星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

狂犬・宇留間 Ⅲ

　うちに来てくれた花岡さんを迎えた最初の夜。

　俺は子どもたちを寝かせ、リヴィングで軽く花岡さんと飲んだ。

　「本当に助かります。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」

　「いいのよ。私も来たくてここにいるんだし」

　俺は宇留間との因縁を花岡さんに話した。

　もちろん、宇留間のチームだった幹部から聞いた話もだ。

　「大分酷いわね。もう人間とは言えないわね」

　「宇留間のその後のことはまったく知りませんでしたが、斬のじじぃから話を聞いた時には、なるほどと思いました」

　「うん、相当なワルが集まっているんでしょうけどね」

　「はい。所詮は半グレ集団ですけど、宇留間のどこまでも手を拡げてくる不気味さが心配です」

　普通は敵チームを襲撃するのに、灯油をポンプ車で撒くバカはいない。

　死人が出てもおかしくないからだ。

　まして宇留間は拳銃を持っていた。

　十代の不良の発想では無い。

　宇留間がその凶暴性を更に太らせながら、今日まで来ただろうことは想像できた。

　恐らく人間を殺したことも一桁ではないだろう。

　「でも安心して。弟が片付けるはずだから」

　そう言う栞の顔は暗かった。

　「私もね。花岡の人間だから」

　俺は栞を抱きしめた。

　その夜は栞と一緒に寝た。

　俺には、それしか慰めの術を持たなかった。

　その数日後に俺は、斬に宇留間の拠点を伝えた。

　そしてその翌日。

　病院の駐車場で若い男が立っていた。

　黒の薄いセーターに黒の綿のズボン。

　ビブラムソールの黒のブーツ。

　片手に大き目の紙の手提げを持っていた。

　一目で分かった。

　こいつが栞の弟だ。

　色は白く、整い過ぎている顔は、確かに栞と同じ血筋だ。

　しかし同時に、栞には無いどうしようもないほどの邪悪なものを湛えていた。

　全身から腐臭が漂ってくるような感じだ。

　斬のじじぃも相当な冷酷と威圧を持っている。　

　しかしそれとも異なる、怨霊をまとわりつかせたような、異様な雰囲気だ。

　人間がここまで辿り着けるのか。

　はっきり言って俺は驚いていた。

　「あんたが姉ちゃんのイロか？」

　「お前がいずれ俺の義弟になる奴か」

　「ヘッ！　俺にビビらねぇか。斬のじじぃの言う通りだなぁ」

　男は俺に近づいてくる。

　同時に俺に話しかけている。

　俺の注意を逸らす狙いだろう。

　「俺は死王（しおう）。花岡家の次期当主だ」

　「すでに「絶花」は使っているぞ」

　「はぁー？　お前本当に面白いな！」

　死王と名乗った男が近付いて来る。

　何の恐れも躊躇もなく、俺に対する警戒すらも無かった。

　自分の恐ろしい力を確信している。

　俺は全力で集中した。

　こいつはヤバい。

　「ぜってぇ、お前とやってみたい。お前を霧にして殺してやる。姉ちゃんには、俺の子を産ませるから安心しろ」

　「お前、なに言ってんだ？」

　死王はそれに応えず、手提げをぶちまけた。

　数十人分もの大量の指が転がる。

　「ほら、始末してきてやったぜ。始末に十分、指の回収に十分って感じだったかな」

　もの凄い邪悪な笑みを浮かべた。

　「ただな、アミューズは俺が平らげたが、プラは残しておいたからな」

　フレンチのコースを死王は言っている。

　「あいつは弱いがなかなかに面白い。あいつは絶花も何もねぇ。常に純粋なままだな」

　「それはお前が役立たずだと思っていいということか？」

　「はっ！　挑発は必要ねぇよ。お前は必ず俺が潰すからな」

