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マリーン

　土曜の１０時。

　俺は六花のマンションへ行った。

　既に六花はマンションの前で待っていた。

　俺のドカティを見つけ、手を振ってくる。

　俺はヘルメットを脱ぎ、六花と軽くキスをする。

　簡単にコースを確認し、出発した。

　麻布十番を曲がって、浜崎ジャンクションからレインボーブリッジを抜ける。

　いよいよ湾岸線だ。

　潮の香りが心地よい。

　よく晴れたために、海の輝きが美しい。

　羽田を突っ切り、横浜を抜け、三浦半島に向かう。

　六花が俺の前でスラロームを描くので、俺はウイリーで追い越した。

　六花の笑い声がインカムから聞こえる。

　随分と遠回りをし、途中で休みながら来たので、横須賀には１時過ぎに着いた。

　ドブ板近くの駐車場にバイクを停め、歩いて店に行く。

　「ここだよ」

　ハンバーガーを模した楕円形の緑色の看板。

　店内は薄暗く、雰囲気がある。

　満席ではなかったが、多くの客がいた。

　半数は米兵と思われる、屈強な男たちだった。

　俺たちはネイビーバーガーを二つと、カレーをそれぞれ頼んだ。

　結構、空腹だった。

　「おい、肉汁に気をつけろよ！」

　「はい。あー！」

　「だから言っただろう」

　六花は慌ててハンバーガーをプレートに寄せる。

　日本のハンバーガーでは味わえない、濃厚で、派手で、刺激的な味わいだ。

　本当に「肉」を感じる。

　カレーはシンプルで、それでいてちゃんと美味い。

　海軍は、どこの国でもカレー自慢だ。

　美味い、美味い、と俺たちは笑いながら食べていた。

　「タイガー！」

　突然、カウンターに座っていた黒人が叫んだ。

　２メートルを超える長身でいながら、分厚い胸と腕。

　鍛え上げている。

　俺に足早に近づいてくる。

　俺は立ち上がった。

　六花が何事かと、俺を見ている。

　黒人が、いきなり上段回し蹴りで俺の頭を狙う。

　俺は左腕でブロックする。

　ガシンと、骨がぶつかる音が響いた。

　六花が椅子を蹴立てて黒人を襲った。

　スプーンで黒人の眼球を狙う。

　「待て！　六花！　違うんだ！」

　俺は横から六花を抱きしめた。

　スプーンは、黒人の顔の数センチ前で止まった。

　「ファックオフ！」

　黒人が派手に両手を上げる。

　昔、グアムで出会ったマリーンだ。

　俺に合気道で寝転がされた、確かジェイと呼ばれていた男だった。

　「ジェイ！」

　「タイガー！」

　俺たちは握手をした。

　俺は六花に説明してやる。

　「こいつはリッカ。俺の大事な恋人だ」

　「タイガー・レディか！」

　ジェイは六花の凶暴さに驚いていた。

　「あちらに大佐がいるぞ。まあ今は将官だけどな」

　「お前も出世したのか？」

　「ああ。中尉になったぞ」

　六花はまだ緊張している。

　俺はジェイが、六花のことを「トラのヨメ」だと言ったと教えてやる。

　六花は一瞬で微笑み、ジェイと握手をした。

　元大佐が俺に近づいてきた。

　握手をする。

　「よろしいか、タイガー・レディ」

　六花に手を差し出す。

　六花は嬉しそうにその手を握った。

　「どうしてマリーンがいるんだ？」

　「ああ、ちょっとな。俺たちはお客さんだ」

　詳しくは話せないのだろう。

　「よかったらベースに来ないか？　グアムでタイガーを見た連中もいるから」

　六花にジェイの言葉を伝える。

　「行きましょうよ！」

　笑顔で言った。

　ゴキゲンだ。

　店の支払いはジェイがしてくれた。

　騒ぎを起こした詫びだそうだ。

　俺と六花はバイクを取りに行き、ジェイの運転するジープに付いていった。

　ジェイが電話で知らせていたため、俺たちは歓待された。

　名前は憶えていないが、顔はなんとなく覚えがある。

　その外にも、誘われたのか海軍らしき連中も多数いる。

　俺たちは訓練場に案内された。

　「ちょっとまた見せてくれよ！」

　ジェイが言う。

　ジェイが最初だ。

　二秒で地面に倒し、顔の横の地面に拳を叩き込む。

　「オォーウ！」

　拍手と歓声が沸いた。

　そのまま三人と組み手をし、いずれも瞬殺した。

　「シールズを連れてこい！」

　ジェイが叫んだ。

　俺は六花に抱き着かれ、頬にキスをされた。

　大分興奮している。

　一際、屈強そうな奴が来た。

　シールズか。

　シールズは、ネイビーの最強の兵士だ。

　１００人に一人も受からないと言われる、厳格な審査と厳しい訓練を課せられる。

　俺の頭を捕まえに来た。

　上には逃げられない。

　俺は膝の横にフックを放つ。

　激痛に、シールズの男は上体を起こした。

　俺はベルトを掴み、背後に一瞬で移動する。

　ブレンバスターをかました。

　しかし、シールズの男は両手で体重を支え、後ろに重心をずらした。

　凄まじい筋力とバランス感覚だ。

　それに逆らわず、俺も空中に回転する。

　顔面に膝を落とす。

　鼻が潰れる感触。

　シールズが立ち上がった。

　やはり、タフだ。

　血まみれの顔で、俺に立ち技で挑んできた。

　俺は攻撃のすべてを捌き、胸の中心にストレートをぶち込んだ。

　肋骨が砕ける感触。

　それでも、シールズは倒れなかった。

　仕方がない。

　俺は顎の先にフックを放ち、激しく脳を揺らす。

　やっとシールズは倒れた。

　大歓声と共に、六花が駆け寄って俺に抱き着く。

　俺は六花の腕をつかみ、ジャイアントスイングで回転してやった。

　六花の白いライダースーツが美しく舞う。

　まだ終わらなかった。

　「ジャクソンだ」

　誰かが言った。

　シールズの中でも、格闘技の上位者だろう。

　俺は「縮地」でジャクソンに迫り、瞬時に腹に掌底を打ち込む。

　ジャクソンは後方へ吹っ飛び、人垣に突っ込んだ。

　白目を剥いて、泡を吹いている。

　誰もが唖然としている。

　沈黙が続いた。

　「タイガー」

　元大佐が近づいてきた。

　「お前、今何をしたんだ」

　「ハンバーガーの礼を」

　「Ah!　Ha！　Ha！　Ha！　Hah!」

　元大佐が大笑いした。

　先ほどに勝る大歓声が沸いた。

　六花が俺に駆け寄り、中指を立てて笑った。