星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

再び、六花と風花 Ⅵ

　「どうだ、お腹は一杯か？」

　「はい！　いつもより大分食べました。どれも美味しかったです」

　「そうか。風花も自分でちゃんとしたものを作るんだぞ」

　「はい！」

　俺たちはしばらく料理の話をした。

　「美味しいものを食べろということじゃないんだ。「ちゃんとしたもの」ということだな」

　「それは、どういう違いなんでしょうか」

　「人間は雑食だ。だからいろいろなものを喰わなければならん。好きだからって肉ばかり食ってると身体を壊すんだよな」

　「はい」

　「ミネラルが日本人には特に重要なんだけど、ミネラルって大抵美味くないんだよ」

　「そうなんですか」

　「苦い場合がほとんどだからな。サラダなんかも、生野菜って苦いじゃない」

　「ああ」

　「でも、食べなきゃいかん。だからドレッシングとかがあるわけだな」

　「なるほど」

　風花は東京の夜景を見ている。

　大阪とは違う。

　「じゃあ、石神さんはお子さんたちにも」

　「ああ、あいつらは肉食獣だからな」

　風花が笑う。

　「もちろんいろんなものを喰わせているけど、肉が少ないと俺が危ない」

　「アハハハハ！」

　「普通はさ、家計が頭打ちになって、自然にステーキ大会なんかしなくなるよ。でも、うちは出来ちゃうからなぁ」

　「石神さんはお金持ちですからね」

　「まあ、金持ちかどうかは知らんけど、あれだけ喰わせることはできるよな」

　「はい」

　「でも、本当はいいことじゃないんだ。あいつらだって、いずれは自前で生活させなければならん」

　「そうですね」

　「風花なんかはそうなってるけど、そうするといろんなお金の配分を考えるだろ？」

　「私の場合、石神さんとお姉ちゃんに助けてもらってますから」

　「それでも、毎日ステーキは喰えないだろう」

　「そうですねぇ」

　「でもな、あいつらは既に出来ちゃうんだよ」

　「そうなんですか！」

　「特に双子な。もうすぐ国家予算並みの資産になる」

　「え？」

　「皇紀も、これまでの特許なんかで相当だ。今後は更に展開していくだろうしなぁ。亜紀ちゃんはまだそういうのは無いけど、あいつはまた幾らでも稼げそうだしなぁ」

　「石神さんの家ってとんでもないですね」

　「あいつらが異常なんだぁ！」

　二人で笑った。

　亜紀ちゃんが女子プロにスカウトされた話をすると、また風花が爆笑した。

　俺たちは、羽田空港に着き、車を降りた。

　風花がアヴェンタドールのドアを閉める時に、また緊張した。

　第一ターミナルの展望台へ行く。

　途中でいつも通り、コーヒーを買った。

　三つだ。

　「ああ、やっぱり綺麗ですね！」

　「そうだよなぁ」

　すっかり暗くなっており、空港の夜景が素晴らしい。

　俺たちはベンチに座り、コーヒーを飲みながらしばし景色を眺めた。

　二人でカップを持ち、一つを俺の隣に置く。

　「風花が元気そうで本当に嬉しいよ」

　「ありがとうございます。石神さんとお姉ちゃんのお陰です」

　「うん？　六花から塩野社長の話は聞いてないのか？」

　「え？」

　「あいつ！　ちゃんと風花に話せって言ったのに」

　「はい？」

　俺は別荘で話した、塩野社長の子どもの頃の体験を風花に話した。

　風花は黙って聞き、やがて涙を流した。

　「最初に風花に会いに行った時、素晴らしい社長さんだと思った。やっぱり、そういう悲しい経験があるんだな」

　「はい」

　風花が涙を拭って答えた。

　「風花が育った孤児院で、その女性も育った。だから塩野社長は風花が入社してくれて、それは喜んだことだろう」

　「はい」

　「それに風花が一生懸命に働いてくれて。俺が前に風花が拾ってくれたことを恩義に感じて、東京へは来ないと言ったと伝えたら、大層喜ばれた。それは、そういうことがあったからだな」

