星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

オロチ、その見送り。

　子どもたちが夕飯の準備を手伝う。

　俺たちが家に帰るため、早目の夕飯にしてくれるつもりだ。

　俺は御堂と柳の三人で座敷で話した。

　響子は御堂に部屋を借りて、少し寝かせる。

　六花が付き添う。

　「石神さん！　オロチは石神さんの言ってること分かってましたよね！」

　「知らねぇよ。オロチに聞けよ」

　「ヒィッ！」

　「石神、お前とんでもないぞ」

　御堂が言う。

　「どうしてお前が呼びかけると出てくるんだよ」

　「お前も呼べばいいじゃないか」

　「無理だよ。何度も卵を置くときに話しかけてるって。でも一度も出てきたことはないぞ？」

　「ああ、神は威厳が大事だからだろう？」

　「お前なぁ」

　また御堂が呆れて俺を見る。

　俺たちはレジャーシートを敷いた上に重ねられているオロチの抜け殻を見た。

　「これどうする？」

　「どうするって石神、お前がもらったんだろう」

　「そうは言ってもなぁ。お前の家で預かってもらうって言っちゃったし」

　「そんなこと」

　「柳、部屋に置いてくれよ」

　「いやですよ！」

　「困ったなぁ。ああ、ちょっともらうよ。調べてみたいしな」

　「じゃあ、うちで大事に保管するよ。蔵でもいいだろ？」

　「ああ、頼むわ」

　「あのネズミとかって」

　柳が言った。

　「ああ、びっくりしたな。ああやって食べてたんだな」

　「どうりで誰も見ないはずだ。軒下にいるだけでいいんだからな」

　「でも、もっと大きくなったらあそこにいられないだろう？」

　「そうだなぁ」

　「一応、あんまりでかくはなるなと最初に頼んだけどな。何しろ相手はヘビだ。ニュアンスが伝わったかどうか」

　「石神、コワイこと言うなよ」

　「柳、お前の部屋で」

　「だから嫌ですってぇ！」

　俺は御堂を散歩に誘った。

　しばらく歩き、誰もついて来ないことを確認した。

　庭の隅にある東屋に座る。

　結構暑かったが、東屋の日陰は結構涼しい。

　「石神、オロチはお前の言うことが分かるんだな？」

　「そのようだな」

　「お前は最初から分かると思ってたんじゃないのか？」

　「いや、俺は誰にでも話しかける人間だからなぁ」

　「相手が人間じゃなくてもか」

　「そうだ。だって、相手の心は見えないからな」

　「お前らしいよ」

　御堂は少し笑った。

　「あの脱皮した抜け殻は、どうしてくれたんだと思う？」

　「俺たちに必要だとオロチが思ったんだろう」

　「どういうことだ？」

　「今は確信ではないけど、恐らく「α」に準じた、もしかしたらそれ以上の何かがあるんじゃないかと考えている」

　「それは、あの「花岡」を防ぐ以上ということか？」

　「分からない。それは俺の方で実験してみるよ」

　少し風が吹いた。

　それだけで涼しさを感じる。

　「石神、お前には感謝しかない」

　「よせよ。それにオロチはお前の家の守り神だ。あいつが大きくなったのは、それが必要だと判断したんだろうよ」

　超常的な力のきっかけは、俺が「α」の粉末を与えたせいかもしれない。

　しかし、元々何かの力があってこそ、「御堂家の守り神」となったのだと思う。

　俺はそういうことを御堂に話した。

　「なるほど」

　「それにな。そもそも俺が「α」の粉末をやったこと自体、オロチの導きじゃないかとも考えている」

　「石神を操ったということか！」

　御堂が驚いている。

　俺を心配してくれてのことだ。

　「いや、そうとばかりも言えん。単に「ちょっといいもん持ってんな。俺に分けてくれよ」って感じで顔を出したのかもな」

　「お前、それって」

　御堂が笑った。

　「分からんけど、多分そんなことじゃないか？　俺に顔を出せば、俺がどう動くのか分かっていたんじゃないかと思うぞ」

　「そうか。僕ももう少しオロチのことを調べてみるよ」

　「ああ、お前の家なら記録もあるかもな」

　陽が西へ傾いていた。

　東屋に陽光が入りかけている。

