星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

蓮花 Ⅳ

　裏手の車用門に回る。

　栞がリモコンキーを手渡した。

　「ここももう、石神くんのものだから」

　「え、ここはいいよ」

　「なによ！」

　門が開き、中へ車を入れた。

　先日、俺に茶を持って来た女性が立っている。

　俺たちに深々と頭を下げた。

　「お待ちしておりました」

　前に立って案内される。

　座敷へ上がり、斬が入って来た。

　「よく来た」

　「なんか、痩せたんじゃねぇか？」

　「ダイエットしたからな」

　「癌ダイエットか」

　「貴様ぁ！」

　「あんだ、こらぁ！」

　「やめてよ、もう！」

　女性が茶を持って来た。

　俺、斬、栞の順に置く。

　黙って三人で啜る。

　斬の顔から険が落ちていた。

　栞の言う通りだった。

　精悍さや鋭さは喪っていないが、闇を湛えた危険なものがない。

　「おい、今日は蓮花の「家」に泊るぞ」

　「勝手にしろ」

　「家の中をいろいろ案内された」

　「そうか」

　「俺がもらうからな」

　「だから勝手にしろ」

　「お前な」

　「なんじゃ」

　「御主人様には口の利き方を気を付けろ！」

　「なんじゃとぉ！」

　「だからやめてってぇー！」

　俺たちは道場へ移動した。

　道着に着替える。

　「胸を貸してやる。思い切り来い」

　「殺すぞ、お前！」

　斬が仕掛けてくる。

　徐々に技を変化させ、俺を攻撃する。

　俺は受け流し、幾つかを敢えて受けた。

　最後に斬が「虚震花」を放った。

　俺は「闇月花」で対応しようとして、咄嗟に横に跳んだ。

　斬がニヤリと笑っている。

　「もう一度撃て」

　斬が放った。

　俺がそのまま受けて散らした。

　「！」

　俺がニヤリと笑った。

　「「大闇花」だ」

　「ふん、これまで防がれたか」

　「お前！　途中で気付かなかったら死んでるぞ！」

　「だから殺すと言っただろう！」

　「やめてぇー！　そこまで！」

　栞が止めた。

　１時間以上遣り込んでいた。

　着替えて座敷に戻る。

　今度はコーヒーを出された。

　「あれは「虚震花」じゃないな」

　「新たに生み出した。まだ名はない」

　「位相がズレたな」

　「分かったのか」

　「「闇月花」では防げない」

　「そうじゃ。業への対抗技じゃ」

　「雅さんたちには？」

　「知らない。あれらは自分たちで何とかすればよい」

　栞が俯いた。

　万が一、新たな技が業に渡ることを恐れてのことだろう。

　「今日見せたものが、「花岡」の新境地じゃ。まだまだやるから、お前もたまには来い」

　「分かった」

　俺たちは帰ることにした。

　斬に見送るよう言った。

　庭の中ほどで、斬に観ているように言った。

　「轟閃花」

　空中に放った。

　広大な範囲にプラズマと電光が拡がった。

　一瞬、眩しい光が覆う。

　呆然と佇む斬に、俺は動きを教えた。

　「近くで撃つな。電子機器がすべて壊れるぞ」

　「わ、分かった」

　俺と栞はアヴェンタドールに乗り込み、自分で門を開けて出ていった。

　「石神くん、ありがとう」

　「なに、弟子に教えるのは師匠の役目だからな」

　後で必死に動きを辿るだろう斬の姿を思い、少しだけカワイイと思った。

　蓮花の「家」に戻ったのは、夕方に近かった。

　また蓮花が出迎える。

　「おかえりなさいませ」

　「風呂に入りたい。用意してくれ」

　「かしこまりました」

　俺たちは自分の部屋へ案内された。

　着替えを出していると、蓮花が来た。

　「こちらでございます」

　蓮花は黒い浴衣を手にし、俺の下着も受け取って持った。

　脱衣所で、俺の服を脱がせていく。

　その後で自分も脱いだ。

　扉を開け、中へ導く。

　大理石で覆われ、自然石を配置した見事な風呂だった。

　１０人以上が入れる、広い浴槽だ。

　洗い場には、大理石を切り出したものがある。

　蓮花はそれにシャワーの温水をかけ、温めた。

　「お座りください」

　蓮花に洗われた。

　柔らかな布と、蓮花の手で俺の身体を洗っていく。

　「前を失礼いたします」

　俺の胸と腹、そして立たせて、俺の足と尻、股間を洗う。

　股間が丁寧にこすられる。

　自然に持ち上がった。

　「失礼いたします」

　口に含まれた。

　喉の奥まで挿し込み、根本近くまで呑み込まれた。

　「申し訳ありません。石神様のものがあまりに大きく、すべてを含めません」

　「構わない」

　蓮花は再び呑み込む。

　先端を舌で舐め回す。

　蓮花は俺を座らせた。

　「御自由にお使いください」

　蓮花が俺に跨り、自分で挿し込んだ。

　動く。

　温かいものが滴る。

　指で拭うと血だった。

　「お前、初めてだったのか」

　「はい」

　俺は蓮花の中へ放った。

　大量のものが、蓮花の下に流れ落ちる。

　蓮花はまた俺のものを含み、舐めた。

　俺は湯船に入り、蓮花は自分で身体を洗って横に座った。

　「痛みはないか？」

　「はい。ありがとうございます」

　俺は蓮花を抱き寄せた。

　「私は子どもは産めません」

　「そうか」

　「花岡」に、そのようにされたのだろう。

　「俺はお前に産んで欲しかったけどな」

　「！」

　俺は蓮花の手を引き、洗い場へ連れて行った。

　上げていた髪を降ろし、蓮花の髪を洗ってやる。

　蓮花は驚いたが、大人しく洗われた。

　「お前の髪は長いな」

　「申し訳ございません」

　「いや、時間をかけて洗えるから嬉しい」

　「……」

　丁寧に洗った。

　蓮花は夕食の支度をすると言い、先に上がった。

　俺はゆっくりと湯を味わった。