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坪内緑子

　「部長、どうかお怒りをお鎮めください～！」

　一江が緊張した面持ちで立っている。

　俺は怒りまくっていた。

　「だから俺は嫌だったんだ。お前らを家に呼んだのは、本当に失敗だった。絶対に断るべきだった！」

　双子が熱を出した。

　あのパーティの晩だ。

　一緒に寝たいと言う二人のため、俺は早々にベッドに入った。

　異常に気付いたのは夜中だ。

　やけに暑苦しいと目が覚めた俺は、二人の体温が上昇していることに気付いた。

　息も若干荒い。

　すぐに氷嚢を作り、様子を見ることにする。

　解熱剤は常備しているが、一晩たってからだ。

　恐らく神経的なもの、と俺は踏んでいた。

　慣れないパーティで大勢にいじられて、興奮したせいで熱を出したのだろう。

　いわゆる知恵熱的なものだ。

　子どもにはよくある。

　俺は元々小児科の医者になろうとしていた。

　それがある事がきっかけで行き詰まり、その時に今の院長に引っ張られた。

　だから子どもの症状には詳しい。

　子どもたちを引き取るにあたって、必要となるだろう薬剤は家にも常備している。

　「本当に申し訳ありません！」

　何度も頭を下げて謝ってくる一江を見ながら、尚も俺の怒りは収まらない。

　窓の向こうでは部下たちが戦々恐々としている。

　俺の機嫌が悪いときに、何度も雷を落とされた経験がそうさせている。

　「双子ちゃんが熱を出したって？」

　花岡さんが来た。

　俺が花岡さんに頭が上がらないことを知ってて、この騒動を収めようとたくらんだ奴がいやがる。

　気に入らねぇ。

　「本当にごめんなさい。まさかこんなことになるなんて」

　「いや、大したことはないんですよ。朝には熱も引きましたし」

　にこやかに言う俺に、一江が信じられない、という顔をする。

　「まあ、また是非うちにいらしてください。子どもたちも楽しかったようですから」

　俺がそう言うと、一江が背中でサインを出しやがった。

　「おおぅ！」

　窓の外で、小さく部下たちが呟いた。

　こいつら、確信犯だ。

　部屋を出る一江の尻を蹴った。

　俺が頭に気ながらも花岡さんを誘ったのは、亜紀ちゃんと双子のことがあったからだ。

　俺は心底反省していた。

　やはり俺はダメだ、全然なってない。

　女の子というのは特別だ。

　男の子のように、外へ放り出しておけばなんとかなるようなものではない。

　ちゃんとデリケートに扱わなければいけなかったのだ。

　お洒落が足りない。

　女の子とお洒落というのは、栄養素と同等の大事な成長に不可欠な要素なのだ。

　化粧、それは女性が女性であるアイデンティティだ。

　リボン、そんなものはあって当たり前だろう。

　思えばデパートで双子が俺に反発しながら自分で服を選んでいったのを、俺は見ていたはずだった。

　ちゃんとサインは出ていた。

　俺が気付けなかっただけだ。

　バカだからだ。

　俺はあいつに電話をかけた。

　丁度公演が一段落したところだと、緑子は俺の都合に合わせて来てくれた。

　坪内緑子。ある大きな劇団に所属している中堅の舞台俳優だ。

　最近では映画の吹き替えの仕事なども多く、海外の大物女優の吹き替えの仕事がどんどん来ている。

　身長１６５センチの整った涼し気な顔の美人。

　舞台が中心なので認知度はそれほどでもないが、テレビ・ドラマにもちょくちょく誘われるようになり、そのうちに有名になっていくのかもしれない。

　特に大物女優に気に入られてから、共演者の枠がよく来るようになった。

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　俺は二十代の頃に、緑子に出会った。

　今は地元の病院へ行ってしまったが、当時俺は慕っている先輩とよく飲みに行っていた。

　先輩は１９０センチの長身で、横の肉付きも素晴らしい大男だった。

　しかし顔は本当に仏様のように柔和で、天然パーマの短髪もあいまって、「大仏先輩」と呼ばれていた。

　俺の命名だ。

　優秀な先輩で、俺の大学の先輩にもあたる。

