ゴールド Ⅱ
院長室に呼ばれた。
「石神、入ります！」
院長は机に座ったままだった。
入ってきた俺をずっと見ている。
「お前、五十嵐夫人の犬を預かったそうだな」
「はい」
「俺はそんなことまで頼んでねぇぞ」
「はい、俺の意志でそうしました」
「おい、最初に言ったけど、夫人はあと一ヶ月で死ぬんだぞ？」
「はい、分かっています」
「その後、犬はどうすんだよ」
「そのままうちで飼おうと思っていますが」
「ハァー！」
「お前がそのつもりならいいんだけどよ。でも、それは医者としての領分じゃねぇぞ？」
「はい、承知しています」
「だったらなんで」
「五十嵐さんと犬との絆を見ましたから」
「なに？」
「五十嵐さんはゴールドを自分の命よりも大事に思ってらっしゃいます」
「そうだろうけどよ」
「ゴールドも同じと見受けました」
「お前、何言ってんだよ」
「院長、俺はね、感動したんですよ。これから死ぬって時に、唯一考えてることが犬のことなんです。だったら何とかしたいと思ったんです」
院長は頭を抱えた。
「そうだったな。お前は山中の子どもたちを引き取った奴だもんな。今更犬の一匹くらい、何のこともねぇわな」
「はい」
「お前に相談した俺がバカだった。バカに任せたのがバカだったんだ」
「その通りです」
「お前なぁ」
「分かった。面倒をかける。五十嵐夫人の犬のことは宜しくたのむぞ」
「はい」
五十嵐さんは家に泊まらずに、病院へ帰った。
俺は家に戻り、ハマーで五十嵐さんの家に再び行き、五十嵐さんがまとめたゴールドの餌や用具を積み込んで、ゴールドを助手席に乗せた。
ゴールドは驚くほどに大人しい犬だった。
ゴールデンレトリバーがどういう性格なのかは知らないが、見知らぬ俺を怖がらず、時々俺を見ては窓の景色を眺めている。
一応リードは着けているが、それも嫌がることもない。
無事に俺の家に着き、玄関を開けた。
連絡しておいたので、亜紀ちゃんが迎えに出てくる。
「あ、本当に来たんですね！」
嬉しそうに犬を見て、近づこうとする。
ゴールドが唸った。
「あれ、不味かったですか」
「ああ、さっきまで大人しかったんだけどなぁ」
亜紀ちゃんは取り敢えず下がり、俺はリードを握ったまま中に入った。
ゴールドは俺と一緒に歩く。
どこにいれば良いのか分からず、俺は自分の部屋にゴールドを入れた。
「おい、ちょっとそこで待っててくれな」
ゴールドに声をかけ、部屋を出た。
子どもたちはリヴィングにいた。
亜紀ちゃんから言われたのか、犬を見には来なかった。
「犬は？」
ハーが尋ねる。
「ああ、俺の部屋にいる。慣れるまで、時間がかかるかもしれんな」
「そうなの、早く仲良くなりたいな」
ルーもハーも楽しみにしていた。
俺は車からゴールドのものを降ろし、また自分の部屋へ行った。
ずっと俺の部屋というわけにはいかない。
少し考え、二階の空き部屋をゴールドに与えることにした。
子どもたちと一緒に部屋を片付け、簡単に掃除もする。
俺はゴールドの荷物をその部屋に入れた。
俺が部屋に戻ると、ゴールドは俺のベッドで寝ていた。
俺が入ると首を持ち上げて俺を見る。
「ああ、待たせたな。お前の部屋を用意したから一緒に来てくれ」
俺がそう言うと、ゴールドは俺についてきた。
言葉が分かるのか？
ゴールドは案内された部屋に入った。
用意した布団を見つけると、そこに伏せる。
俺は水を入れ、餌を出して皿に盛った。
「お腹が空いてたら食べろ」
ゴールドはまず水を飲み、それから餌を食べ始める。
食べ終わると、俺に近づき、顔を舐めてきた。
「じゃあ、ゆっくり休んでくれ。また後で来るからな」
ゴールドは俺がドアを閉めるまで、じっと見詰めていた。
夕飯を食べ、俺はゴールドの部屋へ行った。
眠っていたのだろうが、俺が部屋に入ると起き上がってきた。
俺の足に擦り寄る。
俺は頭を撫でてやり、床に座ると顔を舐め、じゃれついてきた。
「おい、ゴールド。この家には俺の他に子どもたちが四人いるんだ。みんなと仲良くしてくれるか？」
ゴールドは短く吼えた。
それを了承と受け取った。
俺はリードを着け、ゴールドを居間に連れて行く。
子どもたちは少し緊張し、しかし興味津々で俺とゴールドを見ている。
「皇紀！」
「はい！」
「お前ならちょっと齧られてもいいだろう。こっちに来い！」
「えぇー！」
皇紀が恐る恐るゴールドに近づく。
唸らない。
俺が頭に触れと言い、ゴールドに触る。
ゴールドは大人しく目をつぶっていた。
俺は亜紀ちゃんを呼び、同じようにさせる。
大丈夫だ。
双子を呼んだ。
「ゴールド！」
名前を呼ぶと、僅かに尻尾を揺らした。
二人で頭や背中をそっと撫でた。
ゴールドは気持ち良さそうに腹ばいになった。
ゴールドは、うちの一員となった。