　「早くフランスへ戻れよ、クソガキ。尻の穴が太いのを突っ込んで欲しくて、もう辛いんじゃねぇのか？」

　死王が薄く笑った。

　「まったくじじぃの言うとおり、減らず口の絶えねぇ奴だな。じゃあ、後は楽しんでくれ」

　死王は手提げの底から太い何かを放り出した。

　人間の腕だった。

　一瞬注意を引かれる。

　死王は背中を見せる寸前に、俺に向かって手を振った。

　猛烈に嫌な圧を感じた俺は、迷うことなく瞬時に横へ飛ぶ。

　俺の立っていた後ろのコンクリートの柱が、抉れて粉になって吹き飛んだ。

　死王の姿は消えていた。

　俺は嫌な予感がした。

　急いで響子の病室へ戻る。

　走りながら、俺の思考は展開して行った。

　死王は始末をつけたと言った。

　俺は昨日の朝に斬へ連絡し、今は翌日の夕方だ。

　あいつは何をしていた？

　あいつは僅か二十分で片付けたと言った。

　嘘はないだろう。

　そのあいつが、この時間まで何をやっていたのか。

　あいつは宇留間の手下を軽々と潰した。

　恐らく一人も生きてはいないだろう。

　でも、「メイン」の宇留間は残した。

　最も凶暴な狂犬を。

　そして、宇留間をあいつはどうした？

　病室には響子と六花がいた。

　ホッとした。

　俺は二人を連れて急いで出る。

　響子の病室の周辺は、セキュリティの関係もあり、他の患者はいない。

　だからここを通る病院関係者も少ない。

　廊下には誰もいなかった。

　角から圧力を感じた。

　急激に圧力が高まる。

　間に合わない。

　俺は宇留間の姿を視認することなく、響子と六花を抱き寄せ、庇った。

　銃声。

　俺は背中に熱いものを感じた。

　銃声。

　背中の近い場所に、もう一度、熱。

　俺は階段に二人を押し込んだ。

　「いやぁっーーー！！！　石神先生！　いやぁーーー！！！」

　六花が叫んでいる。

　響子は何が起きたのか分からずにいる。

　「き、きょうこ、だいじょうぶ、か」

　上手く喋れなかった。

　撃たれた胸が猛烈に熱く痛む。

　急速に力が抜けていく。

　咳き込み、俺の口から大量の血が溢れ出た。

　「タカトラっ！」

　響子の身体を見る。

　良かった、弾は俺の身体を貫通はしてないようだ。

　傷一つない。

　俺は脚を踏ん張り、廊下をこちらへ向かって来る宇留間を見る。

　左目が醜く潰れ、耳の千切られた痕が赤く盛り上がっている。

　「石神先生！　ダメェ！　イヤァーー！！！！」

　六花が俺を後ろから抱き止める。

　「り、りっか……、きょう、こをつ、れてにげろ」

　「いやぁー、石神先生！」

　「し、っかり、しろ。おまえは、お、まえのし、ごと、を」

　泣き崩れようとする六花を強引に立たせる。

　俺の口から、再び大量の血が吐き出された。

　「石神先生……」

　「だ、い、じ、ょうぶ、だ。ま、か…せ、ろ」

　「はい！」

　六花は涙を流しながらも半狂乱の響子を抱き、階段を駆け下りていく。

　「いい様だなぁ、石神ぃ！」

　白衣を着た宇留間が笑っている。

　銃口を俺に向けたまま、近づいてくる。

　「本当はもっと苦しめて殺してやりたかったけどな。まあ、もう時間もねぇ。これで撃たれりゃ終わりだ。早く死ね！」

　バカが、それだけ近づけばもう俺の距離だ。

　胸が燃えるように熱い。

　呼吸が上手く出来ず、意識を保つのに苦労する。

　非常ベルが鳴った。

　六花だろう。

　まったく、頭のいい奴だ。

　「チッ！　お前が苦しんで死ぬところを見たかったのに！」

　宇留間は逃げた。

　俺は膝をついて、少しずつ呼吸をする。

　肺に穴が空き、血が胸腔を満たしていく感覚がある。

　薄れていく意識の中で、俺は誓った。

　待ってろ、宇留間。

　響子と六花を泣かせた報いを受けさせてやる。