星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

再び、虎と龍 Ⅶ

　家に戻ると、１２時を回っていた。

　亜紀ちゃんが出迎えてくれる。

　「さー！　じゃあまたお風呂に入りましょうか！」

　「おい」

　「柳さん、お疲れでしょう？」

　「アハハハ」

　支度をし、俺たちはまた一緒に入った。

　「もうタカさんもすっかり慣れっこですよね？」

　「何言ってやがる」

　「軽井沢の家族風呂も楽しかったんですよ！」

　「ああ、ハーが滑って転んだよな」

　「そうそう！　はしゃいじゃって、思い切り頭を打って」

　「ガゴン！　って音がしたな」

　「大丈夫なんですかぁ！」

　亜紀ちゃんと笑った。

　「ちょっと床が割れたか？」

　「そんなことないですよ！」

　柳は笑ってない。

　早目に風呂を上がった。

　「今日は梅酒会の日ですからね！」

　「それで待ってたのかよ」

　「そうですよ！　たまにできない日があるんですから。できる日は大事にしないと」

　俺は苦笑した。

　「昨日もやりましたよね」

　「あれは柳さんの歓迎と家族のスキンシップです」

　「はぁ」

　「あ、お腹空いてないですか？」

　「ああ、二人で美味い寿司をたらふく食べたからな」

　「そうですか。じゃあ軽いものを」

　亜紀ちゃんがキッチンで何か探している。

　「私、てっきり今度は自分もって言うのかと思いました」

　柳が言った。

　「え？　だって私たち、タカさんにいつも美味しいものを一杯いただいてますもん」

　「そうなんだ」

　「毎日みんな感謝してるんです。本当に毎日美味しくて楽しくて、そういう日々を感謝してもし切れません。これ以上は本当にいらないんですよ」

　「なるほど」

　柳は亜紀ちゃんをニコニコして見ていた。

　「あー！　たこ焼きの新バージョンがありますよ！」

　「また双子のか」

　「はい。食べちゃいましょう」

　「大丈夫かよ」

　「平気ですよ。私が食糧大臣です」

　三人で笑った。

　たこ焼きを温め、俺は身欠きにしんを出した。

　玉ねぎを薄く切り、さっと炒めてから甘露煮に乗せ、軽く山椒を振る。

　「とっておきを出していいんですか？」

　「俺はみんなにいつも美味いものを喰って欲しいからな」

　「やったぁー！」

　亜紀ちゃんも身欠きにしんに味をしめていた。

　「石神さんは分かりますけど、亜紀ちゃんも随分と料理が上手いよね」

　「エヘヘヘ」

　「食いしん坊だからなぁ。それが一番の料理の才能になるんだよ」

　「いえ、タカさんのお陰ですよ」

　柳が身欠きにしんを一口食べ、感動していた。

　「美味しいですね！」

　「そうだろう？」

　「タカさんと一緒に住まなければ、こんな美味しいものは食べられませんでした」

　「そんなことはないよ。山中の奥さんだって料理は上手かったんだし」

　「そうですねぇ。あ、そう言えば、タカさんは時々うちに来てくれてましたよね？　いつからだったんです？」

　「ああ、亜紀ちゃんが生まれて、一歳を過ぎてからだな。それまでは全然呼んでくれなかった」

　「はぁ、お父さんも頑固ですねぇ」

　「そうだよな」

　俺は笑って、初めて山中家に行ったことを話した。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「なんだ、本当に来たのか」

