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俵

　双子がロボと遊んでいる。

　かくれんぼを始めた。

　驚いた。

　「タカさん、かくれんぼをしてますよ」

　「ああ、やってるな」

　亜紀ちゃんも驚いている。

　ルーが数を数え始めると、ハーとロボが隠れに行く。

　ロボがカーテンの裏に隠れた。

　足が見えている。

　カワイイ。

　俺は、双子用の踏み台で隠してやった。

　ロボの鬼になった。

　「よし、俺が数えてやろう」

　俺が数を数え、ロボが探しに行く。

　ちゃんとやってる。

　「どうやって教えたんですかね？」

　「きもちいー光線とかじゃねぇか？」

　「なんですかそれ」

　三時になり、お茶にする。

　俺がソファに行くと、ロボが隣に来て、上半身を俺の腿に乗せる。

　「あー、やっぱりタカさんがいいんだ」

　ハーが言った。

　子どもたちが勉強を始めた。

　俺は自分の部屋へ行く。

　ロボも付いて来る。

　俺がデスクで論文を読み始めると、ロボは俺のベッドで寝た。

　分かってやっているのか、ロボは俺の仕事の邪魔をしない。

　不思議なネコだ。

　悪戯は一切しない。

　しかし、遊びは楽しんでやる。

　俺はロボの隣に横になった。

　ロボが薄く目を開けて俺を見る。

　撫でてやると、目を閉じた。

　「お前、幸せか？」

　尻尾を小さく振った。

　幸せらしい。

　いつの間にか寝た。

　「タカさん、夕飯ができました」

　亜紀ちゃんが起こしに来た。

　「お疲れですか？」

　「いや、うとうとしてただけだ」

　「夕べは大分騒ぎましたから」

　「ああ、そうだったな」

　亜紀ちゃんが心配そうに俺を見ている。

　「大丈夫だよ」

　俺は笑って答えた。

　夕飯は中華だった。

　チャーハンに春巻きとシウマイ。

　それにチンジャオロースや回鍋肉だ。

　俺はチャーハンと回鍋肉だけを少し食べた。

　「タカさん！　やっぱり調子悪いんですね！」

　亜紀ちゃんが立ち上がって叫んだ。

　「「「え！」」」

　子どもたちが驚く。

　「そんなことないよ。夕べ飲み過ぎたから、ちょっと食欲がないだけだ」

　亜紀ちゃんが泣きそうな顔をしている。

　三人も心配そうな顔だ。

　「タカさん、早めに休んだ方が」

　皇紀が言った。

　「別に病気じゃねぇ。でもまあ、ちょっと早く寝るか」

　亜紀ちゃんに引っ張られて、風呂に入れられた。

　一緒だ。

　「今日はまた前も洗ってあげますね」

　「やめろ！」

　「大丈夫です。天井のシミを数えてる間に」

　「どこでそんなセリフを覚えた？」

　亜紀ちゃんが笑って、俺を洗った。

　「昨日、振り回し過ぎたんじゃないですか？」

　「ばかやろう」

　一緒に湯船に入った。

　「千両さんのことですか」

　亜紀ちゃんが言う。

　やはり分かっていたか。

　「ついにヤクザが出入りする家になっちまったなぁ」

　「いい方たちだったじゃないですか」

　「そうはいかん。お前たちはまっとうな人間だ。ヤクザなんかに関わらせるのはなぁ」

　「今更ですよ。暴力人間の親を持ったら、もうどうだって同じです」

　少し笑った。

　「若い頃、新宿でヤクザと親しくなったんだ」

　「そうなんですか」

　「ちょっとは驚けよ」

　「いや、他にもいろいろありまして」

　俺は笑った。

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　緑子と親しくなっての頃だった。

　俺は緑子と待ち合わせをして、歌舞伎町の店で待っていた。

　カウンターでビールを頼んだ。

　緑子が遅れて来て、立ち上がった俺の肘が隣の男のビールを倒した。

