紅の友 Ⅷ
「さっき、二人に聞いたんだけどな。お前の看護師になった理由だ」
「総長！ 勝手にすみません」
タケとよしこが謝った。
「いいんだよ、石神先生になら、何だって話してくれ」
今日の六花はちょっとおかしい。
肩に預けた頭をゆっくりと揺らしてくる。
普段はこんなに人前で甘えてくることはない。
気心の知れた親友たちの前だからか。
「こいつらには散々世話になったんですよ」
「そんな、総長」
「そうですって。私らが総長からいただいたものに比べたら」
「私が勝手に『紅六花』を辞めたのに、看護師の勉強を始めたら大変だろうって。毎日のように食事を作りに来てくれて、学校の送迎まで。本当にありがたかったし、何よりも嬉しかった」
「「そんな」」
「それなのに、いざ自分が看護師になったら、忙しいのを言い訳に、お前らに何一つしてやらなかった。許してくれ」
「そんなのいいんですよ！」
「そうですって。私らはずっと死ぬまで『紅六花』なんですから。会えなくたっていいんです。大丈夫ですよ！」
「ありがとうな」
「いい話を聞かせてもらった礼だ。一つ、聞いた中で俺が分かったことがある」
「なんでしょうか？」
よしこが聞いてきた。
「六花はよく実家に帰っていたと言っていたよな」
「「はい」」
「それはな。母親のことじゃないんだよ。親父さんを心配してのことだ」
「「え？」」
「親父さんは寂しかった。誰も見向きもしない荒れた生活だった。そうだろう」
「ええ、多分」
「だからだってよ。六花は困った人間を放っておかないバカだ。まして自分の親ならな」
「「！」」
「殴られれば、少しは親父さんの気も晴れる。多分だけど、少しの金も置いてきてたんじゃねぇのか？」
六花は泣いている。
何も言わずに泣いていた。
「「総長……」」
「まいったな、石神先生にはな」
「お前、自分がバカだって自覚ねぇだろう」
六花が俺の胸を軽く突く。
タケとよしこが少し微笑む。
「ああ、そうだ！ お前らに言っておかなきゃならないことがあったぞ！」
「なんですか？」
「ほら、よしこのラブホに泊めてもらっただろう！」
「ああ、はい」
よしこがモゾモゾする。
だからだよ！
「最初は六花の親父さんの墓参りに行って、すぐに帰る予定だったんだよ」
「はい」
「それがあんな大宴会になって。一泊するしかねぇ」
「はい」
「墓参りなんだから、不埒なことはできねぇだろう？」
「はぁ、そりゃそうですかね」
「だから六花を縛って、俺に何もしねぇようにしたんだよ」
「はい？」
「だから！ 何もしてねぇんだ！ よしこが内線で朝食を「後で」持ってくると言うから。六花のロープをほどいてたら、お前が速攻で来やがったから、あんな誤解になったんだ！」
「はぁ、でもお二人は裸でしたよ？」
「総長を縛って寝るって時点で人間としてどうかと」
「お前ら！ だから誤解なんだって！ 俺はＳＭとかご主人様とかなぁ！」
六花が笑っている。
俺の肩に頬を寄せて、クスクスと笑っていた。
「でもね、石神さん。私ら総長から夕べにね」
「あぁー！ そうだったぁー！」
俺は観念した。
六花にヘッドロックをかける。
「イタイ、イタイ」
「あ、やっぱり！」
「お前ら、もう帰れ」
「「そんなぁー！」」
「まあ、こいつとは異常に身体の相性がいいんだよ。だから俺も溺れないように気を付けているのな」
「溺れて下さい」
六花が熱くそう言う。
それだけで理性が吹っ飛びそうだ。
「いや、今晩は私ら耳を塞いでますからね」
「子どもたちがいるんだぁー！」
三人が笑った。
俺は話題を変えるために、風花の話をする。
「え、そうだったんですか！」
「そ、総長！ おめでとうございます！」
六花は少し照れている。
「全部、なにもかも、石神先生のお陰です」
「そんなことは一つもねぇよ。お前の人生がそうだった、というだけだ」
六花は俺の頬に自分の頬をすりつけてくる。
「あの、私らそろそろ寝ますね」
「いや、ちょっと待て！ もうちょっと飲めよ。折角のブランデーなんだから」
「ええ、もう酒どころじゃないような」
「そんなこと言わないで！ タケ、そうだ今からチャーハンの作り方を教えてやるよ！」
「いえ、明日にまたお願いします」
二人は笑いながら、客用の寝室へ入った。
六花は俺をじっと見つめている。
勘弁してくれ。
お前、そんな目で俺を見るな。
「今日は本当にありがとうございました。やっぱり石神先生にタケとよしこを合わせて良かった」
「そうかよ」
「はい」
「お前さ」
「なんでしょうか」
「もっとあいつらに連絡してやれよ」
「そうでしたね」
「そうだよ」
「はい、分かりました」
「それとな」
「はい」
「そんなに俺を見つめるな」
「はい」
「だから！」
「石神先生しか見たくありません」
「響子がいるだろう」
「響子はまた明日にでも見ます」
「ほら、六花ちゃん、この肉巻きは美味しいぞ」
「石神先生のお肉がいいです」
「……」
俺は降参した。
こんなに美しい女を。
どう抗えると言うんだ。
