星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

再び、御堂家 Ⅷ

　御堂が帰って来た。

　柳と一緒にいる部屋に入って来た。

　いつもと違う、動揺した雰囲気だった。

　「石神！」

　「なんだよ、折角これから柳といいことしようと」

　「ああ、それは悪かった。後で宜しく頼む」

　動じない奴だった。

　「そんなことより、オロチを見たって」

　「ああ、そうなのかもな」

　「見たんだろ？」

　珍しく、御堂が焦っている。

　「いや、俺も顔を知らんし。まあヘビの知り合いもいねぇし」

　「おい、頼むよ」

　「じゃあ、これから確かめに行くか？」

　「え？」

　「全員集めてくれよ」

　「わ、分かった」

　俺は柳と玄関前で待った。

　御堂家の全員と、家にいた手伝いの人たち全員、そして俺の子どもたちも集まった。

　「じゃあ、行くか」

　「おい、どこへ」

　御堂が聞いて来る」

　「そんなの、さっきの場所がいいんじゃねぇか？」

　それ以上の場所は思い当たらん。

　みんな付いて来る。

　正巳さんは興奮している。

　御堂は一眼レフカメラを持っていた。

　澪さんは卵を二つ握っている。

　卵が喰われた軒下に来る。

　「おーい、オロチ！　いたら顔を見せてくれ！」

　呼びかけた。

　御堂が俺に何か言おうとして、やめた。

　みんな沈黙して待った。

　ズルズルと音が聞こえ、全員が緊張する。

　呆気なく顔を出した。

　「おー、さっきの御堂家謹製卵はどうだったよ！」

　俺が頭を撫でると、また小さな舌を出し入れした。

　「なんかよー、御堂家のみなさんがお前のことを大事に思ってて、顔を見たかったんだと。来てくれてありがとうな！」

　御堂が腰を抜かした。

　正巳さんは震えている。

　泣きそうだ。

　菊子さんは手を合わせて何かを唱えていた。

　俺は動けない澪さんから卵を受け取り、割ってやる。

　地面に置くと、またオロチが食べ始めた。

　「石神、写真を撮ってもいいか？」

　「なんで俺に聞くんだよ」

　「いや、なんかな」

　しょうがねぇ。

　「オロチ、俺の大親友がお前の写真を撮りたいそうだ。いいだろ？」

　オロチが顔を上げ、ちょっと上下させたように見えた。

　「なんか、いいっぽいぞ？」

　「うん」

　御堂が一礼し、レンズを向けた。

　「フラッシュは焚くなよ」

　「分かった」

　何枚かシャッターを切る。

　俺はもう一つの卵を割り、傍に置いた。

　「ありがとうな！　ゆっくり喰ってくれ！　ああ、俺んじゃないけどな！　アハハ」

　「じゃあ行こうか」

　全員を連れて戻った。

　座敷で全員が座った。

　正巳さんの様子が尋常ではない。

　御堂家の人間が動けないので、俺は子どもたちにお茶を煎れて来いと言った。

　全員にお茶を配り、一息ついてもらった。

　「石神、お前は何者なんだ？」

　「あ？　何言ってんだよ。御堂がよく知ってるじゃないか」

　正巳さんが両手で俺の手を握った。

　泣いている。

　「まさかこの自分の目でオロチが見られるなんて」

　「良かったですね」

　「石神さん！　このことは一生忘れん！」

　「はい、ありがとうございます？」

　その後は大変だった。

　祝いの準備だと、全員が奔走した。

　魚屋に鯛をありったけと、伊勢海老を。

　それでも足りないと、御堂が遠方まで車で出かけた。

　正利もそれについていった。

　澪さんは新たに呼び寄せて増やした料理人たちを使って、厨房で忙しく動く。

　陣頭指揮に、菊子さんまで立った。

　俺と子どもたちは「主役だから」と何もさせてもらえない。

　俺は菊子さんに頼み、子どもたちを使ってもらう。

　「こんな忙しい現場はいい経験になりますから」

　そう言って、無理矢理突っ込んだ。

　全員が目の色を変えて動いていた。

　「ところでお前は何なのよ？」

　目の前にいる柳に聞いた。

　「はい、石神さんの相手をしろと」

　「別にいらないんだが」

　「そんなこと言わずに。取り敢えず、お風呂に入ります？」

　「お前はそれしか考えられねぇのか！」

　まあ、やることもねぇし、柳のオッパイでも見るか。

　別に嫌いなわけじゃないしな。

　「はぁー、やっと一緒に入れましたね！」

　「まあ、お前の裸も見飽きたけどな」

　「またそんなことを」

　「石神さん、もううちでとんでもない人になっちゃいましたよ？」

　「やめてくれ」

　「だってもう、なんだろう、「蛇神様」？」

　「俺は石神だ」

　柳が笑った。

　俺はネコカフェ「ネコ三昧」の話をしてやった。

　「ゴールドが死んでからさ、どうも動物に懐かれちゃってな」

　「あ、昨日の河原でも！」

　「ああそうだな。ゴールドに頼んで一時は平和になったんだけど、また頼むと寄って来るんだよ」

　「へぇー、石神さんってやっぱり不思議ですよね」

　「それで栞に誘われてネコカフェに行ったのな。もう店中のネコが全部乗って来て。大変だったんだ」

　「今度、是非連れてってください！」

　俺は笑って、一緒に行こうと言った。

　そこで俺は店長たちから「猫神様」と呼ばれているのだと話すと、柳が大笑いした。

　「でも、これでいつ私に手を出しても大丈夫になりましたね！」

　「ばかやろー」

　「なんですか、照れてるんですか？」

　「お前をもらうことは、昨日御堂に話してある」

　「え！」

　「お前は俺の女だ、柳」

　柳が俺の足の上に跨り、抱き着いて来る。

　「うっとうしいな」

　「もうダメですよ。それって、石神さんの照れ隠しだって分かっちゃいましたから」

　「そうかよ」

　俺は笑った。

　「おい、柳」

　「はい、なんですか」

　「ちょっと動くなよ」

　「なんでです？」

　「いいから」

　俺が柳の脇に手を入れてどかそうとした途端、俺が持ち上がった。

　柳の少しぬめった部分にあたる。

　「あ！」

　「うっとうしいな」

　俺たちは笑った。