　すぐに謝ったが、男はその瓶で俺の額を殴った。

　ヤクザだと分かった。

　堅気はそんなことはしない。

　俺は男を掴んで表に放り出した。

　男は向かってきたが、俺が鎖骨を折り、右腕をへし折ると大人しくなった。

　数秒だ。

　声を掛けられた。

　「にいさん、強いね」

　俺よりやや背が低いが、大柄な男だった。

　俺が店に戻ると、男も一緒についてくる。

　俺は顔を見られた緑子を早めに帰した。

　男が俺と一緒にカウンターに座り、酒を注文した。

　ヘネシーをボトルで頼む。

　「俺の奢りだ。飲めよ」

　俵と名乗った男は、歌舞伎町界隈に事務所を置くヤクザだった。

　歌舞伎町は、ヤクザの事務所が林立している。

　大小さまざまな組が店ごとにつき、揉め事もしょっちゅうある。

　ヤクザのカオスだ。

　親しげに話しかける男と気が合い、それから一緒に飲むようになった。

　ある時、歌舞伎町の有名な喫茶店に入る。

　そこはヤクザの出入りが多く、店内での揉め事は厳禁になっている。

　暗黙の了解だった。

　俺はそこで何人ものヤクザに紹介された。

　男の組とは別な連中だったが、親しくしているそうだ。

　俵は、ヤクザの世界を俺に色々教えてくれた。

　酷い話が多かったが、楽しいことや美しい話も少しはあった。

　ケツ持ちをしているキャバレーにも連れて行ってくれた。

　一緒に８人の女と寝た。

　俺の馬力に、俵は舌を巻いた。

　いつも、金は俵が払ってくれた。

　「ちょっと一緒に来てくれ」

　ある時俵が俺に言った。

　硬い表情だった。

　俺は俵の組の連中と、マンションの一室に向かう。

　上着や腰の膨らみで、何人かがガンを持っていることに気付いていた。

　何をしに来たのかが分かっていた。

　ドアをノックする。

　細く開いたドアを、組員が開こうとした。

　開かない。

　チェーンが嵌っていた。

　俺は強引にドアを両手で引く。

　チェーンが千切れた。

　一斉に俺たちは飛び込んだ。

　作戦も何もない。

　怒号が飛び交い、銃弾が撃ち込まれる。

　俺は震えている一人の組員から銃を奪い、部屋に飛び込んだ。

　銃を持っている連中の全員の腹に撃ち込む。

　五人いた。

　リボルバーの残弾をすべて使った。

　即死者はいない。

　俵の組員が全員を運び、外で待っていたワゴンに放り込む。

　「お前、やっぱスゲェな！」

　俵が俺の肩を叩いた。

　数日後、俵に呼ばれ、歌舞伎町の俵の店に行った。

　誰もいなかった。

　カウンターで、頭を撃ち抜かれた俵がうつ伏せていた。

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　「ヤクザなんて、所詮はそんなもんだよ。最期に惨めに死んでいくというな」

　「タカさんは、その後どうしたんですか？」

　「何も。つまらねぇシマの取り合いでヤクザが死んだだけだ」

　「俵は田舎でお袋さんがいるんだって言ってた」

　「そうなんですか」

　「毎月結構な金を送ってたそうだ。その金で立派な家を建てたんだって自慢してたな」

　「はい」

　「俺はお袋が死んだ時に安心したんだ」

　「え！」

　「これでやっと俺も死ぬことが出来るってな」

　「！」

　「親よりも先に死ぬのは最大の親不孝だ」

　「はい」

　「俺はお袋に散々迷惑をかけ、泣かせた親不孝の塊だった」

　「そんな」

　「でも俺は最大の悲しみをお袋に与えることは、なんとか避けられた」

　「……」

　「俵はバカヤロウだ。金なんてなぁ」

　亜紀ちゃんが俺を前から抱き締めた。

　「だから俺はヤクザなんて大嫌いなんだ」

　「だから、千両さんたちに「花岡」を教えるんですね」

　「また傷だらけですね、タカさんは」

　亜紀ちゃんが小さく呟いた。