星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

鷹、心に秘める美。

　一江の報告を聞き、ゴールデンウィーク中も何も問題がなかったことを確認した。

　まあ、何かあれば俺の耳に入るわけだが。

　「お前は何やってたんだよ」

　俺は一江に何げなく聞いた。

　本当は、興味は欠片もねぇ。

　「一度病院へは来ましたが、あとは大森とぶらぶら。まあ大体夜は飲んでましたね」

　「お前ら、本当にド暇だな」

　「部長がおかしいんですよ！　毎週バイクで走ったり、子どもたちをどこかに連れてったり。私にはとても真似できません」

　「確かに忙しいよな」

　俺は一江の頭を撫でるついでに、髪をクシャクシャする。

　一江は俺の手を払い、睨んでくる。

　「部長、ところで今回はどんな騒ぎを起こしましたか？」

　「俺をバカだと思ってるだろう！」

　「はい、思ってますが」

　「……」

　言い返せねぇ。

　「いや、今回は何もねぇよ。バイクで遠くまで行ったけど、何もしてねぇ」

　「そうですか？」

　「なんで疑問形なんだ。ああ、亜紀ちゃんと温泉に行ったな」

　「やっぱり！」

　「大丈夫だよ。いいとこに泊まったから、ホテルの人間はまともだし、他の客と数人知り合ったけど、紳士淑女の方々だけだ」

　「そんなー」

　「何かあっても、少なくとも人前では何もねぇな」

　「そうですか」

　多分、散々一江も調べてきたに違いない。

　何も見つからないので、俺に確認したのだろう。

　「まあ、とにかくまた今日から頼むな！」

　「はい、分かりました」

　つまらなそうに一江が出て行った。

　しばらく、毎日オペが入っている。

　俺は鷹に連絡し、昼食に誘った。

　「お誘い、ありがとうございます」

　オークラのテラスレストランで食事をする。

　「しばらく毎日鷹には付き合ってもらうからな。簡単な打ち合わせがてら、食事をと思ったんだ」

　「はい、よろしくお願いいたします」

　オペの打ち合わせは、すぐに終わった。

　特殊な事例や部分は、それほど多くはない。

　他は鷹ならば、なんとでもやってくれるだろう。

　話題は、鷹が作ってくれた料理の話になる。

　「あれは絶品だったよなぁ。やっぱり素材を把握する力が素晴らしいよな」

　「そんな。数をこなしてきただけですよ」

　俺があまりにも褒めるので、鷹が俺のために作りましょうと言った。

　「いや、そんなつもりじゃないんだ。飯をせがむような言い方で悪かった」

　「石神先生のためなら、いつでも喜んで作りますよ」

　「困ったな」

　「だって、「彼女」ですから！」

　笑った鷹は美しかった。

　「じゃあ、週末にちょっとお邪魔して、その後でドライブにでも行くか！」

　「あ、いいですね！　是非お願いします」

　楽しい週末の予定ができた。

　一江の顔が一瞬浮かぶ。

　「私のマンションでいいですか？」

　「ああ、じゃあお邪魔するよ」

　オペは問題なくすべてこなし、土曜日の午後。

　俺はフェラーリで鷹のマンションへ向かった。

　鷹は、淡いグリーンのシャツにベージュのスラックスを履いていた。

　「お待ちしてました。どうぞお入り下さい」

　黒いスリッパを出してくれる。

　俺はダンヒルの麻のスーツを着ていた。

　ネクタイは、タイ・ユア・タイの明るいものだ。

　若い鷹に合わせた。

　上着を鷹が預かってくれ、リヴィングのハンガーにかける。

　ソファを勧められ、すぐにコーヒーが出された。

　流石に料亭の娘だ。

　スムーズに寛がせてくれる。

　まだ三時だ。

　夕飯には早い。

　俺は買ってきた花を、持ってきた花瓶に活けた。

　道具も持参している。

　鷹はとても喜んでくれた。

　テーブルに置いてくれる。

　「なんだか気が休まる場所だなぁ」

　俺は本当に寛いでいた。

　「ありがとうございます。何もありませんが」

　「鷹がいるじゃねぇか！」

　笑った。

　「そうだといいんですが」

　「空間っていうのは不思議なものだ。そこにいる人間、置いてあるちょっとした何かで「雰囲気」ができる」

　「はぁ」

　「この家は、お前の雰囲気だよ。お前が人を寛がせるものを持っているんだよな」

　「ありがとうございます」

　「うちは知っての通り、騒々しいからなぁ」

　二人で笑った。

　「食事も、家じゃもう落ち着いて食べられねぇもんな！」

　「アハハハ」

　「多分さ、俺は医者をダメになっても、飼育員として再出発できると思うんだ」

　「そうなったら、私はエサを作る係になりますね」

　「おう！　よろしくな！」

　「私は、石神先生さえいればいいんです」

　「嬉しいことを言ってくれるな」

　「本当にそうなんです」

　「ありがとう」

　鷹が俺の隣に座り、抱き着いてきた。

　長いキスをした。

　「毎日来てください」

　「そうなったら、俺は幸せだな」

　「本当に」

　「ああ、でもな。俺は幸せになるために生きてるわけじゃねぇからな」

　「……」

　鷹は、俺の肩に頭を乗せた。

　「そうですよね」

　「つまらん男だろう」

　「いいえ。私はそんな石神先生だから好きになったんですもの」

　「そうかよ」

　「はい、そうです」

　「でも、ちょっとは幸せにもなりたいな」

　「任せてください！」

　俺たちはまたキスをし、しばらくお互いの体温を感じ合った。

　鷹の作ってくれた料理は、どれも美味かった。

　鯛の西京焼き。

　里芋を焼いたものに、抹茶塩のシンプルな皿。

　出汁のきいたホタテの煮物には、極薄の花形ニンジンと同じく薄く削いだ銀杏。

　エビと千切り大根の酢の物。

　辛みのある赤かぶの漬物。

　鱧のすまし汁。

　そして、俺の大好物の栗ご飯。

　季節ではないが、亜紀ちゃんに聞いて、特別に作ってくれたらしい。

　「涙が出るほど美味いな」

　「出てませんが」

　俺たちは笑った。

　自然に笑えた。

　本当に何もない部屋。

　鷹と、鷹が作ってくれた美味い飯しかない部屋。

　「お花、ありがとうございます」

　「お前もできるんじゃないか？」

　「いえ、石神先生のようには、とても」

　俺のは我流だ。

　基本的なことを本で学び、あとは川瀬敏郎の作品に憧れ、自分なりに追求してきただけだ。

　「花は枯れる」

　「ええ」

　「だからこそ、美しいんだな」

　「悲しいですね」

　食事が終わり、俺が片づけを手伝おうとすると、笑って鷹に断られた。

　「寛いでいて下さい」

　俺は洗い物をする鷹を眺めていた。

　常に俺のことを思ってくれる、美しい女だった。