星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

再び、御堂家 Ⅳ

　翌朝、朝食にあの「卵」がついていた。

　子どもたちが大喜びし、菊子さんを微笑ませた。

　幾らでも食べて下さいと菊子さんが言ったが、俺は二個までと断った。

　「こいつら、鶏まで喰っちゃいますから」

　菊子さんが笑った。

　部屋の掃除と布団干しは、既に済ませていたようだ。

　食後に幾つかの部屋の掃除をさせてもらい、あとは勉強をさせてもらった。

　洋間のテーブルを借りた。

　柳と正利も、そこで一緒に勉強した。

　今晩はバーベキューということだったので、俺は御堂に頼んで食材の買い物に澪さんを乗せて出掛けた。

　「柳はいかがでしたか？」

　「子どもたちと仲良くしてくれましたし、何よりも俺の患者の女の子の世話を毎日してくれて」

　俺は響子の話をした。

　奇跡的に生き延び、しかし一生ベッドでほとんどを過ごすことも話した。

　「柳は響子の扱いをすぐに覚えてくれて。本当に助かりました」

　「そうでしたか」

　澪さんは、俺がやった響子の手術のことを知っていた。

　「主人が言っていました。あれは本当は成功するものではなかったのだと。でも石神さんは、医者の仕事を喪うのを分かっていて踏み切ったのだと。「あいつは本当にあいつだ」と言っていました」

