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あの日あの時：天で泣く方

　「なんか、辛いね」

　栞が言った。

　「その加藤って人はどうなったんですか？」

　ハーが聞いてきた。

　「聞いた話では、鑑別所で自殺したらしいよ。何で苦しんでいたのかは知らんけどな。人を殺して辛かったのか、俺たちの復讐が怖かったのか」

　「復讐するつもりだったの？」

　「いや。鬼愚奈巣を潰したことがけじめだ。佐藤がそれで納得するわけもないけど、佐藤自身がやったことでもあるしな」

　「そう」

　栞が小さく呟いた。

　「結局、誰も何も出来なかったんだ。佐藤は強くなれなかったし、俺は佐藤を助けてやれなかった。チームだって死んだ佐藤のために、あれしか出来なかった。鬼愚奈巣の連中だって同じだよ。俺たちを潰したかったろうけど、逆に潰されて終わった」

　「誰も、思い通りにはできなかった」

　「愛さんは？」

　ルーが聞いた。

　「分からない。それからまったく会ってないからな」

　「幸せになってるといいね」

　「その通りだな」

　俺は後ろに回り、ルーとハーの頭を撫でた。

　「お前たちも、あんまり人の恨みを買うなよな。それは決していいことに転ばないからな」

　「「うん！」」

　「でも、タカさんのためなら、なんでもしますからね！」

　亜紀ちゃんが無理に明るく、そう言った。

　「そうかよ」

　俺は子どもたちを寝かせ、栞と二人で飲んだ。

　「誰も何も出来なかったかぁ」

　栞が呟く。

　「でも石神くん。石神くんたちは、精一杯にやったと思うよ」

　「そうか」

　「それしか出来ないってことを、ちゃんとやることは大事だよ」

　「そうだな」

　俺は少し笑えた。

　栞の思いやりが有難かった。

　「俺の勝手な思い込みなんだけど」

　「うん」

　「本当に勝手だとは自分でも思うんだ。でも、佐藤の身体が真っ二つになったってな」

　「うん」

　「あれは、佐藤の二つの葛藤に重なっていると思ったんだよ」

　「どういうこと？」

　「俺への親しみと憎しみ、愛さんへの思慕と俺と結ばれて欲しいという願い。あいつはそういった相反するもので苦しんでいた」

　「ああ、そうかもね」

　「上半身は二時間後に見つかったそうだ。その顔が苦しんでいなかったと聞いた。安らかな顔だったと」

　「そうなの」

　葬儀の時、凄惨な遺体は見せられなかった。

　誰も、佐藤の死に顔を見なかった。

　俺は遺体を検分した警察の親しい人から、後で聞いた。

　「あいつが苦しみから解放されて死んだって思いたい。それは俺の身勝手な我がままだけどな」

　「うん」

　「今でも俺を憎んでいるかもしれない。それはいいんだ。でも、佐藤の中で安らかなものがもしもあったのだったら」

　「私もそう思うよ」

　「俺は勝手だよな」

　「そんなことないよ」

　栞は俺の顔を両手ではさみ、優しくキスしてくれた。

　「今でも俺を恨んでいる人間はいるよ」

　「うん」

　「蓮華のこともそうだった」

　「うん」

　「でも、栞の家で蓮花が言ってくれた」

　「そうだね」

　「あの言葉に喜んでいる俺がいる」

　「はい」

　「恨まれるのは俺自身のせいで仕方がない。これからも、恨んで挑んで来れば同じことをする」

　「私も亜紀ちゃんたちもいるよ」

　「そうだな。俺たちは繋がっているものな。そのことが不安である以上に、俺は嬉しい」

　「うん」

　「あの日は言えなかった。蓮花に礼を言っておいてくれ」

　「きっと喜ぶわ」

　俺たちはまたキスをした。

　夜空の星が瞬いている。

　そんな当たり前のことが、嬉しかった。

　翌朝。

　朝食を食べ終え、俺は栞を送って行った。

　「石神くん、本当に楽しかった」

　「そうか。もっとゆっくりできれば良かったのにな」

　「うん、また今度誘ってね。これから蓮花の所へ行かなきゃならないから」

　「ああ、頼む」

　「おじいちゃんもちょっと慰めてくるね」

　「アハハハ」

　「石神くんにやられちゃって、ちょっと落ち込んでるみたいだし」

　「あの斬に限ってそれはないだろう」

　「そんなことないよ。まあでも、ちょっと立ち直って、「花岡」の技を整理し始めたかな」

　「整理？」

　「うん。幾つかの技に伸びしろがあるかどうか再検討するって。こないだスカイプでちょっと楽しそうに言ってた」

　「あいつ、スカイプとかできんの？」

　「うん、できるけど？」

　「俺、やったことないんだけど」

　「アハハハ、石神くんって、ネット音痴だよね」

　「全部そういったのは一江に任せてるからなぁ」

　「ちょっとは覚えた方がいいよ。いろいろ便利だよ？」

　「うーん」

　ＪＲの駅まで送り、栞の荷物を降ろした。

　「ここでいいよ」

　「ホームまで送るよ」

　「いいって。また来週には会えるんだし」

　「まあ、そうだけど」

　「じゃあスカイプ覚えて連絡して」

　「それはいずれな」

　栞は笑って去って行った。

　今日の午後には響子と六花が来る。

　栞の後姿を見送りながら、それを考えている自分がいた。

　俺はそうやって悲しみを乗り越えて来たのだ。

　佐藤の死も、愛さんの悲しみも、俺は抱きつつも何も出来ずに来た。

　出来ない自分を容認し、別な楽しみを持ちつつここまで来た。

　それしかできない自分の卑小さを痛感している。

　どうして泣き続けることができないのか。

　≪天で泣いている方≫

　誰かが言っていた。

　そういう存在があって欲しい。