　「分かります」

　「塩野社長は恩義で風花の孤児院を援助し、風花がまた恩義に感じてくれた。人間はいいよなぁ」

　「はい！」

　俺たちは、飛び立っていく旅客機を眺めた。

　幾つもの灯をともし、点滅させながら小さくなっていく。

　旅の無事を祈る。

　「今日は六花のことで、風花に頼みたいことがあったんだ」

　「なんでしょうか？」

　「六花は俺を愛してくれている」

　「はい」

　「もちろん、俺も六花を愛している。だけどな、六花は俺と自分を重ね過ぎている」

　「どういうことですか？」

　「あいつは、俺が死んだら一緒に死ぬつもりだ」

　「……」

　「その時に、お前があいつを止めて欲しい」

　「それは！」

　「六花の気持ちはこの上なく有難い。でもな、人間は「別」な存在なんだ。だから辛くたって、自分の運命を生きなきゃならん」

　「はい、そうは思いますが」

　「俺と共に生き、俺と共に死ぬ。それがあいつの最大の喜びなんだということは分かっている。それでも、だな」

　風花は黙っている。

　俺の話は理解している。

　しかし。

　「お引き受けしたいんですが。でも、やっぱり無理だと思います」

　「そうか」

　「お姉ちゃんは、誰が止めたって喜んで死ぬと思いますよ。石神さんがおっしゃるように、それが最大の幸せですから」

　「お前はそう言うんじゃないかと思っていたよ」

　「そうですね」

　「それでもな。俺は言わなければならんことは言う人間だ。正直に答えてくれてありがとう」

　「いいえ」

　俺たちはまた夜景を眺めた。

　「ところで石神さん、さっきから気になっていたんですが」

　「なんだ？」

　「そのコーヒーは、石神さんが飲むんですか？」

　俺の隣に置いたままのカップを、風花が尋ねた。

　俺は奈津江の話をかいつまんでした。

　「今でも奈津江が傍にいるんじゃないかってな。いつも独りの時は置いているんだ」

　「今日もなんですね？」

　「いや。誰かと一緒の時にはやってなかったんだ。でも、こないだルーをここに連れて来た時に、奈津江を見たらしい」

　「え！」

　「そうは言ってないんだ。あいつらの中で話してはいけないことのようだからな。でも、ここで俺の隣で微笑んでいる奈津江の絵を描いてくれた。だからきっといるんじゃないかってな」

　「石神さん」

　「双子は何か見えるらしいんだよ。滅多に喋らないけどな。ああ、こないだ別荘に行った時にも、とんでもないものを見たらしいんだよ」

　「とんでもないものって？」

　「口を滑らせたのは、山よりもでかいらしい。俺にはさっぱり分からんけどな。だけど、あのやんちゃなあいつらが脅えていたんだ」

　「そんなものが」

　「ちょっと気になってな。秘密で挨拶に行った！」

　「え！」

　俺は笑って、その時のことを話した。

　「夜中になったけどなぁ。俺の言葉が通じるかも分らんけど、一応な。俺たちを襲わないでくれってな」

　「どうだったんですか！」

　「ああ、全然分からん」

　風花が爆笑した。

　「あー、でも良かったですよ。ほんとに出てきたら怖いじゃないですか」

　「そりゃそうだな！」

　また二人で笑った。

　「あいつらは肉の喰いすぎだからしょうがねぇ。でも俺は真面目に生きてるからなぁ！」

　「それは酷いですよ！」

　「だってそうだろう！　あいつらをあれだけ喰わせてやってるんだ。もしもの時には俺の盾になって欲しいよ」

　「アハハハハ！」

　「さあ、そろそろ帰るか！」

　「はい！」

　俺は奈津江の冷めたコーヒーを飲み干した。

　「あ、飲んじゃうんですね？」

　「そうだ。間接キッスだ！　奈津江とはあんまりキスもしなかったからな！」

　「アハハハハ！」

　奈津江も笑って欲しいと思った。