　「そうですか」

　うふふふ。

　澪さんが突然笑った。

　「夕べね、柳から石神さんのお宅でのことを聞きましたの」

　「え？」

　「本当に楽しそうにね。いろいろ連れて行ってもらって。美味しいお寿司をご馳走になって。ああ、その後でウソのプロポーズをされたんだって」

　澪さんが楽しそうに笑った。

　「いや、あれはですね」

　「毎日一緒に石神さんとお風呂にも入ったんだって。本当は二人で入りたかったけど、恥ずかしかったから亜紀ちゃんが一緒で嬉しかったそうですよ」

　「そーですか」

　顔が赤くなる。

　「もちろん毎日断ったんですよ？　でもあいつらが強引に」

　「アハハハハ」

　「うちはあんなに行動的な人間はいませんの。石神さんのお陰ですね」

　「そ、そんな」

　「よく主人の電話が鳴ると飛んでくるんです。石神さんの電話じゃないかって」

　「ああ、よく柳が電話の向こうで騒いでますね」

　「ええ。私あんまり詳しくないんですけど、あの、着信？　主人に頼んで、石神さんの着信は別な音色にして欲しいって頼んで。主人も笑ってそうしたみたいです」

　「それでよく柳がいるんですね」

　「大学に受かったら、石神さんのお宅に住まわせてもらうんだって言ってます。ご迷惑ですよね？」

　「いいえ。うちは部屋が余ってますし、柳なら大歓迎です」

　「でも」

　「食費とかなら、ご覧になったでしょ？　全然、何の問題もありません」

　二人で笑った。

　スーパーに着き、俺たちは大量の「肉」を買った。

　すべて支払いは俺が出させてもらった。

　「主人から石神さんは譲らないだろうって。でも申し訳ありませんわ」

　「いえ、こちらこそお恥ずかしい」

　買占めでもやっているのかと疑われる量だった。

　スーパーの購入担当はきっと頭を悩ませるだろう。

　お茶でも飲んで、という話になった。

　近くの喫茶店に入る。

　俺がクリームメロンソーダを注文すると、澪さんが少し笑った。

　「時々飲みたくなるんですよ。ああ、うちの双子が大好物なんです」

　「そうなんですか。じゃあ買っておかないと！」

　俺は遠慮したが、澪さんはスーパーに戻って、材料を買った。

　昼食の後で、わざわざ作ってくれ、双子が感激した。

　午後は河原に連れて行ってくれた。

　柳が溺れた川だ。

　柳が御堂に話したのだろう。

　正巳さんまで一緒に来た。

　俺のハマーに乗りたがった。

　御堂が二人の男性を一緒に連れてくる。

　釣りが上手い方たちだそうだ。

　正利は塾へ出掛けた。

　皇紀と双子が釣りに誘われ、亜紀ちゃんは柳に連れられて行った。

　正巳さんも釣りに加わる。

　俺は御堂と澪さんとで火を起こす準備をする。

　俺は薪になる枝を拾いに行った。

　腕ほどもある太さの木を手刀で切って行くと驚かれた。

　御堂と澪さんは魚を刺す枝をナイフで揃えていく。

　亜紀ちゃんと柳が戻って来た。

　「タカさん！　全部案内してもらいました！」

　「うるさい」

　「タカさん、すごいです！　柳さんをよく助けました！」

　「お前、バカ！」

　御堂と澪さんが気付いた。

　亜紀ちゃんが、すみませんと謝る。

　「石神、僕たちは忘れたことはないよ」

　御堂が笑って、そう言ってくれた。

　「いや、すまん。子どもに自慢するわけではなかったんだが、つい」

　「いえ、お父さん。私が話したの」

　「お前ら！　罰としてでっかい魚を釣って来い！」

　二人は釣りに行った。

　「８年経ったのね」

　「いや、もうその話は」

　「柳は女らしくなったでしょ？」

　「澪さん」

　「そろそろ恩返ししなくちゃね」

　「なに言ってるんですか」

　御堂が笑っていた。

　「タカさーん！」

　亜紀ちゃんが戻って来る。

　「どうした」

　「なんかみんな全然連れなくて」

　「がんばれ」

　「えー、助けて下さいよー」

　「俺だって釣りは素人だ」

　「だってタカさん動物にモテるじゃないですか」

　「あ？」

　「ほら、ゴールドに祈って！　それで来て下さいよ」

　面白そうだ。

　俺はゴールドに魚が喰いたいと言った。

　御堂たちを連れて川に行った。

　来た。

　何も見えなかった川面に、魚が集まって来た。

　「なんだ、こりゃ」

　二人の男が驚いている。

　正巳さんも唖然としていた。

　子どもたちは大騒ぎでタモをつかって掬っていく。

　柳と亜紀ちゃんが抱き合って笑っていた。

　「石神さん、これって」

　「実は医者を辞めて漁師になりまして」

　澪さんに言うと、御堂が大笑いしていた。

　鱒が多かったが、ヤマメやアユなどもいた。

　澪さんと亜紀ちゃんが次々と魚のワタを抜いていく。

　アユはそのままだ。

　皇紀と双子はそれを穴を掘って埋めていく。

　「ゴールドの分も埋めてやってくれ」

　俺は鱒を一匹渡した。

　双子は石を積み、手を合わせた。

　魚を焼きながら、俺は御堂家の四人にゴールドの話をした。

　柳が泣いた。

　塩と醤油を塗っただけの魚は、非常に美味かった。

　俺はアユを串から抜き、手で千切って食べた。

　「あ！　カッコイイ」

　柳が言う。

　「大将さんが言ってたのは、こういうことかぁ」

　「何言ってんだ、お前」

　柳は御堂に、沼津の寿司屋でのやり取りを話す。

　「うん、石神はいつもカッコイイよね」

　柳がニコニコした。

　俺は二人の釣り人にも魚を勧めた。

　「いえ、私ら何のお役にも立てなくって」

　「何言ってんですか。忙しい中、わざわざ来て下さったんでしょう」

　二人は礼を言い、食べてくれた。

　「お前ら！　今日のご飯はこれでおしまいだからな！」

　「「「「えぇー！」」」」

　「タカさん！　イノシシ獲りましょう！」

　亜紀ちゃんが言う。

　「バカを言うな！」

　御堂が笑った。

　「本当に獲れそうだよね」

　「ルー、ハー！　今晩はバーベキューだそうだ。お礼に歌でも歌え！」

　俺の意図を察し、双子はノリノリで『日本印度化計画』を歌う。

　御堂を大爆笑させた。

　正巳さんまで笑って見ている。

　「カレーは明日だよ」

　御堂がそう言い、双子を狂喜させた。