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ロックハート夫妻、来日。

　月曜日　朝７時。

　アビゲイルから電話が入った。

　アビゲイルに渡された、特別なスマートフォンだ。

　衛星回線を利用し、暗号化が徹底的になされる仕様だ。

　内容はもちろん、ロックハート夫妻の来日についてだった。

　「二人は、君の家に行きたいと言っている」

　「それは難しいんじゃないのか？」

　「警備については、話はついているんだ」

　「どういうことだ」

　「我々の友人から、確実な保証が取れたんだよ」

　「誰だよ」

　「ターナー少将だ」

　「なんだって！」

　驚いた。

　「アイアン（鉄の）・ターナーと言って、有名な人物だよ。そして我々一族と非常に親しい。知らなかっただろう」

　アビゲイルの話によると、ロックハート一族の軍方面での有力なコネクションだそうだ。

　定期的に連絡を取る中で、ある日本人の話が出たらしい。

　アビゲイルが俺と結びつけたのは、意外に早かったようだ。

　「ヨコスカで君と再会したとことからだな。バイクの名前を聞いて、タカトラじゃないかとすぐに思ったよ。「タイガー」は決定打だった」

　アビゲイルは笑っていた。

　「ターナー少将は君であれば、あらゆる事態に対応できると言っていた」

　「俺はＳＰなんてやったことないぞ」

　「大丈夫だろう。我々だって構えているし、そもそも一族を狙う問題は、ほぼ解決している」

　まあ、実際問題ＭＢＴが来ても大丈夫だけどなぁ。

　「分かった。それで俺はどうしたらいい？」

　「君の好きなようにして構わない。君がいつもやっている「パーティ」でいいよ。楽しそうだしな。ああ、食材は全部こちらで用意するから」

　「ほんとか！」

　「もちろんだ。本来料理人を回すところだが、君の家は必要ないと判断している。キョーコが何度も行っているからな」

　毒殺などの警戒は必要ない、ということだ。

　「分かった」

　「じゃあ、今週の土曜日に。一泊で頼む」

　「アビーも来ればいいじゃないか」

　「大使館に詰めてるよ。一応不測の事態にも、対応できるようにしなければならん」

　「そうか、残念だ」

　「私もだ」

　詳細を確認し、電話を切った。

　しかし、年寄りはどうしてこんな朝早くに電話したがるのか。

　午後に響子の部屋に行くと、ニコニコして俺を待っていた。

　一応、口に指を立てて、あの話はするなと合図した。

　「楽しみだなぁ！」

　「そうだね！」

　それだけで通じる。

　うちに来るのはロックハート夫妻、響子、六花だ。

　六花は今から緊張していた。

　俺にしきりに挨拶の仕方を聞いて来る。

　紙に書いて、暗記するように言った。

　一応、一江に添削してもらった。

　幾つも赤が入った。

　面目ない。

　六花が、何を着て行けばいいのか聞いて来る。

　俺は幾つかの候補を上げ、自分で選べと言った。

　六花が、何を話せばいいのかを聞いて来る。

　俺は響子のカワイイ所を話せと言った。

　六花が、話は日本語でいいのかと聞いて来る。

　俺は静江さんが伝えてくれるから大丈夫だと言った。

　六花が、お風呂で……

　「うっとうしいな、お前はぁ！　お前が何をやっても俺が何とでもするから、思ったようにやれ！　お前は俺のオチンチンでも触ってろ！」

　六花は涙目になって俺を見ていた。

　放っておく。

　夕方に、アビゲイルの使いの人間が来た。

　「食材を伺うように言われました。その他、何かありましたら、遠慮なくおっしゃってください」

　ミラーという若い女性だった。

　俺は遠慮なくＡ５ランクのすき焼き用の牛肉を４０キロと、松坂牛のステーキ肉を１０キロ、その他の食材を細かく伝えた。

　念のために紙に書いていく。

　「すき焼き用は、霜降りと赤身と半々でお願いします。神戸和牛がいいですね。もしも伝手がなければ、「梅田精肉店」に私の名前を出せば大丈夫ですよ」

　「随分とお肉に拘りがあるんですね」

　「今回、最も重要なポイントです」

　「それに量が多いような気が」

　「うちは普段は２０キロです。あっという間です。足りてないんです。子どもたちが泣くんです。アビゲイル氏のお陰で、うちのライオンたちが死なずにすみます」

　ミラー女史は笑ってくれた。

　「分かりました。必ずご用意します」

　「良ければ、あなたもいらっしゃいませんか？」

　声を出して笑い、そうしたいが今回は遠慮すると言った。

　俺たちは握手して別れた。

　帰り際に、響子の病室に寄った。

　六花もいる。

　「楽しみだなぁ！」

　「そうだね！」

　それが俺たちの挨拶になった。

　俺は六花と一緒に帰る。

　マンションに上がり、六花はコーヒーを淹れてくれた。

　「いいか、最初の掴みが重要だ」

　「はい」

　俺は六花にある手順を教えた。

　「それなら、できそうです！」

　「あとはお前はニコニコしてりゃ、それだけで十分な美人だからな」

　「そんなぁ」

　「静江さんは日本人なんだから、静江さんに話しかけてりゃいいんだよ。まあ、お前は黙ってた方がいいと思うけどなぁ」

　「なんでですか？」

　「間違っても自分の趣味とか言うなよ！　ああ、趣味はと聞かれたらバイクだと言え！」

　「分かりました」

　「他にはどんなご趣味が？」

　「はい、ＤＶＤ鑑賞とか」

　「どのようなジャンルですか？」

　「最近もっぱらアナル責めとオシッコ系が」

　俺は頭にチョップを入れた。

　「だからぁ！　趣味はバイクだけだと言え！」

　「は、はい、分かりましたぁ」

　「あの石神先生」

　「あんだよ」

　「お風呂が沸きました」

　「お前、いつの間に！」

　六花は俺と一緒にリヴィングに来て、どこにも行ってない。

　　キッチンのコントロールパネルを指さしている。

　「全自動でした」

　最近発見したらしい。

　「最近もっぱらアナル責めとオシッコ系が」

　「まずはちゃんと見てからだぁ！」

　二人で前祝いをした。