　何よりも誰にでも優しいその先輩を尊敬し、俺は懐いていた。

　先輩は唯一の趣味があった。

　それは「カラオケ」だ。

　俺も歌は大好きなので、よく先輩と一緒にカラオケ店に行った。

　当時はカラオケボックスなんてまだまだ少ない時代で、カラオケをやりたければ、置いてある飲み屋に行かなければならなかった。

　大仏先輩は立派なステージがあり、曲数も豊富な新宿の店が行きつけだった。

　俺たちは毎週、ときには週に二回もそこへ通う。

　大仏先輩は痺れるほどに歌が上手く、常にステージで歌うと大拍手が起こった。

　性格的にもお似合いの、優しい歌。

　中でも村下孝蔵を歌わせると、神かと思わせた。

　大仏だが。

　俺はロック系の歌をよく歌った。

　実はバラードが好きなのだが、大仏先輩の前で歌う勇気はなかった。

　ある日、その店のトイレ前で女性がぶつかってきた。

　大分飲んでいるらしい。

　「おい、大丈夫かよ」

　「うるせぇ！」

　それが緑子との最初の出会いだった。

　彼女はその場でうずくまって…………吐いた。

　最悪だった。

　俺が抱えて席まで連れてってやろうとすると、仲間らしい連中が集まってきて彼女を引き受けた。

　また、何度か通ううちに、俺たちは再会した。

　トイレ前で。

　また意識が朦朧としている。

　なんで毎回そんなに飲むのか。

　座り込んでいる彼女を抱えて、また引き取られる。

　そんなことがさらに数回あった。

　「あんたさぁ」

　緑子が突然俺の席に現れた。

　「あ、今日はトイレじゃねぇんだ」

　「あんたねぇ！」

　ちょっと怒って見せるが、今日はまだそれほど飲んでないらしい。

　「あのさ、ちょっと聞きたいんだけど、あんたのツレ、あの人歌が本当に上手いわよねぇ」

　大仏先輩のことだ。

　今はトイレに行っている。

　「今日は一緒じゃないの？」

　「今トイレだよ。お前は行かなくていいのか？」

　俺の皮肉を聞き流し、勝手に席に座る。

　「一応さ、何度も迷惑かけて、とは思ってるのよ」

　本当にな。

　「大したことはしてねぇよ。だけど、意識をなくすほど飲むのはどうかと思うぞ」

　「何医者みたいなこと言ってんのよ」

　「医者だけど」

　緑子は驚いた顔をする。

　俺たちはあらためて自己紹介をした。

　緑子は駆け出しの劇団の研究生だと言った。

　「医者がどうしてあんなに歌が上手いのよ」

　「言ってることがよく分からねぇよ」

　俺はちょっと大仏先輩がいかに素晴らしい医者で、人格者で、後輩思いの慈愛に満ちた男なのかと説明した。

　俺はバリバリの武闘派で、新宿なんて喧嘩の種しかないと思っていた。

　大仏先輩と一緒の時にも何度かエキサイトな事態があったが、やるのは俺一人で先輩は手出しをしない。

　そればかりか俺が叩きのめした相手を抱きかかえ、時にはうちの病院へ救急搬送したことすらある。

　院長には毎回、さんざん怒られた。

　そういう話も含めて、俺は大仏先輩の素晴らしさを語り続けた。

　「はぁ、あんたも変わってるのねぇ」

　緑子は自分の席に戻っていった。

　「あ、先輩、おかえりなさい。遅かったですね。大丈夫ですか？」

　酒には強い先輩だったが、俺は心配した。

　「いやね。石神君が女性と話してるのが見えたから。ちょっと遠慮したんだよ」

　「えぇー！　あんなの何でもないですよ。ああ、先輩の歌がメチャメチャ上手いって褒めてましたよ。それで俺に聞きにきたんです」

　「え、そうだったの。困ったなぁ」

　大仏先輩はそういう人だった。

　色恋にまったく興味がない。

　仕事と歌だけの人だった。

　緑子と伊勢丹で偶然に会った。

　俺は友人のお嬢さんの中学合格祝いの品を探して、本館の一階をうろついていた。

　背中に誰かぶつかる感覚があり、振り向いて謝った。

　「すいません、気がつかなくて」

　「いいえ、こちらこそ不注意で」

　顔を見合わせた。

　「あ、今のナシ」

　「なによ、それ！」

　素面の緑子を初めて見た。

　緑子は本当に綺麗だった。

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