四度目の別荘 XXⅥ
翌朝、朝食を食べ終えて、俺は別荘でのノルマ達成の報告を子どもたちから聞いた。
今日は全て自由時間にする。
もちろん、勉強をしても良い。
亜紀ちゃんから、食材の報告を受けた。
柳が持って来てくれたものもあり、買い足しは主に肉だけで良さそうだ。
双子は写生している。
別荘を描いていた。
俺が見に行くと、やはり上手い。
俺がやったファーバーカステルを使って、水彩で描いている。
同じ構図だが、二人の性格の違いが少し分かって面白い。
亜紀ちゃんは六花と走りに行った。
無茶はしないで欲しい。
皇紀は御堂家の防衛システムを考えていた。
柳にも見せ、意見を聞くように言った。
響子は俺と一緒に散歩に出た。
まあ、俺が大体肩車をするのだが。
ミルクセーキの入った水筒を用意している。
「響子、楽しいか？」
肩の上で、響子が俺の頭に抱き着いている。
なるべく振動を与えないように歩く。
「うん。でもタカトラと一緒の時間がないかな」
「そうだなぁ。俺も寂しいよ」
二人で笑った。
「今度、二人で旅行するか」
「ほんと！」
「ああ、また話し合おう」
「うん！」
俺たちは歌を歌って歩いた。
♪せーんのなーかのー ひーとーつーのーちゃんすー♪
「クルダの傭兵は一騎当千！」
肩の上で響子がポーズを決めている。
「わが影技にかなうものなし！」
また違うポーズだ。
面白い。
「『シャドウ・スキル』は気に入ったようだな」
「うん！」
ゴキゲンだ。
「私もクルダの傭兵になるの！」
「そうか。響子は誰が好きなんだ？」
「エレ・ラグ！」
やはりな。
「タカトラはヴァイ・ローね！」
「そうかよ」
「六花は？」
「エレ・ラグがいいんだって」
「かぶっちゃったな」
「そうなんだけど、六花ならいいや」
二人でアニメの話をしながら、倒木の広場に着いた。
響子にミルクセーキを注いで渡す。
少し冷やしてある。
暑い中を歩くことを考えてだ。
「おいしい」
「二人で飲むと一層だよな」
「うん！」
「今回もいろいろ食べたなぁ」
「そうね」
「肉だろ、それと肉。あとは肉かぁ」
「アハハハ」
響子が笑った。
「夕べ、亜紀ちゃんが「私、そんなに食べてますかぁ」って言ったんだよ。怖かったな」
「コワイね」
「響子も食べられないように気を付けろよな」
「やだー」
俺は響子を寄りかからせた。
「だって、響子は美味しそうだから心配なんだよな」
「おいしくないよ」
「そんなことないぞ。俺は毎日ペロペロしてるから知ってるよ」
響子が立って俺の頭を下げろと言う。
立っても俺の顔に届かないためだ。
低くしてやる。
俺の頬を舐めた。
「タカトラも美味しいよ」
「そうかー、じゃあ俺も気を付けなきゃな」
「アハハハ」
俺は響子にオロチの話をした。
「親友の御堂の家に行ったらな。軒下から大きなヘビが顔を出したんだ」
「へぇー！」
御堂家の守り神であり、俺に懐いてペロペロされた話をする。
「すごいね！」
「ああ。ヘビだけどカワイイ奴でなぁ。俺がちょっとしたエサをやったら、火を噴くようになった」
「ほんとに！」
「ああ。御堂の家を襲った悪い奴を追い払ってくれたんだ」
「いいヘビね！」
「最高だよな！」
響子が見てみたいと言った。
「そうだな。御堂の家の大事なヘビだから、許可が出たらな。後で電話してみよう」
「よろしくー」
俺は足技を中心の演武をした。
響子が手を叩いて喜んだ。
俺が隣に座ると、響子がミルクセーキを注いでくれた。
少し零す。
ヘタクソと言うと、笑って誤魔化した。
「エヘヘヘ」
俺は一口飲んで、響子が注ぐと美味しいと言った。
「ねえ、タカトラ」
「なんだ？」
「私もね、タカトラのためになにかしたいの」
「お前が笑ってくれるのが一番いいな」
「私もそうなんだけど、それだけじゃいや」
「そうか」
「ねえ、タカトラ」
「なんだ」
「私のことを大事にしてくれるのは嬉しいんだけど、タカトラの大事なことを先にやって」
「なんでだ？」
「それが私が今できること」
俺は響子を抱き締めた。
「お前は最高の女だな」
「エヘヘ」
「俺には大事なことが二つある」
「うん」
「一つは響子を守ることだ」
「うん」
「もう一つは、俺が俺自身であることだ」
「うん」
「お前を守り、幸せにすることは、俺の最も重要な存在意義だ」
「私もタカトラと一緒に生きることが大事なの」
「じゃあ、大丈夫だな」
「そうだね！」
「六花たちも守ってね」
「もちろんだ。それが「俺が俺自身である」ということだからな」
俺たちはカップを片付け、別荘へ帰った。
響子はずっと、俺の頭に顎を乗せていた。
