星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

石神家 歓待 Ⅱ

　「やっとこのメンバーになったな」

　ワイルドターキーを出し、つまみを並べた。

　雪野ナス。

　ラムチョップ。

　冷奴。

　チーズとソーセージ盛り合わせ。

　カプレーゼ。

　マッシュルームのアヒージョ。

　キャビア。

　ムール貝の酒蒸し。

　「今日は俺の奢りじゃねぇな」

　「何言ってんだよ、奢れよ」

　「どうやるんだよ！」

　聖が笑う。

　三人で乾杯した。

　「まあ、日本でこの三人で飲むとはな」

　「トラのお陰だな」

　「そうだな」

　色々な人間がいるが、俺もこの三人で飲むのは格別だ。

　「しかしよ、何度も言ったけど、あのトラの演奏って最高だったぜ」

　「おい、もういいよ」

　「だけどよ！」

　「いいって。もう勘弁してくれ」

　俺は好きなギターを弾いて来ただけだ。

　他人に評価されるためじゃない。

　「ジャンニーニ、トラはシャイなんだぜ」

　「そうなのかよ！」

　「おい！」

　聖が笑っていた。

　「こいつ、いつもカッコ付けてるくせによ。肝心なことはいつも口にしねぇ」

　「ああ、なるほどな」

　「トラはさ、いつもお前のことを心配してる」

　「え？」

　「俺と話す時は、毎回お前のことを聞くよ。それで最後にはお前のことを護ってやってくれってな」

　「言ってねぇよ！」

　「トラ、ほんとかよ？」

　「だから言ってねぇって！」

　聖の胸を叩いた。

　「な、シャイだろ？」

　「そうだな」

　二人で笑いやがった。

　ジャンニーニは聖が純粋な男で、嘘を言わないことを知っている。

　「まあ、お前らは大事だからな」

　二人が微笑んでいた。

　「ジャンニーニ、仕事の方はどうだよ？」

　「ああ、儲かってるぜ！　軍の方からバンバン仕事が入って来るし、建設関連でもあちことでなぁ！　トラのお陰だ！」

　「俺は手伝ってもらってありがたいだけだよ」

　ジャンニーニ一家の流通と建設の会社を使っている。

　それらの企業はどんどん拡大し、全米屈指のものとなっていった。

　また、昔からの特殊なコネクションでの情報もありがたい。

　政治や司法にまで食い込んでいる。

　千石の情報を最初に掴んでくれたのもジャンニーニだった。

　そこからアメリカの司法に俺が圧力を掛けることが出来た。

　「今度はフィリピンだな！」

　「ああ、皇紀が渡りをつけた。大変だったぜ」

　俺はちょっと待ってろと言い、ノートＰＣを持って来た。

　二人に皇紀の金髪ポンパドールを見せてやった。

　「「ギャハハハハハハ！」」

　「な、いいだろ？　舐められちゃいけねぇから、俺がこの格好にして送り込んだ」

　基盤の弱い現大統領のために、敵対するギャングや軍の連中をぶっ潰して回った話をする。

　「二人のデュールゲリエを付けてやったんだ。戦闘狂のモードにしてなぁ。まあ、派手に暴れまくったぜ」

　「すげぇな！」

　幾つか戦闘シーンを見せた。

　でかいマシンガンで敵を即座に制圧していく。

　「それでよ、皇紀ってお年頃じゃない」

　「なんだ？」

