星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

道間家の休日 Ⅲ

　翌朝。

　俺は一人で朝食を摂った。

　麗星と五平所は、俺が持ってきたデータを朝早くから検討しているようだ。

　午前中俺は庭を散策し、少し鍛錬をさせてもらった。

　麗星から庭で自由にしててくれと許可は得ている。

　神剣を持ってくるのは気が退けたので、虎徹で演武をする。

　庭の手入れをしていたか、道間家の人間が俺を見ていた。

　「すいません。勝手にやらせてもらってます」

　俺は一通りの演武を終えて挨拶した。

　「素晴らしい舞でした。思わず見とれてしまい、申し訳ありません」

　「とんでもない。拙い手でお目汚しを」

　麗星と五平所にはもっと砕けた口調だが、他の道間家の人間には丁寧に接していた。

　ここには古代より続く規律と重みがある。

　「宜しければ、茶でもお持ちしましょうか」

　「本当ですか！　どうも妻には嫌われているようで、何もしてもらえなくて」

　「アハハハハハ！」

　３０代前半の若い男性だった。

　白の作務衣のようなものを着ている。

　髪を短く刈り、濃い眉の精悍な顔だった。

　俺は東屋で待つように言われ、虎徹を脇に置いて待った。

　すぐに、先ほどの若い男性が盆に冷えた緑茶を持ってきてくれた。

　「ありがとうございます」

　礼を言うと、盆をテーブルに置いて一緒に座った。

　「石神様とはあまりお話ししたことがなくて、少し宜しいですか？」

　「もちろんです」

　男性は蓑原と名乗り、代々道間家に仕えているそうだ。

　「前に、庭をお屋形様と歩いているのを拝見しました」

　「そうですか」

　「石神様が美しく、驚いたものです」

　「俺が？　そんなことは」

　「いいえ。ああ、石神様の外見ももちろんなのですが、その火柱の美しさが何とも」

　「ああ、あなたには見えるのですね」

　「はい。うちの家系などは大したものではないのですが、私はたまたま少しばかり見えるようです」

　蓑原は俺に興味を持っているようで、俺自身に関して聞いてきた。

　「「虎」の軍を統べられている方とは存じています。それにあの石神家の方であることも」

　「ああ、何なのか今でも分からないのですが、俺が勝手に当主に祭り上げられてしまって。でもね、他の剣士からは下っ端扱いだし、引っぱたかれるどころか、真剣でブスブス刺されて死にそうになるんですからね！」

