星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

別荘の日々 Ⅸ

　朝、響子がティッシュで俺の顔を拭いていた。

　「タカトラ、起きた？」

　「ああ、何してるんだ？」

　「タカトラが泣いてた」

　「そうか、ありがとうな」

　「どうしたの？」

　「ちょっと怖い夢を見てたのかな」

　「うそ。タカトラは怖いものなんてないじゃない」

　「そんなわけないだろう」

　「じゃあ、どんな夢だったの？」

　「響子が俺の顔の上でウンコしてた」

　額をはたかれる。

　俺たちはそのまま、ベッドでじゃれ合った。

　ノックされ、六花が入ってきた。

　バジャマのままだ。

　「響子の具合はいかがですか？」

　「ああ、調子いいよ。さっきはたかれた」

　響子が俺の胸を叩いてくる。

　「良かった」

　六花は嬉しそうに笑った。

　長距離のドライブを心配していたのだろう。

　立ち上がった俺に近づいて小声で言う。

　「なんで夕べは来てくれなかったんですか」

　優しい女だと思ったことを後悔した。

　朝食で、響子は納豆に挑戦した。

　「タカトラのヨメとして！」

　鼻をつまんでスプーンで二粒口に入れた。

　顔を歪ませて咀嚼し、呑み込む。

　「あ」

　響子は続けて納豆とご飯を同時に食べてみる。

　「おいしい！」

　みんなが拍手した。

　双子が自分たちの最高の組み合わせを教え、響子が試す。

　「うん、確かに美味しい」

　にぎやかな食事になった。

　響子は六花と一緒にアニメを見ている。

　『風の谷のナウシカ』だ。

　食事の片づけを終え、子どもたちは勉強を始めた。

　本当に習慣というのは素晴らしい。

　「勉強は辛いものではない」という日常さえ獲得すれば、どんどん進む。

　俺はコーヒーを飲みながら、論文を読む。

　しばらくして画面を見ると、丁度「巨神兵」が動き出していた。

　俺はそっと二人の後ろに近づく。

　子どもたちが俺を見ている。

　巨神兵が薙ぎ払った瞬間、俺は六花の頭を掴んだ。

　「ヒャイッ！」

　ヘンな声を挙げやがった。

　響子もその声にビクッとする。

　「もう！　六花をいじめちゃダメ！」

　俺はそのまま髪をワシワシしてやる。

　「六花！　タカトラはね、顔の上でウンコすると泣くのよ」

　「！」

　「ねぇ、六花……六花！　鼻血でてるよ」

　こいつはホントに。

　六花は鼻にティッシュを詰めたまま、響子と一緒に俺の話を聞く。

　「この映画の中で、「腐海」って出てきたろ？」

　「うん」

　「世界を破滅に導くと同時に、実は世界を救っている、というな」

　「うん」

　「菌というのは、そういうものなんだよ。人間にとって病気をもたらすものであり、同時に世界の根底を支えている」

　「うん」

　「食べ物って腐るじゃない」

　「うん」

　「あれは、菌が繁殖してそうなるわけだ。じゃあ、もしも菌がいなかったらどうなると思う？」

　「いつまでも腐らない？」

　「その通りだ」

　いつの間にか勉強の手を止め、子どもたちが集まっている。

　「菌が分解してくれないと、生物はそのまま残る。そうすると、世界は死骸ばかりになってしまう」

　「実は菌が分解した死骸は、また植物の栄養になっていくんだ。その植物を草食動物が食べ、草食動物を肉食動物や人間なんかが食べる。うちの子らは食べ過ぎだけどな」

　みんなが笑う。

　「そうやって、生命は菌によって生かされていくんだな」

　「それが世界の根底を支えている、という意味ですか？」

　「そうだ、亜紀ちゃん！」

　「最近の研究では、人間の９０％は菌だという報告もある。人間の細胞の他に、それ以上の多くの菌が体内にいて、身体の運転をしているんだな」

　「「「「へぇー」」」」

　「特に腸内細菌だ。食事のほとんどは、人間の消化液とか酵素じゃなくて、腸内細菌がやってるんだよ」

　「実際には腸内細菌にもいろんな種類があって、それぞれに担当が違う。そのバランスを崩すと、下痢とか反対に便秘になったりする。ハーのおならが臭いのは、そのせいだな」

　「くさくないもん！」

　「それと、人間の食文化にも、菌は重要な役割を果たしているんだ」

　「どういうことでしょうか」

　亜紀ちゃん。

　「世界の民族で、お酒を作らなかった民族はいないんだ」

　「「「「へぇー！」」」」

　「実は、お酒を造らなかった民族は、みんな滅んだ、ということなんだけどな」

　「「「「えぇー！」」」」

　「お酒は菌の発酵でできる。要は、人間は発酵食品を食べなければならない、ということなんだ」

　「さっき、響子は納豆を食べた。あれも発酵食品だな。大豆が菌で分解されたものだ」

　「そうだったの！」

　響子が嬉しそうに言う。

　「大豆って堅い豆なんだよ。それが菌の力で柔らかくなり、美味しくもなる」

　「うん、美味しかった！」

　「でもな、腐ったものって臭いじゃない。だから発酵食品も独特な臭いがあるものが多いんだよ」

　「あ、納豆くさかった！」

　「な。民族の文化だから、その民族にとっては美味しそうな匂いにもなっている。でも他の民族にとっては「お前らバカじゃないの？」っていうほど臭いものなんだ」

　子どもたちが笑う。

　「一番臭い発酵食品は、北欧の「シュールストレミング」だと言われている。「臭いの爆弾」とも呼ばれるものだ。今度食べてみような、皇紀！」

　「ええ、なんで僕！」

　「ハーはやめておこうな」

　「くさくないもん！」

　みんなが笑った。

　俺は響子を抱えて、俺の部屋のベッドで本を読んでやる。

　しばらくすると、ウトウトとし出したので、そのまま眠らせた。

　六花が部屋に入ってきた。

　「石神先生、ちょっとお疲れなのではないですか？」

　俺はギョッとした。

　そんな素振りを見せてないと思っていたのに。

　「ちょっとマッサージをいたしましょうか？」

　「六花、お前よく俺の」

　六花はでかいマッサージ器を持っていた。

　「お前……」

　「その後で、私にも是非マッサージを」

　「出て行け」