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岡庭くん、結婚します！

　「よう、久しぶり」

　「ああ、久しぶり。あの件かな？」

　俺は御堂に電話を掛けた。

　「そうだ。岡庭が結婚するんだってな」

　「うん。うちにも招待状が来たよ。石神は行くのか？」

　「ああ、結構忙しいんだけど、大学の仲間も結構来るらしいからなぁ」

　「僕は行くよ。できれば石神とも会いたいな」

　「そうだな。じゃあなんとかして行くよ」

　電話の向こうで「替わって、替わって」という声が聞こえる。

　柳だ。

　「じゃあ、柳にもよろしくな！」

　「ちょっとー！　ひどいじゃないですか！」

　「アハハハ、久しぶり」

　「お久しぶりです。また時間を作って遊びに行きますからね！」

　「無理するなよ。別に待ってもいねぇからな」

　「もーう！　絶対に行きます！」

　「アハハ、分かったよ、いつでも来いよ」

　「今、父に頼んでいろんな本を教えてもらって読んでるんです」

　「そうか。興味もねぇけど」

　「なんで今日は冷たいんですかー！」

　「俺と御堂の間に割り込んでくるからな」

　「あー！」

　「じゃあ、御堂の前で「石神さん、愛してる」って言え」

　「……石神さん、愛してます」

　電話の向こうで御堂が爆笑している。

　「ひどい！　からかいましたね！」

　「いや、御堂が元気そうで何よりだ。俺も柳を愛してるから早く御堂と替われ」

　「もう！」

　「あんまり柳をからかわないでくれ」

　「悪かったな。じゃあ当日また」

　「うん、楽しみにしてるよ」

　岡庭の結婚式は、１２月の中旬の土曜日だった。

　山形は、もう雪のシーズンだ。

　どうしようかと思ったが、ハマーがある。

　雪道は慣れてはいないが、スタッドレスを履けば問題ないだろう。

　俺は栞と一緒に金曜の夜に出発した。

　栞はご機嫌だ。

　「ねえ、コーヒーを飲まない？」

　「いや、大丈夫ですよ」

　「じゃあ、ポッキー」

　「いえ、結構です」

　栞はコーヒーを水筒から紙コップに注ぎ、ポッキーを食べる。

　ニコニコしてる。

　「楽しそうですね」

　「だって、石神くんとドライブだよ！」

　「ああ」

　首都高から東北自動車道に入る。

　ここからが長い。

　「花岡さん、寝てくださいね。向こうには朝方着きますから」

　「え、やだよ。石神くんと一緒なんだから」

　「じゃあ、途中のサービスエリアでちょっと休憩しますか」

　「うん」

　「そういえば、子どもたちのことで、いろいろお世話になってます」

　「ああ、いいのよ。私も楽しんでやってることだし」

　月に一度ということになっているが、亜紀ちゃんと双子を栞の道場で面倒を見てもらっている。

　もちろん、異常な才能を制御するためだ。

　皇紀は行ってない。

　斬のじじぃに言わせると、驚くほどのへっぽこらしいから、制御の必要もない。

　また、できれば皇紀には姉妹たちの異常性を知らずにいて欲しい。

　「それにしても、岡庭くんが結婚するんだね」

　「そりゃ、大病院の跡継ぎなんですから、むしろ遅かったくらいじゃないですか？」

　「そうね。どんな奥さんなのかな」

　「さあ。俺も招待状を返しただけで、岡庭とは話してないですから」

　途中のサービスエリアで、休憩した。

　俺は眠くならないように、コーヒーと甘いものを少し食べた。

　栞は山菜そばを食べる。

　再び出発し、俺たちは「花やしき」での話や、相変わらずの子どもたちの食欲の話をし、栞はいつの間にか眠った。

　もう、窓の外は一面の雪だ。

　気温は零下６度。

　ハマーの中は暖房がきいて温かいが、俺は外の冷たい景色を美しいと感じていた。

　栞も美しい。

　俺と同じくタートルネックのセーターを着ており、大きく膨らんだ胸元が眩しい。

　俺はハマーを路肩に寄せ、ハザードを点けた。

　後ろから毛布を取り出し、栞にかけてやる。

　山形市内には、朝の３時に着いた。

　スタッドレスは非常に具合が良かった。

　栞が起きた。

　「山形に着きましたよ」

　「あ、ごめん。寝ちゃったんだね」

　「ちょっとどこかへ停めますから、もうちょっと寝てください」

　「でも、石神くん、寝てないでしょ」

　「もちろん、俺も一緒に寝ますよ」

　「ちゃんと寝ないと。そうだ」

　栞はカーナビを操作する。

　ホテルの場所を探している。

　「ほら、ここ」

　指差してみせたのは「キャッスル・リンリン」。

　ラブホテルだ。

　「ちゃんとベッドで寝ないと」

　「いや、でも」

　「何もヘンなことしなければいいじゃない」

　「そうは言っても」

　「ダメ！」

　押し切られる形で向かうことにした。

　入り口の無人フロントで部屋を選ぶ。

　「あ、ＳＭの部屋があるよ。ここにする？」

　「いや、休みに来ただけですから」

　「折角だからさ。私、こういうとこ来たことがないから」

　「じゃあ、普通の部屋を」

　ガコン。

　キーが出てきた。

　栞が勝手に選んだ。

　「じゃあ、いきましょ！」

　廊下に自動販売機のようなものがある。

　「なにこれ。「オプション・サービス」だって。あ、これって」

　「そういうのはいいですから」

　ガコン。

　すごいのが出てきた。

　栞が勝手に買った。

　「じゃあ、いきましょ！」

　栞はさっさと服を脱ぎ、俺の服も脱がせる。

　丁寧に自分と俺の服をハンガーにかけ、畳む。

　「じゃあ、まずはお風呂ね。洗ってあげるね」

　ボディシャンプーの泡をたっぷりとつけ、全身を洗われた。

　とくに一部分。

　「あーもうー！　寝るだけって言ってたのにー」

　散々刺激したくせに。

　手早く自分の身体を洗い、一緒に浴槽に浸かる。

　温かい。

　栞は背中を向けて、俺に寄りかかった。

　「あ、何か当たってるぞ！」

　そりゃね。

　栞は自分の股間に俺の手を導いた。

　「私もね」

　自分で挿し込んだ。

　結局、ほとんど寝なかった。　