　「柳にも話した。この家を守るために少し騒々しくさせてもらうぞ」

　「分かってる。親父にも少し話した」

　「この後、俺からも話そう」

　「そうしてくれると助かる。石神の言葉なら、親父も納得してくれるだろう」

　西日が差し込んできた。

　「その後で僕の部屋へ来てくれ。オロチのやったものの写真を撮ってある」

　「分かった。見せてもらおう」

　俺たちは母屋に戻り、俺は正巳さんの部屋へ伺った。

　菊子さんに外してもらい、俺は正巳さんと二人で話した。

　業のこと、蓮華のこと、「花岡」のこと、そしてそれらのことが俺に起因する詫びを。

　正巳さんは黙って聴いてくれ、俺にすべて任せると言ってくれた。

　「石神さんは息子の親友だ。だからうちへかかる火の粉は息子のせいだ」

　「正巳さん」

　「遠慮はいらない。あなたは我々を守ろうとしてくれているんだろ？」

　「その通りです！」

　「ならば、私の方からお願いする。どうかよろしく頼む」

　俺は畳に額をつけて「必ず」と言った。

　御堂の部屋へ行き、写真を見せてもらった。

　溶けて半壊した軽トラの何枚かの写真。

　熱線が通った痕の焼け焦げた灌木などの写真。

　その射線を示した地図。

　俺も、皇紀が考案した防衛システムの図面を見せた。

　御堂が驚いた。

　「石神、これは本当に実現するのか？」

　多くが現実には実現していない技術だった。

　レールガン、荷電粒子砲、レーザー、それに未知の兵器と防衛装置。

　「ああ。基礎実験はもう終わっている。すべて有効なものだ」

　逆に、既存の防衛兵器ではまずい。

　普通の人間には分からないものでなければならない。

　銃砲は使えないのだ。

　「うちには皇紀の他に、悪魔みたいな天才が二人もいるからなぁ！　アハハハ！」

　御堂は笑わなかった。

　「しかし、これらのものはどれも大電力を必要とするだろう？」

　「ああ、だから基礎実験は、と言ったんだ。それらの問題も解決している。テスラコイルとヴァン・デ・グラフ装置で膨大なエネルギーを取得できる」

　「なんだ、その機械は？」

　俺は御堂に説明した。

　「信じられない。お前は物凄いことをやってるんだな」

　「別に、必要なだけだ。俺はやるべきことはすべてやる人間だからなぁ」

　「お前は、そういう奴だったな」

　御堂がそう言った。

　陽の明るいうちに、夕飯をごちそうになった。

　俺たちのために、またほうとう鍋を作ってくれた。

　子どもたちもちゃんと、御堂家のみなさんを笑わせる大食いを見せた。

　御堂家のみなさんがまた見送りに出てくれる。

　「御馳走になってしまった。片付けもしないで申し訳ない」

　「僕たちこそ、遅くまで引き留めてしまった。気を付けて帰ってくれ」

　「石神さん、また伺いますから」

　柳が俺に言った。

　「ああ、じゃあ合格したらな」

　「だからその前に行くって言ってるんです！」

　俺は笑って柳を抱き寄せてやった。

　柳が抵抗せずに俺に抱かれる。

　顔を赤くしていた。

　御堂と澪さんが笑っている。

　俺は柳を離し、正巳さんに挨拶した。

　「いろいろとご迷惑をお掛けしますが、よろしくお願いします」

　「分かってる。こちらこそ、どうかよろしく」

　途中で六花と交代するつもりで、俺はハマーに乗った。

　響子や子どもたちもそれぞれの車に乗り込み、俺たちは出発した。

　「ダァァァァーーーーー！」

　柳のでかい叫び声が聞こえた。

　車を停めて振り返ると、オロチが全身を現わして出てきていた。

　六花も前で車を停めた。

　オロチが空に向かって何かを吐いた。

　赤い火柱が迸っていた。

　御堂家の全員が地面にへたり込む。

　俺は大笑いした。

　「オロチー！　しっかり頼むぞぉー！」

　叫んで手を振り、車を発進させた。

　助手席で亜紀ちゃんがニコニコして、後ろを見ている。

　「オロチ、うちにも遊びに来ませんかね」

　「やめろ！」

　「いい喰いライバルになりそうです」

　「だからやめろって」

　「それに、オロチが来たら、うちの食糧事情は改善しますよ？」

　「ネズミを喰えってか？」

　全員で大笑いした。