　「お前、それはないだろう」

　足立区の貸家に行った。

　「石神さん、ようこそ」

　「すいません。お邪魔します」

　奥さんが亜紀ちゃんを抱えて出迎えてくれた。

　土曜日の午後だ。

　俺は土産のすき焼き肉を渡し、亜紀ちゃんへ縞模様のネコの縫いぐるみを買っていた。

　「ありがとうございます」

　「じゃあ、肉は家族でいただくから、帰っていいぞ」

　「あなた！」

　「だって、もう亜紀の顔も見たじゃないか！」

　奥さんは笑って俺を居間に案内してくれた。

　「亜紀ちゃーん！　石神さんですよー」

　奥さんが亜紀ちゃんをあやしている。

　亜紀ちゃんが俺に手を伸ばしたので、指を差し出した。

　俺の指を握って、笑っている。

　「あー！　お前早速亜紀を！」

　「あなた、何言ってるんですか」

　俺は笑って亜紀ちゃんのほっぺたを指で触った。

　亜紀ちゃんが一層笑った。

　「俺が本当のお父さんですよー」

　山中が本気で引き剥がした。

　「お前、ほんとに帰ってくれよ！」

　奥さんと笑った。

　夕飯はもちろんすき焼きだった。

　電話で奥さんに知らせていたので、他の食材も揃えていてくれた。

　「おい、いい肉だなぁ」

　「そうだろう。お前の家にお邪魔するんだからなぁ。妥協はできねぇよな」

　山中は、ありがとうと小さな声で言った。

　「奥さん、一杯食べて下さいね」

　「はい、いただいてます。本当に美味しい」

　「奥さんの腕前ですよ。これなら普通の肉だって美味しかった」

　「そう思うか、石神！」

　「ああ。お前は幸せだな」

　「アハハ」

　山中は酒を楽しそうに飲んだ。

　俺たちは奥さんに、学生時代のあれこれを話し、奥さんが爆笑していた。

　「山中が財布を落としちゃってですね」

　「あー！　あの時な」

　大学の池で食材を手に入れ、何とかしのいだと言った。

　「バッタとかコオロギまで食べるんですから」

　「あれはお前が！」

　奥さんは腹を抱えて笑っていた。

　「でも、あの時の鯉こくは美味かったぞ」

　「御堂がいい味噌をくれたしな」

　「ああ、そうだった。米と調味料をくれて、本当に助かった」

　「ザリガニも美味かったろ？」

　「あー！　あれも良かったな！」

　「ほら、こいつ、ちょっとおかしいでしょ？」

　奥さんが大笑いした。

　その日のうちに帰ろうと思っていたが、山中が泥酔した。

　着替えさせ、寝かせるのと手伝い、俺は奥さんに泊って行って下さいと言われた。

　翌朝、山中が亜紀ちゃんを抱いて起こしに来た。

　「おい、大丈夫か？」

　「ああ、夕べは楽しかったな」

　「うん」

　亜紀ちゃんがまた俺に手を伸ばして来る。

　「ちょっと顔を洗ってくるんで、亜紀を頼む」

　俺は亜紀ちゃんを受け取り、布団で遊んだ。

　奥さんが来た。

　「あらあら、すっかり懐いちゃって」

　「カワイイですよねぇ」

　「オトシャン」

　亜紀ちゃんが俺を見て言った。

　「あなたー！　亜紀が喋ったぁー！」

　山中が飛んできた。

　「オトシャン」

　「はーい、亜紀ちゃん、おはよう」

　抱きかかえた俺の後ろで、山中が激怒していた。

　「おーまーえぇー！　何で亜紀が最初に喋ったのがお前になんだよ！　しかも「おとしゃん」って言ってるじゃないかぁー！」

　奥さんが笑っていた。

　山中が慌てて俺から亜紀ちゃんを受け取る。

　「亜紀、僕がおとうさんだよー」

　亜紀ちゃんが俺の方へ両手を伸ばし、山中から逃げたがっている。

　ぶぶぶぶ。

　ヘンな音がした。

　「あ、亜紀がウンチしたよ」

　「え？」

　三人で笑った。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「えぇー！　私そんなことしたんですか？」

　「ああ。俺に「オトシャン」と言い、山中にウンコしたよな」

　「もうー！」

　柳と笑った。

　「それと、そのネコの縫いぐるみ、まだありますよ！」

　「そうかよ」

　「母が小さい頃は離さなかったって。あれタカさんがくれたんですね！」

　「ああ。俺はトラだと思って買ったんだけどな。よく見たら縞のネコだった」

　「アハハハ！」

　「じゃあ、私はその時からタカさんが大好きだったんですね！」

　「そうかもな！」

　「いいなー、二人とも」

　「御堂に家は遠かったからな。行けばもちろんお前たちがカワイイんだけどな」

　「やったぁー！」

　「柳もよくウンコしてたよな」

　「してませんよ！」

　三人で笑った。

　「そう言えば柳さん、タカさんってギターが上手いの知ってました？」

　「ええ。うちに来るとよく弾いてましたよね。去年も庭で」

　「えぇー！　聞きたかったぁー！」

　「学生時代に、『禁じられた遊び』の全部の演奏を父と聴き比べたとか」

　「ああ、話したな」

　「石神さんって、ほんとうに素敵なことをしますよね」

　「ロマンティシズムで俺は出来てるからな！」

　「「アハハハ！」」

　「よし、じゃあちょっと地下で弾いてやるか！」

　「「はい！」」

　俺たちは梅酒とつまみを持って地下へ移動した。

　三人でクスクス笑いながら歩いた。

　また朝方まで騒いだ。