星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

別荘の日々 ＸⅦ

　翌朝、いつもの時間に起きてキッチンに入ると、既に朝食が作られていた。

　響子は夕べ遅かったので、まだ寝ている。

　六花も来ていない。

　目玉焼きにウインナー。海苔の佃煮ときゅうりの浅漬け。味噌汁は大根だった。

　「早く起きて、全部作っておきました！」

　ルーが言う。

　「さあ、タカさん、お座りになってください。すぐに御用意しますから」

　亜紀ちゃんが俺の椅子を引いて待つ。

　子どもたちが俺を見ている。

　「へぇー。ウインナーなんか食べるんだ」

　俺がそう言うと、子どもたちが青ざめ、顔を見合わせる。

　「俺の記憶が確かなら、肉は食うなと言ったはずだけどな。ああ、俺のつまらない話なんか、聞く気はねぇわけだよなぁ」

　子どもたちが、ソファの方へ移動した。

　俺は自分の前にある食事を食う。

　「相当機嫌が悪いよー」

　「あれはまずいよ」

　「そうよね。まだ怒ってるよね」

　「お姉ちゃん、ちゃんと謝ろうよ」

　「俺の話はとことんつまらねぇからな。どうせ俺なんかどうでもいいんだよ」

　「あ、あの、タカさん？　今日の朝食のお味ははいかがですか？」

　亜紀ちゃんが近づいてそう言った。

　「あ？　ああ、普通じゃねぇの？　まあ、こういうのも俺が教えたやっただけだけどな。つまらない教え方で申し訳ないな！」

　亜紀ちゃんが戻り、またみんなで頭をくっつけて相談している。

　「今日のタカさん、めんどくさいよー」

　「こら！　そんなこと言わないの！」

　「だってぇー。もう何言ってもダメじゃん！」

　「だからみんなで土下座してさ」

　「だめだよ、そんなことしても。頭踏んづけられて終わりだよ」

　六花が降りてきた。

　異様な気配に気付き、席には着かずに子どもたちの方へ行く。

　「どうしたんですか？」

　「実は……」

　亜紀ちゃんが事情を話しているようだ。

　「分かりました。私にお任せください」

　「え、六花さん、大丈夫なんですか」

　「はい。絶対に何とかできます。お任せください」

　六花が俺に近づく。

　「石神先生、今日も一緒にあの林に行きましょう！」

　「行くわけねぇだろう？」

　六花が子どもたちの所へ戻る。

　「申し訳ありません。ダメでした」

　「「「「ハァー」」」」

　双子が六花の頭をはたいた。

　俺は立ち上がり、ルーとハーのウインナーに箸を突き刺してムシャムシャ食べた。

　「「ギャァー！！！！」」

　「あ、あたしのウインナーがぁ！」

　「生きていけないぃー！！」

　俺は亜紀ちゃんの目玉焼きに醤油をかける。

　「アァー！　私は絶対ソース派なのにぃー！」

　皇紀の味噌汁を飲み、ガラガラとうがいをしてから椀に戻す。

　ちょっと量が増えた気がする。

　「…………」

　響子が起きてきた。

　目をこすってまだ眠そうだ。

　「アレ？　みんなどうしたの？」

　響子もいつもと違う雰囲気に戸惑う。

　「タカトラ、おはよう！」

　「ああ、おはよう」

　俺は近づいてくる響子を抱きしめ、額にキスをしてやった。

　子どもたちが信じられないという目で見ている。

　「タカトラ」

　「なんだ？」

　「夕べのお話面白かった！」

　「そうかぁ！　お前は本当にカワイイなぁ！」

　俺はほっぺたをペロペロする。

　響子が嬉しそうに笑った。

　「はい！！　私も最高に面白くて笑っちゃいました！！！」

　「僕も可笑しすぎて、全然寝れなくなっちゃって困っちゃいました！！」

　「私たちも、いつまでもお話を喋り合って、眠れませんでした！！」

　「そうそうそうそう！！！！！！」

　しょうがねぇ。

　「分かったよ！　もういい！　今日は気分転換に、街に行くか！」

　「「「「はい！！！」」」」

　俺はウインナーを二袋出し、炒めて大皿に盛ってやった。

　亜紀ちゃんは「お醤油も美味しいですね！」と言う。