　「溜まってんだよ！　だからあいつ、毎晩女を買いに行った」

　「おお」

　「それが全部記録されててなぁ。婚約者の風花にバレた」

　「「ギャハハハハハハ！」」

　「こないだ謝りに行ってなぁ。面白かったぜ」

　「ひでぇな」

　「あいつ、女性は風花さんだけです、なんて言ってたからな。風花も若いしショックを受けてたしよ」

　何とか許してもらった。

　２日間、風花の家の庭で土下座をした。

　まあ、元々愛情がある二人だったので、それで終わった。

　「またやるだろうけどな」

　「トラの子どもだしな！」

　「ジャンニーニ、俺は溜まってねぇ」

　「おお、あちこちに女がいるしなぁ」

　「うるせぇ！」

　その通りだ。

　楽しく話して、またジャンニーニが潰れた。

　酒に弱い男ではないのだが、俺たちと飲むとペースを忘れて飲み過ぎてしまう。

　俺が笑って担いで、部屋に運んだ。

　マリアが起きて、俺に礼を言った。

　「何かあったら、内線で呼んでくれ」

　「はい、いつもありがとうございます」

　「幻想空間」に戻り、聖と飲み直した。

　「トラ、いよいよ戦争が始まるな」

　「ああ」

　聖も感じている。

　戦争の風が吹き始めた。

　「多分、南米が主な戦場になる」

　「そうか。何か掴んだか？」

　「こないだ羽入と紅がブラジリアに出張っただろう。お前に助けてもらった」

　「ああ、相当な施設だったな」

　「あれだけの規模で、しかも厄介な新種まで開発してやがる。それは「業」がブラジルに深く喰い込んでいるからだろうよ」

　「そうだな。他の国にもな」

　南米の多くは政府の力が弱い。

　政治的に反米の人間も多くいる。

　それにアマゾンや多くの人間が入らない土地が広大にある。

　資源もだ。

　「業」にとっては喉から手が出る程に欲しい場所だろう。

　「あの柱の化け物はヤバかった。俺も初見でぶつかったら危なかったかもしれねぇ」

　「何しろ紅が羽入を護ることに夢中だからな。だから何とか凌いだ」

　「あの二人はいいな」

　「そうだろ！　最高の連中だぜ」

　羽入たちには危険な任務をさせてしまっている。

　俺たちが予想できなかった危地に何度も立たせてしまった。

　それでもあの二人の愛がそれを突破させてきた。

　「本当に愛し合っているんだ。だから強い」

　「そうだな。お互いに命を擲って相手を救おうとしている」

　「ああ、美しい連中だ」

　俺は虎白さんたちの話をした。

　「あの人らは親父のことが大好きでさ。だからな、俺は心のどこかで死なせたくないと思ってたんだ」

　「ああ」

　「でもな、こないだ虎白さんに言われた。俺の戦場でみんな死にたいんだと。本気だったよ。俺はぶん殴られた以上に驚いた」

　「そうか」

　「石神家っていうのはさ、戦って死にたいっていう狂信者なんだよ。それは知ってたけどな。でも俺なんかのためにと思っていたようだ」

　「いい人たちなんだな」

　聖に言われて嬉しかった。

　「最高だぜ！　あんなに純粋な人たちはいねぇ。昔の侍だってよ、あんなに純粋に死ぬことを求めていた奴はいないと思うよ。だから石神家っていうのは、どこの大名にも恐れられていた。徳川からもな」

