ロボ Ⅱ
翌朝、アラームの５分前に起こされた。
ロボが手で俺の頬を軽く叩いている。
爪はもちろん出していない。
俺が目を開けると、顔を舐め始めた。
「おい、分かったよ。お前、随分と元気そうじゃないか」
ロボの頭を抱き寄せて撫でた。
俺は缶を一つ開け、皿に乗せた。
美味そうにガツガツと食べる。
驚いたのは、一晩ですっかり元気になったばかりか、非常に美しい姿になっていたことだ。
弱っていた夕べはともかく、前に店で見た貫禄の巨漢とは別物だ。
顔つきも随分と優しくなった気がする。
「お前って、美人だったんだな」
俺が言うと、食べながら嬉しそうに鳴いた。
ドアを少し開けたまま、下に降りた。
子どもたちはまだ今週いっぱいは夏休みだ。
「ロボが元気になったぞ」
子どもたちが驚き、喜んだ。
「ここで飼うからな。少しずつ仲良くしてくれ」
俺が話していると、ロボが降りてきた。
みんな、その姿の違いに驚く。
「おい、無理するな。病み上がりなんだからな」
俺が言うと、また小さく鳴いた。
「まあ、みんな挨拶だ。小さな声でよろしくと言ってくれ」
「「「「ロボ、よろしく」」」」
ロボが子どもたちに向かい鳴いた。
「なに、言葉が分かるの！」
ルーが言う。
「大丈夫そうだな。まあ、しばらくは俺の部屋で寝かせるから。みんなはまだ近づかないでくれ」
「「「「はい」」」」
「ルーとハー。交代で昼と夕方にエサをやってくれ。１缶ずつでいい。俺の部屋にあるからな。エサをやる前に、毎回皿を洗ってくれ。水も取り換えてな。それとトイレを使ったら、砂を変えてくれ」
「「はい！」」
「頼むぞ」
俺はロボを抱きかかえ、部屋に戻した。
「わざわざ挨拶に来てくれたのか。ありがとうな。しばらくはゆっくり寝ててくれよ。俺は夜に戻るからな」
ロボはまた小さく鳴いた。
その日の夕方、子どもたちが病院へ来た。
俺の部下などに挨拶し、俺の仕事が終わるまで響子と顕さんの部屋に顔を出す。
みんなで銀座線で銀座まで行った。
伊東屋の額縁コーナーへ行く。
本店の向かいの建物だ。
店員の出す額縁とマットの見本を双子と見て、候補を決めていった。
「あのね、シンプルなのがいいんだって」
「そうか。だったらこれにしよう」
俺は豪奢な細かな透かし彫りのある、金の額縁を選んだ。
「えー、これってゴージャスじゃない！」
「だからいいんだよ。奈津江は膨れた面も可愛いんだ」
「「えぇー！」」
強硬に通した。
双子の絵をゴージャスなもので飾りたかった。
淡いベージュと薄い水色のマットに嵌め、急いでくれと頼んだ。
学校の自由課題に間に合わせないとと言うと、店員が週末に仕上げると言ってくれた。
「悪いな、みんなで美味いものをと思ってたんだけど、ロボが来たからな。早く帰ろう」
「「「「はい！」」」」
みんなで電車で帰った。
ドアを開けると、ロボが駆け降りて来た。
みんなが「ただいま」と言うと、一人一人の足に身を摺り寄せた。
俺には半身を立てて挨拶してくる。
「孤高のロボ」ではなくなっていた。
夕飯を作り、ロボの皿もリヴィングに持って来て一緒に食べた。
ロボは食べ終わると、部屋の中を散策しはじめる。
自分の縄張りの確認だ。
「よし、ロボ。簡単に家を案内してやろう」
そう言って俺はロボを手招きした。
ついてくる。
一通り案内し、俺はゴールドが使っていた部屋をロボの部屋とした。
「ここがお前の部屋だ。自由に使ってくれ」
ロボのクッション、エサの皿、水、そしてトイレは二階のトイレ横の廊下に置いた。
ロボはクッションに横たわった。
毎日、少しずつ慣れていくだろう。
リヴィングに戻り、子どもたちに、しばらくはロボが寄って来なければ触らないように言った。
食べ物もむやみに与えないように伝える。
ゴールドの件で分かっている。
俺は風呂上がりにロボの部屋へ行き、缶エサとまた粉末を混ぜて与えた。
ロボが美味そうに食べた。
ドアが閉まらないように、上部にU字型のゴムの当て物を貼った。
これもゴールドの時に使っていたものだ。
眠ろうとすると、ドアが静かに開いた。
誰かと思ったら、ロボだった。
ドアノブを器用に開けたのだ。
ハンドル型のものだった。
俺のベッドに乗って来る。
身のこなしが、昨日よりも軽やかだ。
「なんだよ、寂しいってか？」
俺の顔を舐めて来た。
「普段はいいけどな。誰かが一緒の時には、外してくれな」
ロボが鳴いた。
「ちょっとお前がいると俺が恥ずかしいからな！ アハハハ！」
ロボが口を大きく開いた。
俺はロボに食べさせた「α」のこと、そしてオロチのことを話した。
「オロチは御堂の家を守ってくれてるようだ。お前にもこの家を守って欲しい。まあ、お前の安全の上でな。お前もこの家の家族になったんだ。一緒にやっていこうな」
ロボが鳴いた。
「しかしお前は綺麗だなぁ。俺がネコだったらベタ惚れだな！」
ゴロゴロと喉を鳴らす。
「おい、今度ドライブに行こう。アヴェンタドールというなぁ、カッチョイイ車があるんだ。ちょっとだけ見たか？ いいだろう、あれは」
俺はしばらくロボと話して眠った。
