星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

寮歌祭 暗殺戦 Ⅱ

　俺は御堂と一緒に小島将軍の所へ行った。

　「妖魔が出ました。俺たちが迎撃しますがご注意下さい」

　「分かった。お前たちがいれば安心だろう」

　「お任せ下さい」

　俺は外の様子を見ようと会場を出ようとした。

　その瞬間、強烈なプレッシャーを感じた。

　後ろを振り向くと、５人が小島将軍を襲い、２人が御堂を襲おうとしていた。

　「御堂！」

　襲撃犯は人間の形をしていた。

　だが動きが明らかに違う。

　高速で移動している。

　「バイオノイドか！」

　御堂を襲った２体はダフニスとクロエに阻まれた。

　完成体のバイオノイドも、特別に作られたダフニスとクロエには及ばない。

　腰の「カサンドラ」で両断されていった。

　しかし小島将軍の護衛ではバイオノイドは斃せない。

　俺はそちらへ向かったが、４人の護衛は蹴散らされた。

　離れた位置から「震花」と思しき攻撃。

　しかし霧散するはずが、二人が吹っ飛ばされたが肉体は残っている。

　接近しての「螺旋花」。

　それも肉体はそのままで、吹っ飛ばされていく。

　だがその中で１体を銃で沈黙させたのは流石だった。

　どうして無事なのか？

　残る４体が小島将軍を襲う。

　あの人を喪っては、大変なことになる。

　「花岡」を使いたかったが、生憎大勢の人間がいて射線を確保出来ない。

　空中へ飛んで、「槍雷」で２体を破壊する。

　残る２体が小島将軍に迫った。

　俺は射線上の人間を巻き込む覚悟をした。

　小島将軍の身体がブレた。

　「！」

　目の前に迫ったバイオノイドが四散した。

　「なんだ！」

　小島将軍が立っていた。

　２人の護衛が起き上がり、小島将軍に近寄る。

　バイオノイドの攻撃を受けて、生きているとは思わなかった。

　１人が他の護衛の状態を見ていた。

　そちらも息はあるようだった。

　俺も近くに駆け寄った。

　「ご無事ですか！」

　「ああ、他愛もない連中だな」

　「でも、バイオノイドですよ！」

　「そうだったか」

　小島将軍は平然としている。

　「今のは「無影斬」ですね？」

　「そういう技だったか」

　「そうですよ！　世の中には知られていない武術のはずですけど！」

　「そんなもの。わしも長いこと生きているからな」

　「そういう問題ですか！」

　俺が笑うと、小島将軍も大笑した。

　いろいろと聞きたかったが、小島将軍が話すわけはないと思った。

　またこの人の底知れぬものを見てしまった。

　護衛たちが無事なのもおかしい。

　「他に犠牲者はいないようだな」

　「はい。まっすぐに小島将軍に向かって来ましたから」

　だからこそ、接近を許してしまった。

　「あいつら、会場に溶け込んでいたな」

　「はい。俺も気付きませんでした」

　「そういうことが出来るということだ。忘れるな」

　「はい！」

　５００名以上の人間が集まっている。

　お互いに知らない同士も多い。

　しかし、小島将軍が俺に言った。

　「お前、本当に気付いていなかったのか？」

　「え？」

　「お前もまだまだだな」

　「！」

　この人は気付いていたというのか。

　どういうことだろう。

　日本を支配している人間だとは知っている。

　俺が知っている限り、最高度の威圧が出来る人だとも分かっている。

　だから、何らかの武術に通じているだろうことは予想していた。

　所作でも只者ではないとは分かっていたが、まさか神宮寺家の「無影斬」が使えるとは。

　そして、俺が気付かなかった気配を最初から感じていたのか。

　「小島将軍は、何者なんですか！」

　「ワハハハハハ！」

　そういえば、以前に吉野の山中で虎白さんが「無影斬」を使っていて驚いたことを思い出した。

　一子相伝の武術のはずだが、案外外でも知られているのだろうか。

　今度、虎白さんに聞いてみよう。

　寮歌祭は小島将軍の指示で、その後も続けられた。

　俺と子どもたちがバイオノイドを運び、駆けつけた早乙女たちに引き渡した。

　妖魔はすぐに子どもたちが始末したようだ。

　やはりそれほど強い連中では無かった。

　明らかに、俺たちを外へおびき出す陽動だったのだろう。

