星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

井上さん Ⅱ

　「いいお話でした！」

　皇紀が真っ先に叫んだ。

　まあ、こいつが好きそうな話だ。

　「なんでもっと前に話してくれなかったんですか！」

　亜紀ちゃんが怒る。

　双子も良かったと井上さんをほめそやす。

　「トラは頭が良かったんだけど、時々とんでもないバカだったよな」

　「え、全部バカですよ」

　「でもな、お前が真っ先にトラの前に立って俺たちを守ってくれただろう。あれはずっと忘れないよ」

　「やめてくださいよ。バカだっただけです」

　「今でもそうなんですよ！　私たちが何かあれば、必ず前に立ってくれるんです」

　「やめろ、亜紀ちゃん」

　「いつもね、優しいのよ。一杯美味しいもの食べさせてくれて、楽しいことをしてくれるの」

　「それでね、時々機嫌悪いの」

　「お前らが喰い過ぎだからだぁー！」

　みんなで笑った。

　「私たちを引き取ってくれて、何でも一生懸命にやってくれるんです」

　亜紀ちゃんが言う。

　「こんな時、どういう顔をすればいいの？」

　「綾波レイだぁ！」

　ルーが乗ってくれた。

　みんなが笑う。

　「お前がトラに乗って警察署に行ったってなぁ。俺は驚いたけど、お前ってすげぇなぁって思ったよ」

　「そんなことないですよ」

　「ねぇ、なんでタカさんは裸になったの？」

　ルーが聞く。

　「お前、折角いい話で終わろうとしてたのに」

　「エヘヘヘ」

　「まあ、裸の付き合いってな。咄嗟に頭に浮かんだんだよ」

　「トラ、お前ほんとはバカだろう」

　みんなが爆笑した。

　しばらく高校時代の話で盛り上がり、子どもたちを寝かせた。

　「じゃあ、ちょっと飲みますかぁー！」

　俺は手早くつまみを作り、ワイルドターキーを出した。

　井上さんは水割りでと言うので、俺が作った。

　「お前、いい暮らししてるな」

　「そんな。たまたまですよ」

　井上さんが嬉しそうに笑うので、俺は恥ずかしかった。

　「トラ、俺はお前にずっと謝りたかったんだ」

　「何言ってるんですか！　俺の方こそ井上さんには散々可愛がってもらって」

　「俺はお前が一番辛い時に、なんにもしてやれなかった」

　「そんなこと、一つもないですって」

　「いや、お前の親父が借金をこさえて、お前の家も貯金も全部なくなっただろ？」

　「まあ、そんなこともありましたね」

　「お袋さんもショックで病気になっちゃってさ。お前はいろんな人に助けてくれって言ってたじゃないか」

　「もう二十年以上前のことですよ」

　「俺は、俺たちは何もできなかった。すまん！」

　「やめてください。ちゃんと聖が助けてくれましたから。ほら、今なんてお金の不自由はないですよ！　楽しくやってます」

　「すまん！　許してくれ、トラ！」

　「もういいですって。井上さんは俺の尊敬する、優しい方です。それだけですよ」

　「俺はずっと、あの時からずっとお前に謝りたかった！」

　「井上さんだってみんなだって、まだ若かったんです。何もできなくて当たり前です」

　「でも、お前があんなに困ってたのに」

　「無理ですよ。何もできなくて当然です」

　「お前は俺たちを守るために、命を張ってくれたじゃないか！　それなのに俺はぁ！」

　井上さんは泣き出した。

　声を上げて泣いた。

　しばらく、その背をさすった。

　「すまない、やっと言えた。俺はそれを言いに来たんだ」

　「ありがとうございます」

　俺たちはあらためて乾杯した。

　「そんなに気にしてもらってたなんて。俺の方こそ嬉しいですし、申し訳ないです。もっと早く連絡すれば良かったですね」

　「そんなことはない」

　「まあ、俺もいろいろありましたが、いろんな人に助けてもらってなんとか」

　「お前が友達のお子さんを引き取ったって武市に聞いてな。ああ、お前はちっとも変わらないって思った。だから無理言って、お前に会わせて欲しいと頼んだんだ」

　「そうだったんですか」

　「お前はなんでそんなに優しいんだよ」

　「え！　全然そんなことないですよ！　あの時だって、「赤鬼」って言われてたじゃないですか」

　「ああ、平気で目玉抉ったり骨をバキバキやってたよな」

　「アハハハハ！」

　「ああ、宇留間がですねぇ。二十年ぶりにかち込んで来ましたよ」

　「宇留間！」

　井上さんも忘れられない名前だったろう。

　「二発、チャカで弾かれました」

　「大丈夫なのか！」

　「へーきへーき！　勝手に自滅しましたけどね」

　「恐ろしいなぁ」

　「まあ、俺はそんなバカですよ。人から嫌われて憎まれて」

　「そんなことはない！　俺は今でもお前が」

　「ありがとうございます。井上さんにそう言っていただけると」

　「お前なぁ」

　クスクス笑う声が聞こえた。

　「おい！」

　亜紀ちゃんがドアを開けて入って来た。

　「すいませーん！　大きな声が聞こえたんで気になっちゃって」

　俺はグラスを持って来て座れと言った。

　亜紀ちゃんにワイルドターキーを注ぐ。

　「すいません、俺の教育が悪くて」

　「いいよ。亜紀ちゃんだったね。悪かったね」

　「いいえ！　タカさんの大事な方は、私たちの大事な方ですから」

　俺は苦笑する。

　「これには何でも話してるんです。頼りになる相棒みたいで」

　「お風呂も一緒です！」

　「おい！」

　井上さんが笑った。

　「お前が幸せそうで、今日は来て本当によかった」

　「タカさん、カタナのお話は？」

　「おい、やめろって！」

　「かたな？」

　「あー、今だから言いますけどね。井上さん、カタナ買ったじゃないですか」

　「ああ、バイクのかぁ！」

　「俺が借りたじゃないですか」

　「おう、ピエロな！　ぶっ潰したよなぁ！」

　「いやですね。あれですね。実は俺がコケて壊しました」

　「え、なに？」

　「もうエキパイも、エンジンまで削れちゃって。ああ、それ俺が上に乗って滑ったからですけど」

　「な、お前！」

　「すませんでしたぁー！」

　「このやろう！」

　井上さんは立ち上がって殴りかけた。

　そして笑って座られた。

　「そうか、あれはピエロじゃなかったのか」

　「本当にすいません。ウソついてましたぁ！」

　井上さんは大笑いした。

　「そうか、そうだったのか。じゃあ、あのピエロって」

　「完全な濡れ衣ですね」

　「ダァッハッハッハ！」

　「アハハ」

　「お前、だからあんなに頑張ってたのか」

　「すごく申し訳なくて」

　「お前が金を受け取らなかったのも」

　「そんなの！　とてもじゃないけどもらえませんでしたよ」

　大笑いされた。

　「こんな俺ですから、何かあったとしても気にしないで下さい」

　「分かった。トラは本当にいい奴だってことだ」

　「何言ってんですか」

　亜紀ちゃんがニコニコして聞いていた。

　「おい」

　「はい？」

　「亜紀ちゃん用につまみは作ってねぇんだ！　そんなにバクバク喰うなぁ！」

　「エヘヘヘ」

　ハムを焼き始めた亜紀ちゃんを、井上さんは優しい笑顔で見ていた。