星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

アルジャーノンと静江。 Ⅲ

　翌朝。

　俺は響子と六花を寝かせたまま、そっとベッドを抜けた。

　一瞬、響子が目を覚ましたが、こいつは朝が弱い。

　無意識に俺に手を伸ばし、そのまま寝た。

　外は明るいが、まだ６時だ。

　キッチンに降りると、子どもたちも集合していた。

　「「「「おはようございます！」」」」

　「ああ、おはよう。早くからすまんな」

　「いいえ、タカさん。じゃあ、始めましょうか！」

　亜紀ちゃんが元気よく言った。

　今朝は純和食にするつもりだ。

　もちろん、静江さんのためだ。

　いままで日本的なものを避けて来られた静江さんのために、できるだけやりたい。

　黒豆はいい感じに仕上がっている。

　数日前から仕込んだ。

　銀鱈の西京焼き。

　根野菜の炊合せ。

　白子の梅しそ和え。

　納豆。

　瓜の浅漬け。

　鱧の吸い物。

　そしてうちの定番の御堂家のタマゴだ。

　いつもより時間がかかるので、子どもたちも総動員して作る。

　出汁のいい香りがする。

　皇紀が、龍村のテーブルセンターをランチョンマット代わりに敷き、漆塗りの膳を並べていく。

　出来上がった料理を並べるのも皇紀だ。

　俺が大半のカットを担当し、亜紀ちゃんが吸い物と全体の味付けを。

　双子は俺たちのフォローを担当した。

　洗い物も双子だ。

　８時に朝食だと言っておいたので、アルジャーノンと静江さんが降りてきた。

　「「「「おはようございます！」」」」

　「「おはようございます」」

　「ゆっくり眠れましたか？」

　「ああ、久しぶりに寝た気がするよ」

　アルジャーノンが、そう言ってくれた。

　「素敵な食卓ですね」

　静江さんが微笑んで言う。

　「アルには申し訳ないのですが、今日は静江さんのために、和食にしました」

　「ありがとうございます」

　お二人を席に案内する。

　今日は窓側に並んで座っていただく。

　亜紀ちゃんにお茶を煎れてもらい、俺は響子と六花を起こしに行った。

　六花は、眠そうな響子の世話で苦労していた。

　「響子、早く服を着なさい」

　「お前もな！」

　六花は裸のままだった。

　俺に抱き着いて来るので、軽くキスをして支度をさせる。

　響子はパジャマのままでいい。

　顔だけ洗わせた。

　響子を抱き上げ、六花を連れて、リヴィングへ降りた。

　「キョーコ、おはよう！」

　「おはよう」

　アルジャーノンたちに声をかけられ、響子が笑顔になる。

　俺は響子を二人の間に座らせた。

　反対側に子どもたちと六花を。

　俺はいつもの席だ。

　「それでは、いただきます！」

　「「「「いただきます！」」」」

　アルジャーノンは、それほど戸惑ってはいない。

　和食もある程度は慣れていることは、夕べの箸の使い方でも分かっていた。

　「日曜日の朝食は、うちでは「タマゴかけご飯」となっているんです。親友の家から送ってくれる美味しい卵があるので」

　俺は説明し、卵を割って実演した。

　「静江さん、ちょっと下品なんですが、美味しいですよ」

　静江さんは笑顔で、タマゴかけご飯を作った。

　亜紀ちゃんが、アルジャーノンのために、黄身だけ器に入れ、醤油で味を調えてやった。

　響子の分も亜紀ちゃんがアルジャーノンと同じように作る。

　アルジャーノンは、恐る恐る口にする。

　「美味しい！」

　「本当に美味しいわ」

　二人が喜んでくれた。

　静江さんが黒豆を食べ、微笑んでいた。

　「黒豆はお好きですか？」

　「はい。響ちゃんの好物でした」

　響子は二人を時々見ながら、嬉しそうに笑っていた。

　納豆も好きなのだと、食べて見せている。

　静江さんが、響子の頭を撫でながら、話しかけていた。

　アルジャーノンも、納豆以外はすべて食べた。

　吸い物は絶品だと褒めてくれた。

　１０時には二人は帰って行く。

　朝食後はソファで三人にし、時間が来るまで話してもらった。

　俺は土産に龍村の帯や敷物、また響子を撮影したデータをディスクに焼き、渡した。

　「これは響子とは別なデータが入っています」

　「分かった」

　ハードディスクをアルジャーノンに渡した。

　亜紀ちゃんが残った黒豆をタッパーに入れて持って来た。

　「こういう食べ物も大丈夫ですか？」

　「大丈夫だ。ありがたくいただくよ」

　静江さんが頭を下げられた。

　迎えのリムジンが来た。

　ＳＰも集まっている。

　俺は響子だけを連れ、四人で門に向かう。

　「タカトラ、本当に世話になった。楽しかった。ありがとう」

　「お世話になりました。響子のことを、よろしくお願いいたします」

　「こちらこそ。楽しい夜でした。機会があれば、また是非いらしてください」

　俺たちは握手をして別れた。

　響子は二人と少しばかり話し、キスをした。

　何台もの車が遠ざかっていく。

　俺は響子を抱き上げ、見えなくなるまで見送った。

　響子はやはり泣いた。

　俺の首にしがみつき、声を出さずに泣いていた。

　「響子、俺も六花も、もう親はいねぇ」

　「……」

　「アルジャーノンも静江さんも、まだまだ元気そうだ。また会えるさ」

　「うん」

　「世界で一番大事な娘なんだからな。絶対に何度も会いに来る」

　「うん」

　「それに響子はこんなにカワイイんだからなぁ！」

　「ウフフ」

　「お、もう笑ったか」

　「うん」

　「じゃあ、今日は何して遊ぶ？」

　「タカトラの好きなものでいいよ」

　「今日の響子は優しいなぁ」

　「エヘヘ」

　「じゃあ、みんなで人生ゲームでもするか！」

　「うん」

　今日は人生の勉強だと言い、子どもたちを集めて人生ゲームをした。

　俺と響子が組みになり、遊んだ。

　皇紀が見事に最悪の展開を見せ、破産してみんなを笑わせた。

　スゴイ能力だと思った。

　俺と響子はまた１３人の子どもを作った。