六花と風花 Ⅲ
ホテルでドアマンが迎え、店の場所を聞くとすぐに案内してくれた。
風花はとても緊張している。
個室の豪華な部屋に、また驚き、俺が勧めないと席にもつかなかった。
風花にジュースを頼み、俺たちもジンジャーエールを頼んだ。
コースを予約していたが、メニューをもらい、美味そうなものを全部頼む。
「あの、こんなお店、初めてで」
「ああ、自由に食べてくれな。ワリカンだけどな」
「え！」
「冗談だよ！ ちゃんとご馳走するよ」
風花はちょっと笑ってくれた。
「本当に突然で申し訳ない。風花さんがどんなに驚いているかと思うと、申し訳ないばかりなんだけどな」
風花が俺を見ている。
「でも、この六花は、俺にとって大事な人間なんだ。だから妹がいると分かった時点で、どうしても会わせてやりたかった。本当にごめんね」
「いえ。私も驚いてはいますが、今まで自分は一人なんだと思ってましたから、お姉さんがいるなんて」
お姉さんがいて「嬉しい」とは言わなかった。
俺はもう一度、アレクサンドラ（サーシャ）・アシュケナージさんのことを話す。
六花の父親の暴力が原因で家を出なければならなかったこと。
その後、六花も苦労して看護師になったことを話した。
「その後、転々として大阪に来たらしい。そこである男性と親しくなって、君が生まれた」
「はい。でも、私が生まれてすぐに母は亡くなったそうですので、私にはまったく記憶はないんです」
「うん、それも分かっている。大変だったね」
「ええ、でも施設でちゃんと育ててもらいましたから」
六花は涙ぐんでいた。
「今のお店は、社長さんがいい人のようだけど」
「はい！ 本当に優しい方で、私は親がいないので就職も難しかったんですが、それでも採用してくださったんです。寮も用意してくださって、よくしてもらってます」
「そうか。良かった」
六花もうんうんと頷いている。
その後もしばらく、塩野社長さんのことや仕事のことを聞いた。
今は肉の加工部門で働いているそうだ。
身体はきついこともあるが、自分を雇ってくれた社長さんのために、一生懸命に働きたいと言った。
料理が運ばれてきて、風花はこんな美味しいものは食べたことがないと言った。
俺と六花はどんどん食べろと勧める。
俺はうちの子どもたちのピラニアぶりを話し、風花は大笑いした。
風花がもう食べられませんと言う。
俺は少したったらまた喰えるからと、ちょっと休ませた。
「あの」
風花はトートバッグから、厚紙に挟んだ一枚の紙を取り出した。
「これは母の遺書なんです。あの、母は日本語が書けませんでしたから、カセットテープに録音していたそうです。後で警察の方が紙に書いてくれて」
六花が緊張した。
「母のものって、これだけなんです。私は顔も知らなくて。六花さんにお見せできるのは」
「ありがとう！」
六花は風花の手を握った。
大粒の涙が毀れてくる。
「おい、大事なものを濡らすな」
俺は六花の肩に手を置いて言った。
「すいません」
「見せてもらってもいいかな」
「はい、どうぞ」
そこには、孤独な女性の悲痛がありありと描かれていた。
捨ててしまった娘への謝罪。
そして生まれた娘への一層の謝罪。
弱い自分を許して欲しいという懇願。
最後に、故郷へ帰りたいと書かれていた。
俺が読み上げると、二人とも泣いた。
俺が調べたサーシャさんのことをすべて話す。
そして六花は、最後の母親の写真を風花に渡した。
「綺麗な人だったんですね」
風花は写真を抱きしめた。
六花が話す。
「風花、こんなことを言ってまた困らせてしまうかもしれないけど、良かったら東京で一緒に暮らさない？」
「え！」
風花は驚いて、少し考えていた。
「あの、申し訳ないんですが、私は今の社長にとても感謝しているんです。ですから、私はここで恩を返したいと思います。すいません」
「いいのよ。それでいい。でも私たちは姉妹なんだから、困ったことがあったら何でも言ってね」
「はい」
俺はサーシャさんの墓を建てたことを伝えた。
納骨も済ませてある。
俺たちは明日墓参りをするつもりだと言い、よかったら一緒に来ないかと誘った。
「是非お願いします」
また朝に店まで迎えに行くこととし、風花を寮まで送った。
俺と六花は、少し飲もうと言い、夜の梅田を歩いた。
「なあ、六花」
「はい」
「大阪っていうのは暖かくていい街だなぁ」
「そうですね」
東京とは違う、人の温もりが溢れているように感ずる。
派手な店構えやバカみたいなネオンがいい。
行き交う女性の派手な服がいい。
大声で怒鳴りあってる酔漢がいい。
「本当にいい所ですよね」
「ああ。風花も、ここがやっぱりいいんじゃねぇか？」
「そうですね」
六花は寂しそうに笑った。
俺たちはホテルに戻り、寝た。
その前に５回やった。
俺の大阪が泣いているぜ！
