星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

蓮花 Ⅱ

　みんながそれぞれの部屋へ行った。

　俺はロボの部屋へ入る。

　「悪かったな。みんな部屋に入ったぞ」

　ロボは寝ていたが、俺が入ると頭を持ち上げた。

　エサの皿は綺麗に食べられていた。

　「ステーキは美味かったか？」

　口を大きく開けた。

　「うちはとにかく肉は多いからな。これからも期待してくれ」

　俺はミネラルウォーターのペットボトルを抱えて、寝ようと言った。

　ロボが俺の後をついてくる。

　部屋に置いた器に水を注いでやり、残りを俺が一口飲んだ。

　ロボは少し水を飲み、ベッドへ上がって俺の隣で寝た。

　「今日は知らない人もいるけど、大丈夫だぞ。うちの味方だ。俺もいるから安心して眠れ」

　ロボが俺の顔を舐めた。

　顔を摺り寄せてくる。

　「明日は泊りでいないからな。自分の部屋か子どもたちの誰かの部屋で寝ろ」

　「ああ、双子はカワイイけど寝相が悪いからやめとけよな。寝るならちょっと離れて寝るんだぞ」

　小さくロボが鳴いた。

　「じゃあ、お休み」

　翌朝。

　８時頃に起きてリヴィングへ行くと、相川氏と葵ちゃんが起きていた。

　朝食は寝間着のままでと伝えてある。

　俺も寝間着のままだった。

　堅苦しくない、家族ぐるみの付き合いという意味だ。

　「おはようございます」

　「「おはようございます」」

　「「「「おはようございます！」」」」

　「お早いですね」

　「夕べはぐっすりと休めまして。何か自分の中の不安がなくなったんでしょうな」

　相川氏がそんなことを言った。

　「葵ちゃんも眠れたかな」

　「はい！」

　少しうちでの緊張もとれたか、明るく笑った。

　「パジャマの石神さんも素敵ですね」

　「何言ってる」

　俺は笑って頭を撫でた。

　朝食は和食にしてある。

　相川氏たちに、御堂家の卵を召し上がってもらうためだ。

　塩鮭に里芋の煮物を少し。

　千枚漬けとゴボウの漬物。

　黒豆を数粒。

　椀はハマグリの吸い物だ。

　それに卵がある。

　「おい、俺はいつものメザシじゃないのか！」

　「すみません、切らしてます！」

　亜紀ちゃんが言い、相川氏が笑った。

　「生卵で申し訳ないんですが、結構美味しいので宜しければ」

　　相川氏も葵ちゃんも美味しそうに食べてくれた。

　「朝から結構なものを」

　「いつもはメザシですけどね」

　また笑った。

　お二人は着替え、俺が送っていく。

　お宅で上がって欲しいと言われたが、予定があるのでと断った。

　何度も礼を言われた。

　家に戻ると栞が来ていた。

　子どもたちと紅茶を飲んでいる。

　俺は亜紀ちゃんにコーヒーを淹れてもらった。

　亜紀ちゃんが俺の着替えなどをまとめたカバンを持って来る。

　一泊なので荷物は少ない。

　荷物の中には「α」の粉末とオロチの皮も入っている。

　俺はロボを呼んだ。

　「ロボ！」

　走って来た。

　「え！」

　栞が驚いている。

　「ロボ、俺の恋人の栞だ。家族だからよろしくな」

　ロボが鳴いた。

　「えぇー！」

　ロボは立っている栞の足元に近づき、匂いを嗅いだ。

　俺は栞に動くなと言った。

　「じゃあ、出掛けてくる。家を頼むぞ」

　「「「「はい！　いってらっしゃい」」」」

　アヴェンタドールに荷物を積み、出発した。

　「あれはどういうことなの？」

　早速栞が聞いてきた。

　俺は「α」の粉末と、オロチの抜け殻の一部を与えた話をした。

　「だって、三十年以上生きたんでしょ？　あれって全然若いネコだよ！」

　栞は詳しいらしい。

　「俺にも分からないよ。家に連れてくるまでは、本当に動けないくらいに衰弱してたんだから。咄嗟の思い付きで食べさせたら、一晩であれだよ」

　「信じられない」

　「同じものを今日は持って来ている。蓮花に渡すつもりだ」

　「うん」

　首都高を疾走するアヴェンタドールに、追い抜かれた人間が驚いて見ている。

　「それにしても、随分と可愛いネコになったよね」

　「ああ、本当にカワイイよ」

　「あの大きさはメイン・クーンの血が入ってると思うんだけど」

　「俺は詳しくないからな。でも、最初の飼い主はトランシルヴァニアで飼い始めたって聞いたぞ」

　「随分と変わった場所ね」

　トランシルヴァニアはかつて公国があったが、既に消滅している。

　ルーマニアの一地方であり、ブラム・ストーカーの『ドラキュラ』のモデルの城があることで知られる。

　「ブラム・ストーカーのあの小説は、人間の獣性について描いた傑作だよな。人間の愛と己のどうしようもない欲望。その悲しみが溢れている」

　「うん、前に読んだかな」

　「人間は不完全だ。だからこそ美しい」

　「ダメだからってこと？」

　「ああ。ダメな存在だからこそ、ダメでなくなろうとする姿に美しさがある。俺は完全な存在なんて興味ねぇな」

　「フーン」

　たちまち美女木のジャンクションを過ぎ、すぐに関越自動車道に入る。

　「人間の脳はさ、突然に大脳新皮質が生まれたんだな」

　「ああ、人間だけが大きいっていう脳ね」

　「うん。旧皮質と古皮質で生存本能が司られ、新皮質でいわゆる人間的なものが司られる。ただ、人間だけがこの新皮質があまりにも巨大だ。要は相当無理をして拡げたということだな」

　「なるほど」

　「だから不完全なんだよ。生存すること、存在することとそうではないこと。この二つのことのバランスが取れていない」

　「石神くんは、バランスが取れるのが嫌なの？」

　「まあ、そういうことだな。死にたくないのに死のうとする人間が、俺は大好きだよ」

　「ああ」

　「グレネードが爆発する。仲間を守るために、咄嗟にそれに覆いかぶさった奴を知ってる。俺はそういう人間が大好きなんだ」

　「石神くんらしいよね」

　「俺はさ、栞。「α」やオロチの皮が、そういったことに関わっているんじゃないかと考えているんだ」

　「どういうこと！」

　栞が叫んだ。

　「お前も何か感じているんじゃないか？　あまりにも異常だ。俺たちはもしかしたら、新しい時代の入り口に立っているのかもしれない」

　「……」

　「まあ、俺の考えは変わらないけどな。人間は不完全でいい。バカな子ほど可愛いっていうな」

　「何よ、それは」

　栞は薄く笑った。

　前橋のジャンクションを降りた。

　「さて、どっちを先にする？」

　「え？　蓮花のところじゃないの？」

　「折角来たんだ。斬ちゃんにも顔を見せよう」

　「！」

　「じゃあ、先に蓮花の家に。その後でおじいちゃんに会いましょう」

　「良かった！」

　「え、何が？」

　「昼時だからな。斬の家で飯は食えないから我慢かと思ってた」

　「……」

　俺は笑顔で蓮花の家に向かった。

　「石神くん、ちょっと失礼なんじゃ！」

　「アハハハ！」

　栞は斬と蓮花に電話をした。