　小島将軍にまた呼ばれた。

　「おい、「カサンドラ」を５０振りほど用立ててくれ」

　「はい？」

　「俺の護衛に持たせる。崋山家の銃を持たせているが、どうも生身の相手では通用せんな」

　「崋山家！」

　「それと「黒笛」か。あれも何振りかくれ」

　「なんで知ってるんですかぁ！」

　「どれだけ用意出来る？」

　全然俺の話を聞いてくれない。

　まあ、昔からそうだが。

　しかも、「カサンドラ」の数についてはまったく問題視していない。

　反対に、「黒笛」は数に限りがあることまで知っている。

　「今、お渡し出来るのは５振りほどしかありません」

　「それでいい。すぐにくれ」

　「分かりましたぁ！」

　俺は一旦会場を抜け出し、家から「黒笛」を持って来た。

　小島将軍は別に部屋を用意し、そこで検めた。

　「おお、いい刀だな」

　「大妖魔が作ったようです。使う人間にもよりますが、大妖魔の力が一部使えるようで」

　「そうだな。刀身の長さも随分と伸びるな」

　「分かるんですか！」

　「分かる。それに刃筋も幾本も出来る。なるほどな、曲げることも変形させることも出来るか」

　「えぇー！」

　また驚いた。

　もしかしたら、虎白さんたちよりも使えるのかもしれない。

　そんなはずはないのだが。

　「あの、「黒笛」のことはどこで御知りになりました？」

　「お前が石神家に送っただろう？」

　「はい！」

　だからそれをどうして知っているのかと思ったが、それ以上は怖くて聞けなかった。

　会場に戻ると、寮歌祭の最後の方だった。

　小島将軍は戻らずに帰って行った。

　後日、指定の場所に「カサンドラ」を用意することを約束した。

　会場に戻って、御堂と話した。

　「石神、とんでもないことになったな」

　「まーなー」

　「小島将軍って、本当に何者なんだ？」

　「俺も知りてぇよ」

　無影斬が使えて、崋山家の幻の銃を持っていて、「カサンドラ」と「黒笛」を知っている。

　本当に何者なのか。

　それに、あの護衛たちは絶対に「花岡」が使える。

　少なくとも「暗月花」で、バイオノイドの攻撃をレジストしたはずだ。

　ならば、やはり小島将軍も「花岡」に通じているのだろうか？

　「カサンドラ」は自衛隊にも卸しているので、まあ分かる。

　しかし、「黒笛」はブランの後鬼と石神家本家にしか渡していない。

　俺の子どもたちにも絶対に話すなと言ってある。

　蓮花研究所から漏れるはずもないのだ。

　夕方、家から虎白さんに電話した。

　「よう！」

　「はい！　当主の高虎です！」

　「みんな元気かよ？」

　「はい！　お陰様で！」

　俺は虎白さんに、小島将軍のことを知っているか聞いてみた。

　「ああ、日本の頂点にいる人だろ？　どうかしたのかよ」

　「いえ、ちょっと縁が会って若い頃から会ったりしてるんですが」

　「ほんとかよ！」

　「虎白さんも会ったことがありますか？」

　「あるわきゃねぇだろう！　俺たちは刀振り回してるだけだぞ！」

　「そうですよね！」

　俺は小島将軍が「黒笛」のことを知っていたと話した。

　「俺らは知らねぇよ。もちろん誰にも話してねぇしな。お前、疑ってんの？」

　「とんでもない！」

　虎白さんの機嫌を損ねたことは分かった。

　でも、もう一つだけ聞かねばならない。

　「あの、虎白さんって、前に神宮寺家の「無影斬」を使ってましたよね」

　「あー、あれか。だからあんだよ！」

　「いえ！　どこで覚えたのかなーって」

　「怒貪虎さんに教わったんだよ。剣士はみんな使えっぞ？」

　「そうだったんですか！」

　「お前、何が言いてぇの？」

　「いえ！　小島将軍も今日使ってたんで！」

　「そうなのかよ」

　「はい！」

　「だからなんだってんだぁー！」

　「すみませんでしたぁー！」

　俺はひたすら謝り、近々また戦場を用意する約束をさせられた。

　なんとか勘弁してもらった。

　ふぅー。

　それにしても、小島将軍って何者なんだ？

　怒貪虎さんと知り合いということであれば、全部分かる。

　きっとそうなのだろう。

　怒貪虎さんから「無影斬」を教わり、また「黒笛」のことも聞いたということか。

　しかし、あの「ケロケロ」が分かるんだなー。

　ちょっと羨ましい。