　皇紀はしばらく味噌汁の椀を見ていたが、三人の目線に押され、一気に飲み干す。

　ちょっと涙を浮かべていた。

　三人は皇紀に親指を立てて、その勇気を讃えていた。

　六花にハマーを運転させる。

　帰りは俺が特別仕様車を運転し、子どもたちは六花の運転するハマーになるからだ。

　大丈夫だろうが、ハマーはでかいし六花も慣れておいた方がいい。

　あのスーパーに行く。

　駐車場で六花に聞いた。

　「どうだ、運転は大丈夫そうか？」

　「はい、特に問題はなさそうです」

　「そうか、帰りは宜しく頼むな」

　「はい、お任せください」

　六花の運転が上手くて助かる。

　まず買い物をして、昼食は面倒だからここで食べるつもりだ。

　皇紀と来た時に、フードコートが充実しているのを見ていた。

　駐車場で、店長が駆け寄ってきた。

　「石神様！　今日もお越しくださって、ありがとうございます！」

　「いえいえ、わざわざお出迎えいただかなくても」

　「そんなわけに参りません！　石神様には大変お世話になりましたから」

　店内に向かう途中で、店長は俺の壮大な買い物が話題となって、ネットで評判になったことを話してくれる。

　そのお蔭で、前年比３００パーセントになりましたと、ニコニコと語った。

　またネットかよ。

　「みなさん、石神様のお子様ですか？」

　「ええ、こちらの四人がそうです」

　「では、そちらのお美しい方が奥様で？」

　「私はにごう、ゲフッ！」

　俺の手刀突きを横腹に喰らって、六花は身を折る。

　「こいつは部下で、この金髪の子は」

　「タカトラのヨメの響子です」

　「アハハハ！　面白い方々ですねぇ」

　店長は愛想笑いをする。

　「今日は何かお求めでしょうか」

　「はい。子どもたちと一緒に選びながら楽しみたいので、どうぞお構いなく」

　「かしこまりました。荷物を運ぶ際には、またお手伝いさせてください」

　「その時には、よろしくお願いします」

　店長は深々と礼をし、離れていった。

　「誰ですか、あの方は」

　亜紀ちゃんが俺に聞く。

　「ここの店長さんらしいよ。前に来たときに、いろいろ買い物を手伝ってもらったんだ」

　「タカさんって、どこに行ってもモテますよねぇ」

　「そうかな」

　俺は六花から響子を預かり、抱き上げながら店内を回った。

　今日もバーベキューをするつもりだった。

　野菜類が結構余っているので、一気に減らしたかったのだ。

　「肉もいいけど、魚介類も欲しいな」

　「いいですね！」

　みんなで鮮魚コーナーへ向かう。

　子どもたちは好きなものをカートに入れていく。

　量のバランスは、亜紀ちゃんに任せた。

　段々食材管理のスキルが上がってきた。

　伊勢海老があった。

　珍しいので、四尾とも買う。

　魚介類で結構な量になったので、亜紀ちゃんと相談して肉はいいものを少量だけ買った。

　カートが６つになった。

　今日は子どもたちが異様に気を遣い、すべてのカートを引き受けている。

　俺は響子を空のカートに乗せてやり、響子が大変喜んだ。

　「お前は幾らかな？」

　「私はタカトラ以外、買っちゃダメ！」

　イチャイチャしていると、子どもたちが愛想笑いをして見ている。

　また店長が飛んできて、レジに回してくれる。

　俺たちの専用のレジが開き、優先して会計してくれた。

　店長は車に積みましょうと言ったが、俺たちがフードコートで食事をすると聞き、買い物を預かってくれた。

　冷蔵のものも多かったので助かる。

　広いフードコートは昼時ということもあり、結構混んでいた。

　店長が俺たちのために大きなテーブルを二つくっつけて用意してくれた。

　俺は子どもたちに、好きなように注文して来いと言う。

　亜紀ちゃんが子どもたちを集め、どこに並ぶのか作戦を練る。

　それに任せ、俺は響子と椅子に座ってイチャイチャする。

　六花は、いつの間にか亜紀ちゃんの指示下に入っていた。

　とんでもない量の料理が並んだ。