　「そうか」

　「聖、あの人たちを使ってくれ」

　「俺が？」

　「まあ、他の軍隊組織じゃ無理なんだよ。誰にも止められねぇ」

　「トラが使えばいいじゃないか」

　「俺なんか全然言うこと聴いてくれねぇよ！」

　「お前が当主なんだろ？」

　「名前だけだって散々言われてるよ！」

　聖が大笑いした。

　「じゃあ、俺なんかも無理だろう」

　「いや、お前は目標を与えるだけでいい。絶対に撃破するから、そのつもりで突っ込ませればいいから」

　「なんだ、そりゃ」

　「強さは保証する。でも言うこと聞かねぇってだけだからな。作戦にはそういうつもりで組み込んでくれ」

　「殲滅戦ってことか？」

　「そういうこった。皆殺しとぶっ殺しとぶっ壊しだ。誰かと連携しろとか拠点を防衛しろとか無理だからな！」

　「ミサイルみたいな連中だな」

　「その通り！」

　撃ったら爆発させるしかない人たちだ。

　「ただな、自分たちを上回る強敵には「見切り戦」というのをやる」

　「それは何だ？」

　「一人が残って出来るだけ敵の攻撃を出させる。数人が離れてそれを見て、その情報を持って帰るんだ」

　「おい、すげぇな」

　「石神家はそうやって技を練り上げて来た。だから最強なんだよ。必ず撃破する方法を見出す」

　俺は前に「花岡」を使おうとして、それが既に返し技があったことを話した。

　「「花岡」まで知ってるのか！」

　「そうだよ。前に磯良が使う「無限斬」を虎白さんが使ってた。一子相伝の技のはずだぞ？」

　「とんでもねぇな」

　「だろ？」

　遅くまで聖と話しながら飲んだ。

　３時を回り、そろそろ寝るかと言った。

　「トラ、明日頼みたいことがあるんだ」

　「なんだよ？」

　「帰る前に、お袋の墓参りがしたい」

　「！」

　「ずっと行ってなかったからな。トラ、お前がいつも俺の代わりに行ってくれてたんだってな」

　「おい……」

　「知らなかったよ。ありがとうな」

　「いや、お前、どうして……」

　聖にも話していなかった。

　こいつが気にして俺に礼なんか言うのが嫌だったからだ。

　俺が勝手にやっているだけで、聖が気に病む必要はない。

　「トラ、お前には本当にいつも感謝しかない。ありがとう」

　「よせよ、俺が勝手にやってただけだ。お前はアメリカにいるんだからしょうがないだろう」

　「うん。こないだ小島将軍から教えてもらった」

　「なに！　お前、小島将軍に会ったのかよ！」

　「突然会いに来てな。ニューヨークのアパートメントだ。驚いたぜ」

　「……」

　まさかと思った。

　だが、日本で俺が聖のお母さんの墓参りをしていることは、ほとんど知らない。

　「俺ってこんなだろ？　だからお袋に会わせる顔もなくてさ。行っても誰もいないしな」

　「聖……」

　「だから、日本にいた時にも全然行かなかった。もう死んじまった人だから、俺には関係ねぇってさ。でも違ったよ。トラ、お前がずっと大事にしててくれた。俺が見捨ててたのによ！　トラ！　お前は俺の最高の友達だ！」

　聖が泣いていた。

　「小島将軍は、アンジーと聖雅に会ったか？」

　「ああ、一緒にいたからな。聖雅を抱かせて欲しいと言うんで、そうしたよ」

　「そうか」

　「おっかない人だって知ってるけどな。意外と優しい顔をしてたぜ」

　「そうか」

　親子の名乗りはしなかったのだろう。

　まあ、今更だ。

　「「虎」の軍と一緒にやって欲しいと言われた。もちろんだ。俺はそのために生きていると言ってやった」

　「そうか」

　「トラのことを相当気に入っているみたいだったぜ。だから俺なんかのとこにも来たんだな」

　「そうかもな。ああ、前に小島将軍がお前のことを褒めていたよ」

　「そうなのか？　まあ、帰り際にな、お袋の墓にお前がよく行ってることを教えてもらった。日本に行ったら自分でも行くといいってさ」

　「そうだったか」

　「ああ、土産ももらった。なんか白い陶器の像でな。仏像だと思うんだけど、俺、よくそういうの知らないから」

　聖がスマホで撮ったものを見せてもらった。

　「！」

　「トラ、お前分かる？」

　「あ、ああ。俺にも分からない。観音像だと思うんだけどな」

　「そっか。まあいいや。凄く綺麗だよな！」

　「そうだな、綺麗だ」

　聖の母親の顔だと思う。

　一度だけ、聖のお母さんの初さんの法要に呼ばれ、写真を見せて頂いた。

　その顔に似ている。

　「何だか分からないけどな。大切にするよ」

　「それがいいだろう」

　俺が何かを話すべきことではない。

　でも、聖も気に入ったようで良かった。

　俺たちは解散して寝た。