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深夜の梅酒

　深夜０時を回った頃、俺はキッチンへ降りた。

　階段を降りると明かりが見え、そこには亜紀ちゃんがいた。

　子どもたちは、俺の言うとおりに勉強に熱心で、もう自分たちで率先してやるようになった。

　亜紀ちゃんは特に励み、深夜まで勉強していることもあるのを知っていた。

　「おう、どうした？」

　「あ、タカさん。ちょっと何か飲んでから寝ようかと思って」

　「そうか」

　亜紀ちゃんは冷蔵庫を開き、何にしようかと見ている。

　「そうだ、じゃあちょっと俺に付き合えよ」

　「？」

　俺は冷蔵庫から、大きな丸口瓶を取り出した。

　「あ、梅酒ですね」

　「ああ、ロックグラスを二つ持ってきてくれ」

　亜紀ちゃんは食器戸棚へ行く。そこからバカラのグラスを両手に持って来た。

　まあ、バカラとかは知らないだろうが、俺が「ロックグラス」と言ったら、それを持って来ることになっている。

　亜紀ちゃんはうちの食器を覚え、俺がどういうときにどれを使うのかということを教えていくと、すぐに把握した。

　その上で、段々と自分なりのセンスを磨き始めている。

　俺は小さな柄杓で梅酒を掬い、半分ほどを亜紀ちゃん用に注ぐ。

　残りと、もう二杯を俺は自分のグラスへ。

　氷を取り出し、クラッシュして、それぞれのグラスへ入れ、亜紀ちゃんの方にはたっぷり炭酸水を注ぎ、軽くステアした。

　リヴィングの照明をダウンライトのみにし、薄暗い空間にする。

　「できたぞ」

　亜紀ちゃんはテーブルに座っており、目の前に置かれたグラスをダウンライトの灯に掲げた。

　「綺麗………」

　薄い緑色の輝きが、氷が溶け出した滲みと、淡い炭酸の気泡によって、様々な表情を見せている。

　「じゃあ、乾杯！」

　俺たちは軽くグラスを当てた。

　「おい」

　「何ですか」

　「俺が未成年に酒を飲ませた、なんて誰かに言うなよな」

　「ウフフ」

　亜紀ちゃんは笑った。

　「どうだよ、学校は」

　俺はいつもそんな聞き方をする。他の家庭であれば「べつに」で子どもたちに返されて終わるのだろう。

　俺は違う。

　もしもそんな態度をとれば、返事の仕方を怒鳴り、もうしつこいくらいに全てを曝け出させる。

　まあ、そんなことはもう無いが。

　亜紀ちゃんの場合、最初からまったくない。

　いつも何かしら話題があり、俺を安心させてくれる。

　「親しくなった友達が遊びにきたいのだそうですが、いいですか？」

　「もちろんいいよ。どんな子なんだ？」

　亜紀ちゃんはその子のことを説明する。

　「それと、聞いてみたいことがあるんですけど」

　亜紀ちゃんのグラスが空いたので、俺はもう一杯作ってやる。

　「なんでもどうぞ」

　「タカさんは、前に「自信」について言ってたじゃないですか」

　「ああ、自信はいいものではない、という話か」

　「はい。あれから考え続けているのですが、どうにも分からなくて」

　「分からないでもいいから、亜紀ちゃんがどう感じているのか言ってみろよ」

　「まず、自信とは何かということですけど、「自分は出来る」「大丈夫」だと考えている状態だと思います」

　「なるほど」

　「そうすると、私はどうも、その状態が駄目なことだとは思えなくなってきたんです」

　「うん」

　俺は答える。

　「亜紀ちゃんの思考の展開はいいんだけど、それが行き詰まったということは、どこかで分岐の間違いがある、ということなんだよ」

　「ああ、そうか、前提が違うから、その先がまったく間違えている、と」

　「そういうことだな。今回の場合はだから、「自分が出来る」「大丈夫」ということが、自信ではない、ということになる」

　亜紀ちゃんは黙って聞いている。

　「じゃあ自信とは何かというと、実はまだ自分が出来ていないことについて、「簡単に出来るようになりたい」「不安にならないようになりたい」という前段階の欲望のことなんだ」

　「まだ出来ていない……」

　「そうだ。だからダメなんだよ。じゃあ、亜紀ちゃんが言った状態は何かというと、それは「日常」というものなんだな」

　「日常なのに、どうして「自信」と私は考えてしまったのでしょうか」

　「それは、他者が「あの人は自信がありそう」だとか、「自信に満ち溢れている」と評するからだよ。日常性の高い人間のことを、他人は「自信がある」と言うんだな。まあ、本当は間違いなんだけどな」

　「……」

　「ちょっと混乱しているだろうけど、他人が自信という言葉を使うのは、自分が自信を求めて生きているからなんだ。だから俺なんかは、高い日常性を持っている人を「高い日常性を持っている」と評するんだよ」

　「ああ」

　「自信を欲するというのは、一種の逃避なんだよな。今の自分がダメで、そこから抜け出して楽になりたい、ということなんだ」

　「人間は苦労しなければいけない、ということですか？」

　「まあそうなんだけど、本当は別に苦労しなくても良いんだよ。でも、何か今の自分が出来るようになりたいのなら、苦労してでも出来るようになれ、ということなんだよな」

　「ああ、なるほど！」

　「できなくて構わないのなら、寝てればいいんだ。でも、出来ない事で何かが得られなかったり、人からバカにされても文句を言うな、というな」

　「すごく勉強になりました！」

　俺はもう一つ、今流行っている「自分さがし」についての話をした。

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