幼子のごとくでなければ。
俺の感情が激しく震え、溢れ出ていた。
命の遣り取りをしている時にも決して乱れない、俺の心が。
誰よりも強いはずのこの俺が、子どもが描いた絵に慟哭している。
情けない。
しかし、どうにもならなかった。
涙が溢れるだけではない。
みっともない、子どものような泣き方を止められなかった。
子どもたちが集まって来る。
情けない。
こんな俺が、今まで何を偉そうにこいつらに威張っていたのか。
そんなことまで思うほど、俺は弱かった。
「タカさん、あんまり泣くと、折角の絵が汚れちゃいますよ」
俺は無意識で手を伸ばし、画用紙を身体から離していた。
俺の胸元はグショグショだった。
無言で絵を双子に返す。
「タカさん、お風呂に入りましょう」
誰かがそんなことを言った。
俺は何も見えず、何も考えられなかった。
俺は自分が担がれたのを感じた。
服を脱がされ、また担がれて浴室に入った。
「しょうがないなー！ 今日は前も洗ってあげますね！」
まだ泣いている俺は、背中を洗われ、前を洗われた。
その後で、優しく髪を洗われた。
「がんばれー、がんばれー」
そう声が聞こえた。
俺は両腿を持たれ、恥ずかしい格好のまま湯船にそっと入れられる。
「オチンチンがブラブラですよ！」
明るく笑いながら、指摘された。
俺の足の上に跨り、俺は抱きしめられた。
「タカさん、思い切り泣いて下さい」
俺はまた声を上げて泣いた。
「亜紀ちゃん、恥ずかしいよ」
俺はようやく言った。
「何言ってるんですか、あんなに泣いちゃって」
「……」
「今更ですよ！ もう私、忘れませんから」
「やめてくれ」
亜紀ちゃんは一層強く俺を抱き締めた。
「大好きです、タカさん」
「そんなに泣いたら、奈津江さん、困っちゃいますよ」
「そうだな」
「オチンチンって、重たいんですね」
「おい」
「洗ってると、ちょっと硬くなりましたよ？」
「アハハ」
「おい！ ちょっと調子が出てきたじゃねぇかぁー！」
亜紀ちゃんが言った。
俺は笑った。
少し落ち着いた。
「悪かったな、突然」
「しょうがないですよ。タカさんの唯一の弱点ですからね」
「そうだな」
「まいった」
「はい」
「本当にまいった」
「はい」
亜紀ちゃんが俺にキスをした。
「みんなは？」
「いつもどーり、片付けて勉強して寝ますよ」
「そうか」
「ああ、風呂から上がってやらないと。あいつら、待ってるだろう」
「いいんです。今日はいつもよりゆっくり入りましょう」
まったくこんな時まで、と亜紀ちゃんが呟いた。
亜紀ちゃんは俺を抱いたままだった。
「何か音楽かけましょうか？」
「ああ、いいよ」
「エッチなＤＶＤでもどうですか？」
「バカ」
「じゃー、今日は私にちょっとエッチなことします？」
「やめろ！」
俺たちは笑った。
俺も亜紀ちゃんを抱き締めた。
「おかえりなさい、タカさん」
「悪かったな」
風呂から上がると、皇紀と双子がリヴィングで待っていた。
「悪かったな、取り乱した。もう大丈夫だ」
「「タカさん、ごめんなさい」」
俺は双子を抱き締めた。
「何言ってんだ。ありがとうな、ルー、ハー」
奈津江の絵は仕舞われていた。
俺は皇紀も抱き締めた。
「ちょっとみっともなかったな。悪い」
「そんなことありません！」
子どもたちは風呂に入りに行った。
亜紀ちゃんがワイルドターキーを用意した。
俺は一気に煽った。
「タカさん、おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
俺は部屋へ入り、寝た。
奈津江の夢を見た。
