星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

井上さん Ⅳ

　翌朝。

　「井上総長！　お替りをどうぞ！」

　「井上総長！　お醤油をどうぞ！」

　「井上総長！　コーヒーです！」

　子どもたちが井上さんをもてはやす。

　井上さんは困りながらも笑っていた。

　「おい、ルー！　井上総長の肩を揉んで差し上げろ！　ハーは足裏マッサージだ！」

　「「はい！」」

　「イタイイタイイタイ！」

　みんなで笑った。

　「井上さん、アヴェンタドールでお送りしますよ」

　「いいのか？」

　俺はエンジンをかけ、シザードアを開いた。

　「おい、すごい車だなぁ」

　「アハハハ」

　「そういえば、武市がライダースーツに刺繍をしたんだってな」

　「ああ！　見せれば良かったぁ！」

　「アハハハ」

　「今度また来てくださいね！　絶対ですからね！」

　「分かったよ。必ずな」

　「すごいカッチョイイ刺繍なんですよ。「六根清浄」！」

　「またあれかよ！」

　「はい！　俺の別名ですからね」

　「アハハハ」

　ドゥカティのレッジェーラを買ったと話した。

　「もう井上さんはバイクは乗らないんですか？」

　「流石になぁ」

　「俺もそう思ってたんですけど、レディスの奴がナースでいまして」

　「ほんとか！」

　「そいつの昔の仲間と飲んで話してるうちに、また乗りたくなったんです」

　井上さんは遠い目をされた。

　「バイクはいいよなぁ」

　「あの、今ならカタナ弁償できますけど」

　井上さんは大笑いされた。

　「じゃあ、また乗りたくなったら頼むわ」

　「はい！　任せて下さい！」

　井上さんの家で、奥さんと二人の娘さんを紹介された。

　「じゃあ、今度は御家族でいらしてくださいね！」

　「ああ、トラ！　世話になったな。本当に楽しかった」

　「俺の方こそ！」

　俺は手を振って帰った。

　俺はそのまま病院へ行き、響子を乗せた。

　六花が待っていて、バイクで後を追ってくる。

　二人をロボに合わせるのだ。

　「響子、最初は大人しくロボの好きなようにさせるんだぞ」

　「うん」

　「手を出してはダメだ。座ったままでな。ロボがお前の匂いを覚えるまでだ」

　「分かった」

　玄関の前で、六花にも同じ話をする。

　玄関を開けると、ロボが飛んで来た。

　「か、かわいいー」

　響子が笑顔になり、手を伸ばす。

　「こら！」

　響子はハッとして手を引っ込めた。

　ロボが下がる。

　俺はロボを抱き上げ、リヴィングのソファに三人で座った。

　頭を撫でてやるとロボが落ち着き、響子と六花に興味を持つ。

　響子に近づく。

　響子は言われた通りに大人しく座っている。

　ロボが、響子の匂いを嗅いでいる。

　響子は緊張して固まっている。

　カワイイ。

　ロボが響子の膝に足を乗せ、そのまま隣の六花の匂いを嗅ぎだした。

　六花も緊張して固まっている。

　「ロボ、二人とも俺の大事な人間なんだ。仲良くしてくれ」

　ロボは俺を振り向き、六花の肩に前足をかけて顔を舐めた。

　「響子はカワイイだろ？」

　俺が言うと、今度は響子の顔を舐める。

　「響子、優しく撫でてやれ」

　響子はそっとロボの顔を撫でた。

　ロボが嫌がらずに、ゴロゴロと喉を鳴らす。

　「これでお前たちも仲良しだ」

　笑って言うと、響子が喜んだ。

　しばらく響子と六花がロボを撫でる。

　ロボは腹を見せて、二人の手にじゃれる。

　もう大丈夫だろう。

　俺は「たわしオモチャ」を出し、ロボの遊びを教えた。

　響子が大笑いでロボと遊んだ。

　六花は、美しい顔でニコニコと響子とロボを見ていた。

　昼食は、響子の好きなオムライスを作る。

　肉食獣たちには、それにスコッチエッグを乗せた。

　ロボには、鶏のササミを焼いてやる。

　響子を病院へ送り、俺と六花はバイクで出掛ける。

　「今日はどこへ行きましょうか」

　「久しぶりだからなぁ。あ、武市の店に行こう！」

　「タケチ？」

　「ああ、このライダースーツの刺繍をしてくれた奴だよ」

　「いいですね！　行ってみたいです！」

　決まった。

　井上さんと会って、懐かしくなった。

　俺たちは相模原の店に行った。

　俺はウキウキだった。

　連絡はしない。

　行って驚かせようと思った。

　「トラさん！」

　店の前掛けをして、武市が出てきた。

　「オース！」

　「こんにちは」

　武市が六花の美しさに呆然とする。

　「俺の「女」だぁ！」

　「はぁ、美人ですね！」

　「そうだろう！」

　奥の部屋へ通される。

　採寸などの部屋らしい。

　ソファセットがあった。

　従業員の女性が茶を持って来てくれる。

　「久しぶりですねぇ」

　「電話だけだったもんな。お前、元気そうだな」

　「お陰様で」

　俺たちは、武市の店の刺繍に大感動だと伝えた。