　「えぇ！」

　俺は昨年の当主就任の一連の鍛錬や、先日の牛鬼狩の顛末などを話し、蓑原は爆笑した。

　明るい青年だった。

　「とにかく、あの人らには逆らえないんですが、それ以上に大事な人間たちなんですよ」

　「そうですか。何やら素敵ですね」

　「道間家も同じですよ」

　「はい？」

　「麗星や天狼ばかりじゃない。五平所も他のあなた方も、俺にとっては大事な人間たちです」

　「本当ですか！」

　「麗星がどれほどの人間の愛に支えられているのかが、来るたびに分かります。ありがたいことです」

　「とんでもございません！」

　俺が時間を持て余しているので相手をしてくれたのだと思ったが、本当に俺と話したかったようだ。

　「石神様は、この道間家を御救い下さいました」

　「俺のやったことなんて。皆さんがやってらっしゃるんですよ」

　「いいえ、道間家が滅びるかという時に、道間家の念願の「道間皇王」が石神様のお陰で御生誕なさいました」

　「ああ、あれはちょっとエッチなことをしただけで」

　「なんと！」

　蓑原がまた爆笑した。

　「私にも少し、道間の血が流れておるのです」

　「そうですか」

　「そうは言っても先祖に何人か血が入ったというだけで」

　「それでも「業」に殺されなくて良かった」

　「はい。父と兄は殺されましたが」

　「業」と宇羅の道間家の血筋を狙った殺戮は徹底していたようだ。

　「あなたは？」

　「たまたま吉野で修業をしておりました。私の所にも妖魔が来たのですが、いらっしゃった石神家の方々に助けられました」

　「ああ！　じゃあ堕乱我狩ですか！」

　「はい、御存知でしたか。あの時期でした」

　蓑原に縁を感じた。

　「それでは吉野の修行というのは、石神家と一緒に堕乱我を狩っていたのですか？」

　「はい。未熟ながら、日本最高の妖魔殺しの方々に同行させていただきました」

　「あの人ら、そんなこともやってたんだぁ」

　「愉快な方々ですよね？」

　「そんないいもんじゃないですよ！」

　「アハハハハハ！」

　蓑原は、自分が道間家の衛士なのだと言った。

　「大した働きは出来ませんが、精一杯にやらせていただいております」

　「そうですか。今後ともよろしくお願いいたします」

　それで俺の演舞を興味深く見ていたのか。

　「普段は庭の手入れなどをしているのです」

　「そうですか。ああ、夕べハスの花の美しい香りがしました」

　「はい！　宜しければご覧になりますか？」

　「是非」

　俺は蓑原に、庭の池に案内してもらった。

　池の一角に、ハスの美しい花が沢山咲いていた。

　「夕べも見たいと思ったのですが、余りにも良い香りで花まで観るのがもったいなくて」

　「さようでございますか。石神様は本当に奥ゆかしい」

　「とんでもない。ただの臆病ですよ。良い物を全部手にしてしまうのが怖いだけで」

　「なるほど」

　二人でしばらくハスの花を眺めた。

　「兄もここのハスの花が大好きでした」

　「そうでしたか」

　俺は手を合わせ、般若心経を唱えた。

　蓑原が俺をずっと見ていて、俺が唱え終わると黙って頭を下げた。

　「石神様とご縁が出来て、本当に良かった」

　「こちらこそ」

　麗星が俺を呼びに来た。

　昼食の時間のようだ。

　「蓑原さんが案内してくれていたんだ」

　「そうですか。あなた様をお一人にして申し訳ありませんでした」

　「いや、蓑原さんと一緒で楽しかったよ」

　蓑原は頭を下げて去って行った。

　昼食は鰻だった。

　俺の好物なので用意してくれたのだろう。

　今度はテーブルで食べる。

　天狼が俺の向かいで、麗星と一緒に食べた。

　一口食べる度に、俺を見て微笑んだ。

　「あなた様が御一緒で、天狼も嬉しいようです」

　「俺もだよ」

　天狼が嬉しそうに笑った。

　「なんだ、五平所は食べないのか」

　五平所は焼き魚の膳だった。

　「年を取ると脂っこいものがあまり」

　「お前、まだまだ天狼の孫を見る役目があるんだぞ？」

　「いえ、そんなには」

　麗星が笑った。

　「なんだよ！　見たくないのかよ！」

　「いえ、それはもう見てみたいですが」

　「じゃあ頑張れ」

　後で「Ω」と「オロチ」を飲ませよう。

　「ああ、さっきの蓑原さんは良かったなぁ。本当にいい人だった」

　「さようでございますか」

　「一緒にいて、実に気持ちがいい。道間家の人たちはみんなそうだけどな」

　「ありがとうございます」

　麗星が話し出した。

　「あなた様と出会わなければ、蓑原と一緒になっていたやもしれません」

　「そうなのか！」

　「他に道間の血を支えられるものは少なく」

　「そうかぁ」

　麗星が微笑んだ。

　「蓑原の家は道間家の衛士を担っておりました」

　「ああ、蓑原さんもそうらしいな」

　「はい。でも、あの蓑原には幼い頃から親しくしていた女性がおりました」

　「ほう！」

　「今は一緒に暮らしております」

　「ヤバかったな！」

　「はい！」

　みんなで笑った。

　道間の家は深い。

　個人の感情など入り込むことは出来ない。

　「わたくしも、あと二人は産まねばなりません」

　「そうなの？」

　「次も男児、その次は女の子でお願いします」

　「なんだ、そりゃ」

　俺は笑ったが分かった。

　麗星には二人の兄がいた。

　それを取り戻したいのだろう。

　「じゃあ頑張んないとな！」

　「はい！」

　麗星が明るく笑った。