星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

顕さんの家 Ⅱ

　日が沈みかけてきた。

　俺は顕さんに階段を見て欲しいと言った。

　西日が差し、階段のガラスが、美しい虹色を拡げている。

　「こ、これは！」

　「ね、いいですよね。大工の棟梁がやってくれたんですよ」

　「素晴らしいな！　俺もこんな発想は無かった」

　「これは、寝室の十字架の図面を見た棟梁のアイデアなんです。その当時は階段にガラスを埋めたいってことだけで。信頼できる方だったんで、了承したんです」

　「そうか」

　「家の受け渡しが終わって、しばらくしてからですよ、気づいたのは」

　「なんとも、粋な話だな」

　「そうでしょ！　俺もそう思いました。棟梁にすぐ電話したら、「喜んでいただけて何よりです」って。それだけなんですよ。本当に粋な方でした」

　「俺も会いたかったなぁ」

　「それからしばらくして亡くなって。その少し前に尋ねて来られて、何か不具合は無いか聞いてきたんです」

　「そうかぁ」

　俺たちは虹が消えるまで、階段にいた。

　「さて、そろそろ夕食にします」

　「そうか。悪いな、ご馳走になってしまって」

　「何言ってるんですか。これまでできなかった兄さん孝行をさせてください」

　顕さんは嬉しそうに笑ってくれた。

　子どもたちが鍋は準備してくれている。

　俺は最終的な味の調整と、材料の確認をする。

　「いいか！　今日は絶対命令だ！」

　「「「「はい！」」」」

　「今までは大事なお客さんでも、お前たちの無茶は目を瞑ってきた！」

　「「「「はい！」」」」

　「でも、今日は絶対に顕さんへのご迷惑は許さん！」

　「「「「はい！」」」」

　「顕さんの箸に触れた奴は、鉄拳の上で家から叩き出す！」

　「「「「はい！」」」」

　「俺はやると言ったらやる！　知ってるな！」

　「「「「はい！」」」」

　「顕さんは、俺の最も重要なお客様だ！」

　「「「「はい！」」」」

　「今日は俺も本気で行く！」

　「「「「はい！」」」」

　「軍隊みたいだな」

　「これだけやってもダメだと思います」

　「え？」

　「ライオンと一緒に飯を食うと思ってください」

　顕さんはよく分かってない。

　「それでは、いただきます」

　「「「「いただきます！」」」」

　「いただきます」

　俺の右に顕さん。

　その続きに亜紀ちゃんとハー。

　反対側に皇紀とルー。

　いきなり顕さんを押しのけてハーが箸を伸ばした。

　その横顔にパンチ。

　ハーは吹っ飛んだ。

　「おい！　石神くん！」

　顕さんが驚いて叫ぶ。

　しかしハーは何事もなかったかのように、再び鍋に走ってくる。

　「！」

　亜紀ちゃんが顕さんの前の鯛に手を伸ばす。

　俺は亜紀ちゃんの額にパンチ。

　のけぞって、鯛を掴めなかった。

　「お、おい！」

　「顕さん、早く鯛を！」

　「お、おう」

　皇紀の頭にルーが膝を入れようとする。

　皇紀は左手の肘でガード。

　そのままルーの軸足の膝の裏に肘を入れた。

　思わず座り込むルー。

　亜紀ちゃんがハーを投げ飛ばし、ルーとハーは早くも目配せをして、共同戦線を開始した。

　「おい、石神くん！」

　「さあ、できるだけ鍋を漁ってください！」

　「お、おう」

　俺は顕さんの前に箸を伸ばして来る奴らを、拳で吹っ飛ばしていく。

　誰もダメージは負わない。

　「な、なんなんだ、これは！」

　「生きるって戦いですよね！」

　「そんなこと！」

　「顕さん、これどうぞ！」

　俺は子どもたちを制し、顕さんの器へ入れていく。

　寸胴で別途煮込んでいた食材を追加する。

　また鯛を頂点とする激しい攻防が始まる。

　「次はカニが入りますから、ちょっと一息できます」

　「そうか！」

　顕さんも乗ってきた。

　亜紀ちゃんがカニを取り、しばしカニの身に集中する。

　顕さんはその間に新たな食材をゲットし、自分もカニの足を取った。

　ルーとハーは倒立を繰り返しながら、驚異的なバランスで鍋を漁っていく。

　練習したらしい。

　皇紀はカニを取るとフェイントしながら、別な食材を奪っていく。

　亜紀ちゃんが喰い終わったカニの足をハーに投げた。

　ハーは二本の指でそれを掴んだ。

　皇紀に放つ。

　皇紀が食べていたタラの身に突き刺さった。

　「うぉ！」

　俺は最後の鯛の切り身をまだ鍋に入れていない。

　四人が「なぜ入れない」という目で睨んでいる。

　もちろん、その間も喰っている。

　顕さんの器が空いた。

　俺は鯛を鍋に入れ、宣言した。

　「お手！」

　子どもたちはテーブルの向こうで手を重ねる。

　俺が「お手」を覚えさせるのに、どれほど苦労したことか。

　「顕さん、今のうちに早く！」

　「お、おう」

　「お手」は１０秒ももたない。

　顕さんは必死に鯛を器に入れながら大笑いした。

　「アハハハ！　石神くん！　楽しいなぁー！」

　「はい！」

　顕さんは、そうそうにリタイアした。

　「これ以上喰ったら破裂しそうだ。久しぶりにこんなに飯を食ったよ」

　「それは良かったです」

　俺も嬉しかった。

　顕さんのために、熱燗を用意した。

　「今はゆっくり飲んで下さい。後でまた一緒に飲みましょう」

　「ああ、楽しみだな」

　顕さんは、時々鍋をつつきながら、熱燗を飲んだ。

　俺も一緒に飲む。

　子どもたちはまだ戦争だ。

　もう少しで食材は終わるから、少しは落ち着くだろう。

　亜紀ちゃんが、うどんを入れた。

　子どもたちは、もう奪い合うことなく、笑いながら締めを味わっている。

　「こんな楽しい食事は初めてだ。石神くん、ありがとう」

　「まあ、動物園で喰ってるような感じですけどね」

　顕さんはまた大笑いした。

　子どもたちも嬉しそうに見ていた。

　風呂に入ってもらい、俺は顕さんが好きだと聞いていたコルトレーンのライブを流した。

　上がった顕さんは大いに喜んでくれた。

　「映像まで見れるようにしたんだな！」

　「はい。風呂が好きなもんで、ゆっくり楽しみたかったので」

　「ＪＡＸＯＮのバスタブか。どこもかしこも最高のものを使ったんだなぁ」

　俺はちょっと照れた。

　顕さんと奈津江と語った夢の家を実現したかった。

　顕さんに認めてもらって、嬉しかった。

　「奈津江が喜んでいるような気がする」

　顕さんがそう言って下さった。

　俺は黙って頭を下げた。