　「そりゃ良かった。トラさんのものですから気合入れましたからねぇ」

　「ありがとうな」

　「そうだ。井上さんが夕べ泊りに来てくれたよ」

　「そうですか！　井上さんも大変なんですよね」

　「え？」

　「あれ、話しませんでしたか？　家の仕事が上手く行ってなくて。来月には家も手離さなきゃって」

　「おい、聞いてねぇぞ！」

　「そうなんですか！　てっきし、その話が出るかと」

　俺は席を立った。

　「六花！　井上さんのお宅へ行くぞ」

　「はい！」

　武市にはまた来ると言い、急いで出発した。

　「おい、なんだ？」

　井上さんはジャージで俺たちの前に出てきた。

　「いえ、お願いがありまして」

　「急にどうしたんだ、そんな恰好で」

　「中でお話を」

　俺は強引に家の中へ入れてもらった。

　「実は今、大掛かりな工事の予定がありまして」

　「おいおい、なんの話だよ」

　応接間に通されるなり、俺は切り出した。

　お茶を持って来た奥さんにも、一緒に聞いて欲しいと言った。

　「詳しい話は後日。概略だけ説明させてください」

　「よせよ、トラ。何のことだ」

　「場所は山梨です。長い工期になるかと思います。友人の家に、いろいろなものを設置していただく…」

　「やめろ、トラ！」

　井上さんが怒り出した。

　「お前、どこで話を聞いたか知らんが、俺の家の心配はいらないぞ！」

　「ダメですよ、井上さん！」

　「バカ！　帰れ！」

　「俺が助けて欲しいんです！　話を聞いて下さい！」

　「お前の助けなんかいらない！　バカにするな！」

　「そんなわけに行くかぁ！」

　俺は立ち上がり、井上さんの胸倉を掴んだ。

　柔らかいジャージの生地が伸び、俺はそれを握りしめた。

　奥さんが驚いている。

　「井上さん！　夕べ言ってくれましたよね？　俺が全然変わってなくて嬉しかったって！」

　「離せ！」

　「俺は変わってない！　だから井上さんが困ってたら見ない振りなんて絶対にしませんよ！」

　「トラ……」

　「俺の家まで来てくれて、なんで話してくんないんですかぁ！　俺は頭に来てるんです！」

　井上さんは項垂れた。

　「トラ、話せるわけないだろう」

　「冗談じゃねぇ！　俺は井上さんがどんなに嫌がったってやりますよ！　あの日井上さんは俺にやめろと言った！　でも俺はやめなかったでしょうがぁ！」

　井上さんは泣いた。

　俺は手を離し、井上さんを座らせた。

　「お願いです。俺の手伝いをしてください。信用できる人間を探していたのは本当です。井上さんが受けてくだされば、俺も本当に助かるんです」

　「本当にお前の役に立つのか？」

　「本当です」

　「分かった。話を聞かせてくれ。でも俺にはもう何もない。会社はまだあるが、近く閉じなければならない」

　「俺の仕事は、まず準備金で３億渡します」

　「なんだって！」

　「総額では数百億の仕事になります。井上さんの会社にはですから数十億は渡ると思いますよ」

　「そりゃ、無茶苦茶だ！」

　「井上さんにお金を渡すんじゃありません。正当な報酬で支払いますから。俺に何も気を揉む必要はありません」

　「く、詳しく聞かせてくれ」

　俺は井上さんと奥さんに話した。

　山梨の親友の家の敷地に、図面通りの工事をしてもらうこと。

　数万坪以上の土地の外周に堀を立て、さらに指示した場所に建造物を造ること。

　他に、群馬の研究施設で図面の建物を建造すること。

　変更の場合も、井上さんの会社で随時仕事をしてもらいたいこと。

　「今言えるのは、ここまでです。ゼネコンが恐らく頭に立ちますが、井上さんの会社は俺と直での取引が多いと思います」

　「本当のことなのか！」

　「もちろんです。詳しくは言えませんが、ある財閥がスポンサーになっています。数百億ドルの準備が出来ていますから」

　「俺は……」

　「準備金は先ほどの額をすぐに。それと、山梨に家屋を準備します。申し訳ありませんが、ご家族でそちらへ移っていただきたいと」

　「トラ、お前」

　「家屋は準備金とは別途の報酬です。仕事が終わったら売り払っていただいて構いません。それと、重機や資材の手配を井上さんにお願いしますが、その費用は俺の側で全て持ちますから」

　「……」

　「井上さん、急な話で申し訳ありませんが、引っ越しの準備をお願いします。従業員の方々の住まいも用意しますので、そちらのまとめもお願いします」

　「十人ほどになると思う」

　「分かりました！　じゃあ、足りない人工の手配はゼネコンにやらせますから、工事内容を見てから言って下さい」

　「分かった。よろしく頼む」

　「こちらこそ！」

　井上さんと奥さんは深々と頭を下げた。

　「六花、悪いな。今日はすぐに帰ってやらなきゃならないことが出来た」

　「はい！」

　六花が明るく笑ってくれた。

　「お前は本当にいい女だな！」

　「いい男がいるもんで！」

　俺たちは笑いながら帰った。