蓼科文学 Ⅳ
蓼科文学は思い返していた。
最初にそのことに気付いたのは、五歳の頃だった。
足を滑らせ、階段から転げ落ちた文学は、強く頭を打った。
意識を喪い、病院に搬送された文学は、そのまま４０度を超える高熱を出し、三日間生死を彷徨った。
意識を取り戻したとき、自分が知らない部屋にいることに気付く。
ベッドの横には、家の庭の管理をしている使用人が、椅子に座って眠りこけていた。
「ここはどこじゃ？」
文学は目をこらして辺りを見回す。
すると、座っていた使用人の身体が、仄かに炎のようなものに包まれているのを見る。
「燃えてる！」
少年の叫びに、使用人は目を覚まし、まずベッドの文学、そして周囲を見回した。
「なんだ、坊ちゃん。怖い夢をみてたんですね」
笑って声をかけた使用人は、もう普通の姿だった。
それから文学は、自分が集中して見ようとすると、不思議なものが見えることに気付いた。
炎のようなものが見えるのは、すべての人間ではなく、一部の人間であることも分かった。
そして人間だけではない。場所や物からも炎や光などが見られることもあった。
文学の家は、広島の山林王の家系であった。
当時平屋が普通の住宅である中で、高台に一際大きな二階建ての屋敷に住んでいた。
嫡男としての兄がいる。次男である自分は兄の予備であることは、１０歳を俟たずに理解していた。
父や母の愛情が、兄に注がれている。
しかしその兄は、自分を溺愛してくれた。
文学は、８歳のときに兄に自分の見えるものを相談したことがある。
文学が自分の目の話をしたのは、それが唯一だった。
「人間の身体の炎が見える」
そう話す弟に、兄は優しく諭した。
「そういうこともあるかもな」
頭に手を置いて、そういう話は他の人に絶対に話すなと言った。
そして、自分たちの先祖に、有名な医者がいたことを教えてくれた。
「なんでも、その男は手を当てるとどんな病気も治したそうだよ」
傍系の家だったが、本家から独立し、今も広島市内で大きな病院を経営している。
「お前が小さい頃に入院したのは、その末裔の病院だ」
文学が医療に興味を持った、最初の体験であった。
兄の話を聞いて以来、文学は自分の身体の炎を操れることに気が付く。
指先から最大５０センチメートル、その炎は伸びた。
淡い青の炎。
その炎は兄の話の通り、人の痛みや病気、怪我などを癒すことができた。
小学校へ上がると、文学は密かに炎の効果を試していった。
怪我をした友達、熱を出した友達、彼らに炎を触れさせると痛みが消え、熱が下がった。
誰にも話すなという兄の言葉に従い、自分が何かをやっていることに気付かれたことはなかった。
文学は、その後様々な形で自分の力を研究していく。
炎が見えるのは１０人に一人。そして常時その炎が出ている人間は滅多にいなかった。
ある時、夜空を見上げると、東の空から巨大な光の帯が移動していた。
「綺麗じゃ……」
見とれているうちに、その光の帯は西の空へ消えていった。
「ああいうもんもおるんじゃ」
文学は、この世が人間だけの世界ではないことを知った。
夕暮れに墓場の傍を通ったとき、そこには無いはずの巨大な黒い樹を見た。
その樹には人の頭ほどの丸いものが無数にぶら下がっていた。
親戚の葬儀のとき、ある実験を思いついた。
棺に別れ花を供えるとき、文学は炎を強く死者に入れた。
「やめろ！」
鬼のような顔が死者の胸からでてきて、文学は即座にやめた。
僅かな時間だったが、全身に針を立てられたような痛みが残った。
秀才と評判であった兄に導かれ、文学はその評判を超える成績を修めるようになっていった。
父親から、お前は控えろと言われたが、文学はそれを無視していった。
兄だけは手放しで喜んでくれ、自分の使った教材ばかりでなく、新たに買い与えてくれた。
それ以外にも、兄は文学に様々な本を貸し与えていった。
全国模試で常にトップを争うようになってから、両親は文学への叱責をしないようになった。
むしろ、その勉強を応援するようになり
「蓼科家の誉れじゃ」
とまで言って喜ぶようになった。
兄は一層文学を可愛がり、文学も兄への敬慕を深めていった。
文学は医者になることを決め、東大を現役合格する。
文学は、医者になった。
文学は、困難な外科手術を次々と成功させ、不動の地位を築いた。
文学は、世界的に知られる天才医師と呼ばれるようになった。
文学は、石神を見出した。
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