、愛の呪いにかかってるんだな」

　「？」

　俺の呟きを聞き取れず、一瞬顔を離して俺を見るが、すぐに俺の首を抱き寄せた。

　「さむい」

　俺は入り口前に回された車にすぐに乗り込む。

　取り囲んだＳＰたちが、寒風を遮った。

　響子は車の中でも俺に抱きついたままだった。

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