星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

四度目の別荘 XⅧ

　「私、覚えてます！」

　話が終わり、亜紀ちゃんが言った。

　「そうなのか？　山中には絶対に子どもたちには言うなって言ったんだけど。皇紀もよく覚えてないようだったし、ルーもハーも分かってなかったからな」

　「いえ、すいません。すき焼きを食べたお話で」

　「あ？」

　「皇紀が入院してたのは知ってましたが、事故に遭ったとだけで。本当のことは今タカさんから聞いて驚いてます」

　「すき焼きなの？」

　「はい」

　呆れたが、大笑いした。

　「皇紀はどうだよ？」

　「はい、なんとなく今思い出したというだけで。父と母からは事故で背骨が危なかったとだけ。タカさんに助けてもらったということは聞いてました」

　「俺のことも言うなって言ったのになぁ！」

　「僕だけが聞いたと思います」

　「知らなかった、ゴメンね、皇紀ちゃん」

　「ゴメンね」

　「まあ、皇紀が妹思いだっていうのは今までずっと一貫してるけどな。こいつは身を挺して家族を守ろうとする男だってことだな。あとルーとハーは悪魔だってな」

　みんなで笑った。

　「お前らほんとによー。飯食ってると必ずウンコして、みんながそれを見せられてたんだからなぁ。ウンコ悪魔！」

　「「アハハハ」」」

　みんなにミルクティーを追加で注いだ。

　一息つく。

　「それにな。ルーとハーはしょっちゅう熱出したり病気したりでなぁ。山中と奥さんは大変だったんだよ。まだ山中も成果がなくて給料も上がらなかったしな」

　「二人が二歳、皇紀が六歳、亜紀ちゃんが九歳か。そんなもんだろう」

　「でも、私はすき焼きが美味しくて、いつもよりも楽しい日だったと覚えてますよ。タカさんがいたことも」

　「そうか」

　「今でこそ亜紀ちゃんには嫌われちゃって、オッパイもろくに触らせてもらえないけどな。小さい頃は俺が行くとべったりだったのになぁ」

　「今でも大好きですよ！　それにしょっちゅうオッパイも触ってるじゃないですかぁ！」

　みんなで笑った。

　「前にちょっと話したけどな。山中が成果を出して、特別ボーナスをもらったんだよな。自分たちのために使えばいいのに、わざわざ俺を呼んですき焼きをご馳走してくれたのも、もしかしたら皇紀の退院祝いのあれがあったからかもな」

　「それも覚えてます！」

　「亜紀ちゃんにはすき焼きの思い出ばかりだなぁ」

　「アハハハ」

　「他にもちゃんとありますよ！」

　「どんな思いでだよ？」

　「ほら、タカさんがくれたネコ！」

　他の子どもたちが、なになに、と聞いてきた。

　「小さい頃にね、タカさんが私のためにネコのぬいぐるみをくれたの」

　「「「へぇー」」」

　「それをね、毎日離さないで、ずっと。寝る時も一緒だったのね」

　「「「ふーん」」」

　「それだけ」

　「「「なんだよ！」」」

　みんなで笑った。

　「ひどい話だなぁ」

　「ひどくないですよ！」

　「あー、あの亜紀ちゃんの部屋にある汚いぬいぐるみ？」

　ルーが言った。

　「汚くないからね！」

　散々だった。

　「柳にもやったよな」

　「はい、大事にしてますよ」

　「育ちがいいからなぁ」

　亜紀ちゃんが抗議した。　

　「しょうがないじゃないですか、ちっちゃかったんですから」

　「まあ、汚くなっても、山中たちがずっととっといてくれたんだな」

　「ああ、そうですよね。あの傘なんかも」

　「ずっとそういう男だったよ。全部思い出が詰まってるんだよなぁ」

　響子がまた眠そうなので、一度解散にした。

　「今日は起きてますから！」

　六花がそう言って響子を抱いていった。

　亜紀ちゃんと柳が残った。

　「仲良しお風呂メンバーか」

　「「アハハハ」」

　「私、響子ちゃんたちと石神さんがお風呂に行ったんで、一緒にと思ったんです」

　「ああ」

　「でも、亜紀ちゃんに止められました」

　「響子が嫌がるからな」

　「はい」

　「亜紀ちゃんは響子が嫌がる理由は分かるか？」

　「恥ずかしいんだと思ってました」

　「そうじゃないんだよ。あの傷が俺との絆だからなんだ」

　「どういうことですか？」

　「響子はどこにも出られない。だから俺が来てくれることを待つしかないのな。でも俺は他に女がいる。待つだけの響子がどういう気持ちかってことだな」

　「「……」」

　「だから、あの醜い傷なんだよ。あれが俺たちの最大の絆の証なんだ、響子にとってはな」

　「そうだったんですね」

　「俺が必ず自分の所へ来てくれる証。響子にとってはものすごく大事なものなんだ。だから最初は六花にも絶対に見せたがらなかった」

　「でも今は、どうしてなんですか？」

　「六花は、まあなんというか、動物じゃない」

　「「えぇーー！」」

　俺は笑った。

　「見られても平気って言うかな。まあ冗談半分だけど、あいつの無邪気で一途な思いというのは、そういうものなんだよ。だから響子も六花を信頼し、すべてを見せて任せられるのな」

　「はぁー」

　「他の人間はダメだ。信頼してないと言うと厳しいけど、響子の核を見せるには届いてないってことだよ。響子の特殊な事情もあることだから、分かってやってくれ」

　「「はい」」

　「折角柳が来てくれて、俺も歓待したいんだけどな。響子を中心に回すことも多いから申し訳ない」

　「いえ、そんなことは。響子ちゃんを中心にして下さい！」

　「まあ、お前らはホイホイ裸を見せる人間だからなぁ」

　「「そんなことありません！」」

　「亜紀ちゃん、斎藤誠二が見たがってるぞ？」

　「もう、やめてください！」

　「柳さん、タカさんこそ、どこでもオチンチンを出しちゃうんですよ！」

　「え！　どういうこと？」

　亜紀ちゃんがユキの店での話をする。

　「アハハハハ！」

　柳が大笑いした。

　「そうだったな。俺たちは似た者同士なんだな」

　「「そんなことありません！」」

　俺たちは楽しく話し合った。

　部屋へ行くと、六花はスヤスヤと寝ていた。