この、涙を。
土曜日。
午後五時から、名目上は俺の「快気祝い」、実質は「本当に申し訳ありませんでした」パーティが開かれた。
オークラの巨大な宴会スペースは、仕切りが取り払われ、１０００人が収容できるようにしてくれていた。
ビュッフェ形式の会場には、座っても食べられるように、多くのテーブルと椅子が並べてある。
着席ビュッフェというものだ。
俺の挨拶と、院長もお言葉を述べてくれる。
院長の音頭で乾杯し、それぞれが食事と歓談に進んだ。
院長夫妻、栞、俺の部下たち、大勢のナースや医師などの病院スタッフ。ハーゲンダッテの面々も来てくれた。
一之瀬さんもいるし、便利屋まで来ている。
便利屋がタキシードを着ていて驚いた。
総勢５００人程度。
頃合をみて、俺はテーブルを回った。
みんなが祝ってくれるのが、心苦しい。
「石神先生の白いタキシード、本当にステキですよね！」
ナースたちが口々に言う。
「結婚式みたい！」
「え、ワタシと？」
俺はにこやかに応対していく。
子どもたちの演芸が始まった。
俺は事前に何も聞いていない。
子どもたちに任せていた。
亜紀ちゃんは学校の仲良しの三人組で漫才をする。
結構面白かった。
皇紀は、あの『冬の旅』を歌った。
マイクは使わなかった。
美声が会場を包む。
拍手が沸いた。
「なに、あの美少年！」
「石神先生のお子さんよ」
「結婚する！」
あちこちで声が聞こえる。
双子は演舞を見せた。
どこかで見たことがあると思ったが、大分省略されているが栞が実家で見せてくれたものだ。
最後に皇紀が用意した板を割る。
ハーが気合の掛け声と共に、拳をぶつける。
板は割れるどころか、粉砕した。
「……」
俺は栞を見る。
栞はそっぽを向いた。
会場は大いに沸いた。
一江の番だ。
俺はステージの正面に腕組みをして立った。
一江が、やめてください、という目で俺を見た。
こいつ、やりやがった。
一江はぬいぐるみを両手に抱えて、スーツを着てステージに立っていた。
そこへ、覆面をした大森が現われ、拳銃を撃つ。
「きょ、きょうこ、ぶじか！」
結構、真に迫った台詞を吐く。
もちろん実際の俺の言葉とは違うが、適当にアレンジしていた。
「きょうこ、あいしてるぞー！」
会場が大喝采だった。
一江は俺を壇上に呼び、大森と三人で挨拶する。
拍手が鳴り止まない。
「あれ、部長泣いてます？」
わざわざマイクで言いやがった。
俺は一江の頭を殴る。
会場がまた沸いた。
響子が到着した。
体調を見て連れてくるように、六花に頼んでいた。
響子はフリルのたくさんついた白いシャツに、タキシードを着ている。
六花はバニーガールの衣装で響子を抱き、ステージに上がった。
音楽が流れ、響子はステッキを持っていた。
既に花が見えている。
響子がニコっと笑い、ステッキに花を咲かせる。
歓声と拍手が沸く。
「カワイイー！」
本当に可愛かった。
小さなテーブルで、カードのマジックをする。
六花にカードを抜かせ、みんなに見せた。
ハートの５だ。
それをデッキに戻し、響子が小さな手でシャッフルする。
カードが落ちた。
会場がザワザワとする。
六花がカードを拾い、再びシャッフル。
響子が小さな手で、一番上のカードを示した。
スペードの１だった。
「スゲェー！ 当たってる！」
俺が叫ぶと、会場から大きな拍手。
響子が嬉しそうに笑った。
俺はステージに上がり、響子を抱き上げてみんなに頭を下げた。
みんなが拍手し、掛け声、歓声を浴びせてくれた。
響子が俺の頬にキスをし、一層沸いた。
俺は六花も抱き寄せ、二人の頬にキスをする。
六花も嬉しそうに笑った。
パーティが終わり、俺と響子、六花、子どもたちは会場の出口で見送った。
みんな「いいパーティでした」と言ってくれた。
帰りは俺が響子を抱き上げて、歩いて帰った。
六花も子どもたちも一緒だ。
響子は俺の首に手を回し、顔をぴったりと付けている。
「六花、腕を組もう」
俺が言うと、六花が駆け寄って腕を絡める。
「お前たちが無事で、本当に良かった」
俺の涙を、響子が拭ってくれた。
