千両、訪問。 Ⅱ
「菖蒲を花岡に嫁がせたのは、わしと斬が友人だったからだ」
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花岡家は、当然ながら裏社会と通じていた。
いや、力関係から言えば、君臨していたと言っていい。
「花岡」の力によって、逆らう人間は殺され、組が潰された。
一切の躊躇なく。
一切の詫びも聞き入れられずに。
千両弥太が立ったのは、そういう花岡を許せなかったためだ。
４０代半ば。
剣の腕は冴え渡っていた。
斬の前に立ち、無言で斬り込んだ。
刃筋をずらして斬は腕で刀身を受けた。
それでも骨を砕く勢いがあったはずだ。
しかし斬に一切のダメージは無かった。
斬はニタリと笑い、片手を揺らした。
襲い来る「もの」を、千両が切り裂いた。
斬の顔が驚愕に歪んだ。
次の瞬間、高らかに笑った。
「まさか、アレが斬られるとはな！」
斬は千両を認め、千両の組は花岡家によって優遇されるようになった。
そして千両の意見を受け入れ、花岡家は裏社会に君臨することを控えるようになった。
千両は娘の菖蒲を斬の子、雅に嫁がせた。
雅の人となりを、千両は気に入った。
斬とは違う、歪みのない性格が信頼できた。
花岡家は、雅の代に変わるのではないかと期待した。
二人の間に栞が生まれ、やがて「業」が生まれた。
千両は、自分の考えが甘かったことに気付いた。
「業」は生まれながらに邪悪だった。
何をしたというわけではない。
しかし、裏社会で無数のクズを見て来た千両にはわかった。
「魂」が穢れている。
斬により「花岡」の英才教育を受けた「業」は、５歳にして殺人を犯した。
家の手伝いの女性を、ボロ切れのように惨殺した。
雅と菖蒲が問いただすと、
「生きていてもしょうがない」
と答えた。
世の中には出せなかった。
「業」の邪悪を全員が理解した。
学校も行かず、花岡家の中で特殊な教育を受けた。
家とは別な場所で生活させられた。
１５歳で、フランス外人部隊へ入れられた。
それまでに、数十人を殺した。
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「戦場では、数えきれないくらい殺しているだろう」
千両が言った。
「モザンビークの戦場では、「業」が一人で千人以上の完全武装の大隊を皆殺しにしたらしい。戦車まであったそうだ」
「「業」は蓮華が世話していたのか」
「そうだ。蓮華だけが殺されなかった。役に立ったからな」
思った通りだった。
「外人部隊でも持て余したんじゃないのか？」
「あそこは優秀な指揮官がいる。悪魔の使い方を心得た奴もいるんだろう」
「「業」の兵を知っているか？」
「人形のことか」
「ああ。戦ったことは？」
「一度だけ、相手にさせられたことがある。逃げ出した人形を捕まえて欲しいと言われた」
「それで？」
「銃を持たせた若い奴らがみんな死んだ。五人だ。わしが仕留めた」
「斬ったのか」
「ああ。首を刎ねてもしばらく暴れていた」
俺たちはしばらく話し込んだ。
「千両。お前の見立てでいい。斬の所で何人か鍛えてもらえ」
「分かった」
「角刈り！ お前も行け」
「桜だ」
「あ？」
「俺の名前だ」
「お前は角刈りだ！ 生意気言うんじゃねぇ！」
千両たちとは、栞の家で別れた。
俺は亜紀ちゃんと帰った。
「タカさん」
「なんだ」
「ついにヤクザの親分になっちゃいましたね」
「なってねぇ！」
「これから、千両さんたちをどうするんですか？」
「さあなぁ」
「全国制覇とか」
「しぇねよ！」
「えー、やりましょうよー」
亜紀ちゃんが俺の腕を取って言う。
「バカ言うな！ 俺は一介の医者だ」
「裏の顔でいいじゃないですか」
「そんな医者はいねぇ！」
冗談じゃねぇ。
「じゃあ、どうして「花岡」を教えるんですか？」
「あいつらが「業」の敵に回るなら、自衛手段が必要だろうよ」
亜紀ちゃんが笑う。
「タカさん、やっぱり優しいんですね！」
「何を言う！」
「あー、お腹空きましたね。お昼は牛丼ですよ！」
「さっき喰ったろう。でも、そうだったのかぁ」
「「アハハハハ！」」
牛皿は喰おうと思った。
